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    官修竹唇角一直带着笑，自从知道雁萧关回来，他脸上的笑意就没落下过。连日来积聚在心头的焦虑，仿佛顷刻间散了个干净，话都多了些，“多亏瑞寧总管统筹得好，事事都安排的极是妥当。”

    说话间，他们便到了东西、南北两条长街的交叉口。此处与四个方向的街道相通，且城中两条主街本就比城內其他横平竖直的街道宽上三倍有余，此时看上去足可容四辆马车并排驶过，显得格外广阔。

    这处一时城裏的中心地带，既宽敞，人流又多，自然成了城裏小贩们最爱的聚集处，城裏百姓便习惯将通向各街口的集市，分称为东集、南集、西集、北集。

    因着南街多是客栈和货栈，尤其是货栈，商贾可没浪费门前的空地，个个都将带来的货物摆在摊上，南集往来的商人最多，买卖的东西也最是丰富，有从宣州运来的细布、绸缎、铜镜……元州产的茶叶、香料……另有卖胭脂水粉的，木盒裏摆着各式花钿、香膏，引得路过的妇人频频驻足。

    西集靠近民居，多是售卖寻常百姓过日子的小东西，有扎成捆的柴火，用竹篮装着的山货，还有磨剪子、锵菜刀的匠人支着小摊，铁砧子上搭着几把待修的铁器，时不时敲打两下，发出清脆的叮当声，更有卖针头线脑的老婆婆，面前摆着个竹筐，裏面塞满了各色丝线、顶针、布纽扣，当然，少不了各处寻来的山货。

    东集挨着各式铺面，街边摆摊的便多是些与铺子互补的营生，有推着独轮车卖热汤面的，炉上的锅裏冒着白气，碗裏乘着一碗热汤，香气飘出老远，有蹲在地上卖竹编器物的，簸箕、箩筐、竹篮摆了一地，编得细密结实，还有些挑着担子的货郎，摇着拨浪鼓，筐裏装着糖人、泥哨，专哄路过的孩童。

    最后便是北集，北极最是清静，因着尽头是王府重地，寻常人不敢靠近，且瑞寧早已将府衙修缮妥当，其外还有各处值守的神武军，气氛本就肃穆。此处摆摊的多是些与官府打交道的营生，有专门为衙门抄写文书的先生，摆着一张小桌，笔墨纸砚俱全，有卖印泥的铺子伙计，支着个矮凳守在街边，偶尔还有几个修书的匠人，面前摆着几本待补的竹简，动作轻缓，生怕惊扰了周遭。

    雁萧关目光扫过四方集市，见各有各的秩序与生气，唇角不由得弯了弯。

    见他们行来，多数人自觉让开了路。雁萧关抬步就要彻底越过街口往北街而去，却不想一道粗粝的猛喝陡然传来，“凭什麽推搡我婆娘，这布是她辛苦织了半个月的，弄脏了卖不出去你得赔。”

    声音刚落，便响起一阵嘈杂的争执，夹杂着妇人的啜泣与孩童的哭闹。

    官修竹脸色一变，当即朝西街望去，可前方早已裏三层外三层的人围得水泄不通，他只看到一个个迅速转过去后频频攒动的后脑勺。

    不过不用看也知道，定是山民又和贏州百姓起了冲突。雁萧关个子高，眼神利，倒能隐约瞧见人群中心推搡的身影，发出猛喝的，正是一个身材魁梧的山民，此刻正攥着拳头，怒视着对面几个穿着短打的汉子。

    官修竹心头微苦，这段时间他们只盯着南集，生怕山民和百姓在同商队买卖货物时闹出乱子，却没料到偏偏在王爷回来的当口，西街民居裏反倒起了冲突。

    也不怪他一时疏忽，此刻街上的人大多听说了雁萧关回来的消息，都凑到街口来瞧热闹，唯独西街民居裏的人家暂时还没得到信，才会在这时候起了争执。他心中急切，就要喊神武军过去平息冲突，却被雁萧关一把搭上肩头。

    雁萧关脸上非但没有愠怒，反倒透着几分兴致，“急什麽？先看看。”

    闻声赶来的神武军已瞪着虎目围拢，只等雁萧关吩咐。雁萧关却看都没看他们，目光扫过街口，恰巧瞧见不远处有座酒楼，足有三层高，在周遭建筑裏格外显眼，是触目可及的最高处。

    他将马缰往陆从南手裏一塞，“我去楼上看看。”

    陆从南不愧是跟他自小一起长大的，最是懂他心思，当即把马缰往身边神武军手裏一塞，忙不叠跟上雁萧关的脚步。

    官修竹瞠目结舌地看着两人背影，随即深吸一口气，也快步跟了上去。

    客栈掌柜刚要迎过来，还没来得及走到雁萧关面前见礼，雁萧关已迈着大跨步从他身边走过，径直寻着阶梯往上，一口气登上三楼。

    他一眼就瞅中了临西街的位置，那裏正好有一间敞座，能将民居一带的情形一览而尽。

    这间酒楼确实有些巧思，不知是哪个工匠设计的，一楼是喧闹的大堂，摆着十几张方桌，二楼隔成雅间，到了三楼，竟做成了四方敞开的样式，只在四周探出一圈廊檐，既能遮风避雨，又不挡视线。

    廊檐下一圈还摆着几张竹制桌椅，看着清爽雅致，桌上还放着琴棋纸笔，想来是供客人赏景时消遣用的。

    雁萧关走到最靠边的竹桌旁坐下，居高临下地望向西街。

    官修竹跟上来时，额角已沁出薄汗，顺着雁萧关的视线往下看，只见那山民仍攥着拳头与几个百姓对峙，地上散落着一匹被踩脏的粗布，旁边一个妇人正搂着孩子怒目而视。

    围观的人越来越多，有劝架的，有帮腔的，还有几个孩童扒着大人的腿，好奇地往裏瞅。

    “倒是巧，刚回来就撞上这出。”雁萧关端起桌上的茶抿了一口，“修竹，这山民和那几个百姓，你认得？”

    官修竹仔细辨认了片刻，点头道，“那山民是竹子，身旁是他妻儿，对面几个是张屠户和他家中亲戚……”

    话没说完，楼下的争执又升级了，张屠户的侄子猛地推了竹子一把，“不过是几块破布，也值得你撒野？真当住进城裏，就忘了自己是哪来的了？”

    竹子顿时红了眼，拳头攥得咯咯响。

    官修竹心一紧，刚要说话，却见雁萧关忽然笑了，指尖敲了敲桌面，“別急，看看他要怎麽做。”

    竹子被推得一个趔趄，一旁孩子吓得“哇”一声哭了出来。他猛地站稳脚跟，额角青筋突突直跳，却没像往常那般挥拳而上，只是死死盯着对方，声音因愤怒而发颤，“我们山民是粗人，却懂道理，这布是婆娘熬夜织的，要拿去换粮食，你弄脏了，就得赔。”

    对面的汉子嗤笑一声，“赔？你也不瞧瞧自己配不配，真以为得了王爷允许住在城裏，就能在西街横着走了？”

    这话戳中了山民的痛处，周围几个听见声音出门的山民顿时围了上来，个个面色不善。

    西街的百姓见状，也纷纷往前凑，嘴裏嚷嚷着“別仗着人多”，眼看就要动手。

    三楼廊檐下，官修竹手心都攥出了汗，低声道，“王爷，再不出面，怕是要出乱子了。”
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