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实话，段非拙也不大相信。

    舰桥位于空行舰最前方，可谓是空行舰的大脑。舰长的坐席位于高处，十几名高级船员呈半圆形分坐在下方，全神贯注地操作各类仪器。P-i-a-n-o-z-l

    机器运转的微弱噪声和船员们的说话声混杂在一起，形成了一种奇妙的蒸汽朋克交响乐。

    “当前风向西偏南20度，航行高度4350英裏，航速270节……”

    “排气系统正常，冷却系统正常……”

    “请轮机长报告锅炉房情况……请轮机长……”

    看到弗裏曼上校，他们同时停下手中的活儿，敬了个礼。上校摆摆手，让他们继续工作。

    “我们现在已经离开国境线，抵达北海上空了。”上校介绍。

    “那麽快？”西蒙眼睛睁大，“我们起飞才多久？坐火车的话，起码要七八个小时吧？”

    “这航速对于威灵顿号来说不算什麽。”上校有些得意，甚至忘记了面对西蒙的不适感，“如果引擎全速工作，航速能提高到430节，当之无愧的世界第一。”

    这速度比得上现代的民航客机了。段非拙震惊。

    空行舰比起民航客机，又拥有无与伦比的优势——对于起落地点要求极地。不像飞机起落需要修建跑道，空行舰可以垂直起降，甚至能停泊在海面上。

    若是像威灵顿号这样的黑科技空行舰得以量产，那英国空军的实力该变得多麽恐怖？世界的格局又将发生怎样的变化？

    但更多的空行舰就意味着需要消耗更多的以太结晶，导致更多的人罹患以太病。固然有美丽盖亚这样的组织救治以太病患者，但实在杯水车薪。

    “上校！”一名船员惊叫。

    “怎麽了，领航员？”

    “五点钟方向有一艘空行舰正在接近！”

    上校皱眉，快步走到环形舷窗前，朝空行舰的右后侧方张望。

    “果然……”他喃喃道。“瞭望手请报告，那艘空行舰悬挂的是哪国旗帜？”

    领航员掀开面前传声管道的盖子，重复了一遍弗裏曼上校的命令。

    他的声音通过一条专用管道传递到了瞭望手所在的位置。这时代电话尚未普及，轮船和空行舰內部通讯往往依靠这种管道。它能让声音传递几十米甚至上百米。只要管道没有堵塞，就能成功传达命令。

    很快，瞭望手的回复就传来了。

    “悬挂黑旗！”他的声音有些慌张。

    舰桥上所有人同时眼神一凛。

    黑旗，那是海盗的旗帜。

    不，那艘船是空行舰，所以应该叫空盗吧？

    “区区空盗，也敢挑衅英国皇家空军？还是威灵顿号？简直不自量力。”弗裏曼上校冷笑。

    “上校！”瞭望手的声音再度传来，“七点钟方向和九点钟方向又有两艘空行舰接近！都悬挂了黑旗！”

    “下令全舰进入战斗状态！”弗裏曼上校喊道，“炮手就位！让那些不自量力的空盗见识见识威灵顿号的厉害！”

    “是！”船员齐声应答。

    空行舰猛然减速，西蒙一个趔趄，一屁股坐在地上。段非拙也摇晃了一下。一只手从背后托住了他的身体。

    他望向身后的Z。白发警夜人迅速收回手，神情冰冷。

    “我们要不要回去？”西蒙问。他毫不胆怯，反而饶有兴味地观望着这一切，看热闹不嫌事大。

    “三位请勿慌张。”弗裏曼上校说，他浑厚的声音仿佛具有一种安定人心的魔力，“马上就要交战了，你们还是留在原地为好。舰桥比较安全。威灵顿号火力强大，那些毛贼绝不是对手。这是我们的处女航，我定要给他们一个教训，看他们以后还敢不敢和皇家空军作对。”

    “这地区空盗很常见吗？”Z问，“我曾搭乘空行舰在地中海旅行，却从未遇见过空盗。”

    “地中海的空盗比较少，因为航线密集复杂，各国空军巡航也比较频繁。相比之下，北海和大西洋上空的空盗会多一些。他们主要打劫的对象是货船，其次是客船。偶尔也会挑衅军舰，不过都是挑轻量级的军舰下手。敢对威灵顿号这种级別的空行舰出手，我还是头一次见。”

    Z沉吟“那些空盗又不是看不出威灵顿号的与众不同。他们想必是有备而来。”

    弗裏曼上校冷笑“说是空盗，其实人人都知道，他们就是某些国家资助的武装私掠船。甚至有一些就是军舰，只不过挂上了海盗旗，奉命打劫罢了。这已经是各国公开的秘密了。”

    段非拙以为武装私掠船这种东西在维多利亚时代已经销声匿跡了，没想到因为空行舰的发展，私掠船从海上转移到了空中。

    “那麽那三艘空盗船来自哪个国家？”他问。

    “不清楚，除非抓到俘虏。”弗裏曼上校耸肩，“但是空战中基本抓不住俘虏。要麽胜利，要麽死。”

    最先出现的那艘空盗船便已进入威灵顿号的火炮射程之內了。

    震耳欲聋的巨响传遍全舰，即使段非拙及时捂住了耳朵，耳內都被震得生疼。

    空行舰侧翼的炮台依次发射榴弹，炮弹拖着烟尾飞向空盗船。

    船体上爆出夺目的火光。

    “第二轮齐射！”弗裏曼上校下令。

    与此同时，另外两艘空盗船也接近了威灵顿号，发射出数十枚小型榴弹。

    威灵顿号坚固的外壳足以抵挡这些炮弹，但冲击力仍使得整艘空行舰剧烈震动起来。

    三个人摔得东倒西歪。西蒙抓住了弗裏曼上校座椅的扶手才堪堪稳住身体。段非拙则在踉跄中和Z撞了满怀。

    Z下意识地环住他的身体。

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