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可不仅仅是在收买皇家海军的人心，还是个展示维多利亚公主与坎伯兰公爵大有不同的好机会。

    「明白了，殿下。」

    很快，一声低沉的铜管号角在码头上响起，紧接着是整齐的小号呼应。

    当最后一个铜管音符在潮湿的港风中震响，小号声如晨钟暮鼓般穿过了整个码头，不止是贝格尔号的甲板上，就连附近船只上那些原本还在整理缆绳丶打扫桅杆的水手们，动作也齐齐一顿。他们当中有不少都是拿破仑战争结束后，转业跑商船的老水兵。

    不少人都和着节奏哼起了这首皇家海军的军歌。

    「当大不列颠奉天承运，

    率先从蔚蓝色的海洋中崛起，

    崛起，崛起，崛起，

    从蔚蓝色的海洋中崛起！」

    当《统治吧！不列颠尼亚》的曲调高昂起来，码头仿佛一瞬间被某种古老的精神唤醒了。

    站在贝格尔号甲板上的水手们，有人下意识挺直了腰背，有人抬手摘下帽子庄重地按在胸前，还有人哽咽着，似乎是想起了这五年来的艰辛。

    他们用几乎破音的嗓子跟着唱出了那句：「万邦之中汝最为圣，消灭独裁，驱逐暴君是汝使命！使命，使命，使命，神圣的使命！繁荣与汝同在，伟大丶自由与汝同行，恐惧和嫉妒才是外族的心情……」

    歌声并不整齐，甚至称得上有些嘶哑难听，但是当所有歌声汇聚到一起，却积蓄出了一股激动人心的力量。

    就连埃尔德这个平时不着调的家伙，也被现场的情绪所感动，他一时之间痛哭流涕，这小子不知何时放下了花束，用带着老茧的手指轻轻捋平了衣襟，然后转向维多利亚，踉跄地半跪在地。

    他一边哭，嘴里的歌声却没有停：「统治吧，不列颠尼亚！不列颠尼亚力挽狂澜，不列颠人永不为奴！」

    紧接着，又一个水手跪下了。然后是第三个丶第四个……

    最后，整个甲板上密密麻麻的身影几乎全都屈膝朝向维多利亚所在的方向。

    这样的情感很快便像是野火一般延烧到附近的其他船只，一艘又一艘的航船甲板上，几乎所有水手都在欢呼着脱下帽子向维多利亚行礼。

    维多利亚被这一幕惊得完全愣住了。

    今天的遭遇比之前在圣马丁教堂那一次更令她感到震撼，毕竟这次不像上次那样有亚瑟事先向她通气，她并未下令，也没有演讲，但眼前这百馀水手自发的举动，却让她的情绪在一时之间翻涌不停。

    她忽然感到有些愧疚，愧疚得几乎无法抬头去看那掉在地上的花束。

    维多利亚不禁脸颊发烫，原本因为生气而高昂的下巴不知何时也低垂了几分。

    她的目光游移着，缓缓看向亚瑟。

    那人依旧站在侧后方，手还扶着帽檐，脸上神色无悲无喜，只是在轻轻的向她点头：「殿下，您是打算下周什麽时候召见贝格尔号的船员代表？如果时间与教学冲突，我随时都可以调课。」

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    亚瑟说得十分自然，自然到仿佛一切早已安排妥当。

    维多利亚领会了亚瑟的意思，正当她苦恼着母亲会不会答应邀请贝格尔号船员来访时，她忽然听到了母亲的声音在背后响起。

    「德丽娜，你觉得这周五如何？」

    肯特公爵夫人不知何时已经来到了她的身后，伴在她身边的还有康罗伊丶莱岑夫人以及一众政府部门的要员们。

    维多利亚猛地一震，她回头望向母亲，只见肯特公爵夫人正温和的冲着亚瑟点头道：「亚瑟爵士，今天多亏了您。」

    语罢，她又转向了女儿：「这周五正好是月中。你舅舅这两天计划先去温莎，周六再来到肯辛顿宫做客。正好让贝格尔号的英雄们在前一日入宫，既能让他们讲述海上的见闻，也能在晚宴上把这些趣闻轶事与其他来宾一起分享。」

    「是，妈妈。」她轻声答道，重新抬起头，目光扫过甲板上那一双双依然注视着自己的眼睛。

    维多利亚整理好了凌乱的心情，带着些对水手们表达敬意的感动和私下里偷偷练习的笃定笑意，迈步向前，俯身朝那位最先跪下的年轻水手埃尔德·卡特先生伸出了手。

    「先生。」她回忆着在亚瑟课堂上演练过的真挚语调，开口道：「这束花本来是为我的舅舅准备的，但现在看来，它真正该属于的人，是你们。」

    维多利亚俯身捡起那束花，想要将它交到埃尔德手中，然而这时候埃尔德却愣住了，兴许是刚才被吓到了，这位伦敦大学的高材生居然忘了伸手去接。

    「拿着吧。」维多利亚轻声催促了一句：「容我冒昧，您能告诉我您的名字是什麽吗？」

    埃尔德回过神来，赶忙伸手接过：「埃尔德，埃尔德·卡特向您致敬，公主殿下。」

    甲板上顿时爆发出一阵小范围的笑声，水手们压低了嗓子互相推搡着，气氛比之前柔和了许多。

    「埃尔德·卡特？」这下换成维多利亚吃惊了：「您该不会就是那位小沃尔特·司各特吧？」

    埃尔德听到公主居然知道他的名字，一瞬之间，聪明的智商又占领高地了。

    他抬手敬礼道：「不，公主殿下，我可不是什么小沃尔特·司各特，而是大埃尔德·卡特，很高兴您喜欢我的作品，这真是荣幸之至。」

    维多利亚听到他这麽说，笑容更灿烂了几分：「亚瑟·黑斯廷斯爵士和我提起过您，你们俩是好朋友，对吗？」

    「当然，朋友之间一起干过的事，我们基本都干过。」埃尔德怎麽也没想明白，亚瑟为什麽能和公主挂上钩，而且从刚才维多利亚和亚瑟之间的对话来看，他们的关系貌似还挺亲近的：「容我冒昧，殿下，您和亚瑟……」

    维多利亚尚未答话，一旁跟过来的亚瑟却先轻轻咳了一声，他用一种半认真丶半警告的语气插了进来：「卡特先生，基于为您着想的出发点，我建议您谨慎使用『基本都干过』这种模糊不清的形容。」

    「模糊不清？」埃尔德忍不住瞪大了眼睛：「难道你还想让我展开说说吗？」<阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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