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费功夫地当上公爵夫人。

    要是和其他人联姻, 遇到一个风流的丈夫, 像两个姑姑德文郡公爵夫人和贝斯伯勒伯爵夫人一样, 与丈夫貌合神离，岂不是也要被世人笑话嘲弄。

    当亨利·温特沃斯·菲茨威廉突然来到奥尔索普庄园做客，频频向她献殷勤的时候, 她意识到父亲对她的婚姻已经有了别的打算。

    “亲爱的弗雷, 父亲已经彻底放弃了那个想法, 是不是？他现在是不是希望我嫁给菲茨威廉家族？”玛格丽特不敢询问年龄几乎可以成为她父亲的大哥约翰, 只能拦住弗雷德里克询问。

    “哦，玛格丽特, 我想你应该知道，就算没有普莱斯小姐, 表哥也早就拒绝过父亲一次了。我看亨利是个很不错的人, 作为伯爵的继承人, 他也是不少人家争抢的对象呢。”弗雷德里克生怕妹妹想不开，赶紧劝说起来, “说起来温特沃斯庄园也是英国最大的私人住宅之一，不比查茨沃斯差到哪里去。”

    “你放心，我之前和他在城里的舞会上就认识过了，我对他并没有什么意见。”玛格丽特当然知道弗雷德里克的好意。

    因为想要建立一个欧洲最大的私人图书馆花费巨资收购各种书籍, 斯宾塞伯爵现在已经负债二三十万英镑，和他相比，与温特沃斯家族合并后的菲茨威廉家族有钱得多。

    他们拥有的地产不少在北方，地下有很多煤矿，菲茨威廉伯爵既是大地主又是煤矿主，可以称得上是最富有的贵族之一。

    亨利这位伯爵继承人自然也是不少人眼中的黄金单身汉，要不是他自己挺喜欢玛格丽特的，或许菲茨威廉伯爵还未必会选择与斯宾塞伯爵联姻呢。

    他来到奥尔索普庄园后，玛格丽特对此已有预感，现在再问弗雷德里克一句，不过是想最后确认一下罢了。

    得知了确切的消息，这位贵族小姐并未像兄长想得那样哭哭啼啼，而是十分冷静地回到起居室，更加温柔地对待这位可能的未婚夫。玛格丽特很有把握，不出三天，这位勋爵就会向她求婚。

    等到聊完天，终于回到自己的房间，玛格丽特才拿出羽毛笔写了一封信，让仆人第二天把这封信寄给自己亲爱的表姐卡莱尔伯爵夫人。

    第二天，看着仆人拿走信件的玛格丽特心想，身为贵族小姐，就算嫁不了表哥德文郡公爵，还有未来的菲茨威廉伯爵在等着她。至于那位嘴硬的普莱斯小姐，只希望她能够像认清自己的姓氏一样认清自己的价格，否则落得一无所得的下场可怨不了她。

    玛丽并不清楚有位尊贵的小姐在心里评判自己的价值，她最近也在忙着写信给亲朋好友。

    理查德写信告诉她，托马斯·史密斯已经按照她的吩咐在牛津街开了一家服装店，工厂里生产出的成衣一经推出就受到了普通平民的欢迎。

    对伦敦那些中产阶级边缘和上层劳工家庭来说，他们暂时还买不起缝纫机，这些新衣服比他们自己找裁缝做的更加规整，品种丰富的服装店节约了他们购买布料、寻找裁缝的时间，大大方便了这些没有时间的工薪阶层。

    如果说还有什么欠缺的，那就是现在店里卖的最多的暂时还是男装，或者说工装。因为女装的款式相对多一些，工厂先选择了最简单大众的款式进行生产。

    管理人员托马斯·史密斯是工匠出身，靠他可以管理好服

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    装厂的生产，却没法同时负责好服装的销售。

    怎样才能找到一个可信的人才呢？关键还要这个人还要愿意服从自己。玛丽想过培养女仆凯特，她觉得凯特一直是个有勇气和想法的姑娘，可惜她做了太久的女仆，不愿意离开玛丽。

    正巧这时候夏洛特寄信过来:“亲爱的玛丽，随着我年龄一天天增长，我的母亲布朗太太不断提起希望我多参加当地的舞会，别再总是出入家里和束身衣工场了。她认为都是因为父亲破产才让我不得不经营生意，巴不得我现在立即找到一个合适的丈夫结婚。

    但是我看不出这有什么用，我在曼彻斯特遇到的男士几乎每个都在想着怎么发财。要是我现在还有三千镑的嫁妆，或许他们愿意勉为其难娶我，把我视为合适的妻子、未来孩子的母亲。

    至于现在，就像你说的那样，我觉得他们都在打我工场的主意，如果我同意嫁给他们，准会被关在家里，至于生意，说不定得交到我亲爱的丈夫手里。

    我父亲现在反而不提我结婚的事了，我不得不怀疑那是因为他发现女儿的收入已经接近他的四倍，只要我不离开家里，布朗家就可以继续雇佣三个仆人，维持着相对宽裕的生活。我该感谢他没让我立刻把生意交出来吗？

    大卫被父亲带去了纺织厂工作，他现在已经完全变了一个人，不是变得更好，而是更坏。他过去只是因为性格上的优柔寡断才踏入别人的陷阱，现在他迫切地想要发财，不，是想要像那些人学习不择手段发财……

    我看到他在工厂对待工人的态度……他已经变得跟那些压迫可怜女工的人没什么区别，甚至更加凶狠。我觉得非常可怕，他看起来挺关心我，劝母亲不必为我的婚事着急，我却和怀疑父亲一样怀疑他的用心。

    与在朴茨茅斯相比，我觉得我的家庭在曼彻斯特已经变了模样，这是一座让人异化的可怕城市，我自己也开始不由自主地怀疑自己的亲人，从这点看，也许我母亲是唯一没有改变的那个人……你的朋友夏洛特。”

    这封信上有多处涂改，如果事情不是严重到一定程度，夏洛特未必会写信说这些。半年前她还高兴地告诉她最近生意非常好，她为家里多请了两个女仆，以减轻布朗太太的负担。莫非因为这，布朗先生知道女儿赚了不少钱。

    夏洛特不像她，从来没想过要提防自己的父亲。照现在的法律，如果布朗先生真的拿走女儿的产业，夏洛特也无可奈何。有她哥哥唆使，这件事很有可能会发生。

    要是真到那一步，玛丽不由地想到，夏洛特不就是现成的管理者吗？相比托马斯·史密斯，她更加了解女士服装，更加清楚该如何进行销售，她们曾经有一段愉快的合作经历。

    正巧夏洛特在曼彻斯特遇到了困难，说不定愿意搬去伦敦。虽然仅就生产廉价束身衣而言，伦敦的市场未必就有曼彻斯特大，但是她愿意给夏洛特提供一个更加广阔的平台。

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