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    语罢，他又想起了维多利亚公主就在眼前，于是又急得直摆手，以尴尬中带了点惶恐的姿态满口胡诌：「当然，我……我没有其他意思！我是说，我们干的是正经事！海图丶报告丶远航日志，还有偶尔帮人写点诗什麽的……亚瑟，那年你在哥廷根帮我翻译德语航海手册，你弄好了没有……」

    亚瑟听到这话，赶忙咳嗽一声打断他道：「东西一会儿就给你，都锁在你放在我家的那个箱子里呢。」

    维多利亚听着这两个男人一唱一和地插科打诨，虽然她未必听懂了其中的全部意思，但是这不妨碍她的笑容中带着一丝掩饰不住的轻松。以致于，她对于埃尔德的印象都好了不少。

    她没有再追问下去，只是要求道：「那就拜托您和亚瑟爵士在周五来访的时候带着箱子一起吧。听上去，里面应该藏了不少关于您这趟航程的秘密。」

    「呃……」埃尔德此刻正站直身子，嗓子里和卡了鱼刺似的：「当然，殿下，如果您感兴趣的话……呃，我保证，等我们入宫那天，我会把最精彩的段落讲给您听。」

    维多利亚轻轻颔首：「肯辛顿期待着您和其他船员的到来。」

    就在这时，肯特公爵夫人也向前走了一步，她先是向贝格尔号的船员们表示了慰问。

    随后又俯下身子在维多利亚耳边提醒道：「德丽娜，你舅舅的船就快要进港了。贝格尔号的水手们辛苦了这麽久，也该让他们好好休息了。」

    旁边的海军部官员也向维多利亚保证道：「公主殿下，剩下的交给我们就行了。我们向您保证，一定把他们安排妥当。」

    海军部派来的军官是位袖口上缀着金色橄榄叶的中年人，他向维多利亚和肯特公爵夫人行了一个标准的军礼，随后将手贴在胸前，向贝格尔号的船员们大声致意：「代表海军本部，我向你们表示最诚挚的敬意。你们完成了一项史无前例的任务，不仅拓展了帝国的海图，也让全世界听到了不列颠海军的名字。欢迎你们回家！」

    船员们报以雷鸣般的掌声，刚刚还紧张得捧着花不知所措的埃尔德，也涨红了脸，在众人瞩目下咧嘴傻笑。

    海军部官员挥手示意后方，一队身着深蓝制服丶臂章金亮的副官们迅速上前，将贝格尔号船员们引向港口另一边已安排好的接待帐篷，那儿备有热茶丶乾净的制服丶以及写着「皇家海军欢迎归航」的横幅。

    人群散开之后，维多利亚在母亲和众多官员的陪同下缓步返回礼宾台，而亚瑟则悄悄向她行了一礼，随后带着笑容与她挥手道别，穿过人群，朝码头的一隅走去。

    在墙角处，埃尔德正一边擤鼻涕，一边把花小心翼翼地塞进他的行李箱里，他一边塞，一边还不忘向达尔文炫耀道：「查尔斯，我就说嘛，我这张脸还是有观众缘的。你瞧，连公主都直到我！你再看看你，刚才紧张的都不敢放个屁。」

    达尔文也刚刚回过神来，他对埃尔德的自吹自擂嗤之以鼻：「我紧张？也不知道刚才是谁哭的一把鼻涕一把泪的。」

    「你小子……」

    埃尔德正要大声争辩，却忽然感觉脖子一紧，一只粗壮的胳膊不知从哪儿钻出来缠住了他的脖子。

    「欢迎回家，埃尔德！今天来得急，忘了给你做一顿正宗的法兰西菜，所以就只能先请你尝尝我的肘子了。」

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