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    乾熙帝坐在龙椅上，面无表情地听着三皇子和甄演你一言我一语地辩解。

    他脸上看着风平浪静，心里却早就翻江倒海，怒火中烧了。

    一群逆子！

    从四皇子开始说话的时候，他就听出来不对劲了。

    ...

    夜阑人静，乾清宫的灯火依旧未熄。烛影摇红，映照在御案之上那本摊开的《资治通鉴》上，书页泛黄，墨迹斑驳。乾熙帝独坐龙椅，手中握着一支紫毫笔，久久未落。窗外雨声渐歇，檐角滴水如钟鼓敲心，仿佛天地也在屏息，等待帝王的一念决断。

    他已经三日未曾召见任何人，连最亲近的内侍也被遣出殿外十里。唯有案头那一摞摞奏疏，如山堆积??八皇子揭发四皇子屯田舞弊的密报、十皇子联名御史请求扩大清算的折子、五皇子自请赴边疆练兵以表忠心的陈情书……九子争锋，各怀心思，皆欲在这场废储之后的新局中抢占先机。

    可乾熙帝知道，这些都不是他想看的“答案”。

    他缓缓合上书卷，抬眼望向殿角那幅悬挂多年的《禹贡九州图》。图中山河纵横，江流奔涌，象征着帝国的命脉所在。他的手指轻轻抚过“幽州”二字，那里曾是太子暗中豢养死士的秘密营地；又滑至“扬州”，八皇子与盐商勾结的银钱往来，便从这里流入京师；最后停在“陇右”，四皇子私调军粮之事，正是在那里被一名小吏冒死举报。

    “你们都想当朕的继承者。”他低声自语，“可你们可曾想过，这江山，不是一座可以分割的家产？”

    就在此时，殿外传来极轻的脚步声。一个身影悄然入内，不带丝毫喧哗，正是海瑞。

    “臣冒昧求见。”海瑞躬身行礼，声音低沉却清晰。

    乾熙帝没有责怪，只淡淡道：“这么晚了，可是出了什么事？”

    “回陛下，”海瑞直起身，目光坚定，“昨夜刑部狱中，有一名东宫旧仆突然暴毙，死状诡异。尸身无伤，但口鼻渗血，经太医查验，乃是服用了‘鹤顶红’混合‘牵机药’所致。此毒极难配制，非宫中秘方不可得。”

    乾熙帝眉头微蹙：“你是说，有人在灭口？”

    “不止如此。”海瑞从袖中取出一枚铜牌，“这是在他贴身衣物中发现的，编号属内廷尚药局，领用记录显示，该批药物半月前已被销毁。然而……”他顿了顿，“据尚药局老宦官供述，那日销毁名单上有三人签字，其中一人笔迹与太子府掌膳太监极为相似。”

    乾熙帝沉默良久，忽然冷笑：“承渊啊承渊，你闭门思过不过月余，竟还有人在替你杀人？”

    “更令人忧心的是。”海瑞压低声音，“这名死者生前曾在太子书房当差，负责整理文书。据同牢犯人回忆，临死前他曾喃喃自语：‘我知道那份账册藏在哪里……可惜来不及说了。’”

    “账册？”乾熙帝眼神一凛。

    “正是。”海瑞点头，“臣怀疑，东宫私调国库的真正凭证并未落入刑部之手，而是另有隐匿。若此物尚存，且落入别有用心之人手中，恐将掀起更大波澜。”

    乾熙帝缓缓起身，踱步至窗前。夜风拂面，带着初秋的凉意。他望着远处沉寂的东宫飞檐，似在凝视一头蛰伏的猛兽。

    “你觉得，谁最想得到这份账册？”他问。

    “八皇子。”海瑞答得毫不犹豫，“他急于扳倒四皇子，巩固自身地位。若能掌握太子昔日贪腐铁证，便可借题发挥，将所有反对势力一并扫除，甚至借此邀功于陛下，博取储位青睐。”

    “可他也可能成为下一个太子。”乾熙帝冷冷道，“手段酷烈，急于求成，与承渊何异？”

    海瑞默然。

    片刻后，乾熙帝转身，目光如炬：“传旨，即刻起封锁尚药局、刑部大狱及东宫外围百步之内，任何人不得进出。另命锦衣卫暗查近三个月内所有出入东宫的杂役、太监、厨役，逐一排查。此事由你亲自主持，不得假手他人。”

    “臣遵旨。”海瑞叩首退下。

    待其身影消失于长廊尽头，乾熙帝才低声唤来贴身老宦官：“去，把那份东西取来。”

    不多时，一只乌木匣呈上。匣面雕龙画凤，锁扣以金丝缠绕，封印赫然是皇帝亲笔所书“慎言”二字。

    打开之后，里面并非奏折或密信，而是一本薄薄的手札，封面写着三个小字：《储评》。

    这是乾熙帝多年来对诸皇子的私人评录，从未示人。每一页都记录着某个儿子的言行举止、政见主张、性格优劣，甚至梦话中的只言片语。有些页面已泛黄卷边，有些则墨迹犹新。

    他翻到“赵承烨”一页，上面写着：“聪慧过人，善察上意，然工于心计，喜弄权术。尝于宴席间故意激怒四弟，使其失态，以显己之稳重。此类手段，虽利一时，终非明君之道。”

    再翻至“赵承睿”：“性刚烈，重实务，屯田之举确有成效，惜手段狠辣，逼死民夫三人而不悔。其所言‘为民造福，岂惧身后骂名’，实乃狂悖之语。”

    最后停留在“赵承霖”一页，笔迹稍显犹豫：“年少热血，疾恶如仇，然易受人煽动。此次弹劾太子余党，背后恐有高人指点。需细察其幕僚往来。”

    乾熙帝轻轻合上手札，眼中闪过一丝疲惫。

    他知道，这场考验远未结束。所谓“三年读书、研习典籍、呈递策论”，不过是表象。真正的较量，早已转入地下??情报、人脉、人心、时机，每一寸都在博弈。

    而最危险的，并非那些跳出来争权夺利的儿子们，而是那个至今未曾发声的人。

    九皇子赵承渊。

    自那日乾清宫训话之后，他便深居简出，整日闭门读书，连母亲病重都未曾外出探视。表面上看他已彻底认命，甘愿退出争夺。可乾熙帝清楚记得，散会那晚，自己透过窗棂，看见他在雨中跪了整整一个时辰，额头磕出血痕也不肯起身。

    那是悔恨？还是蛰伏？

    更深露重，宫灯渐暗。忽有急促脚步声传来，一名小宦官跌跌撞撞扑入殿内：“启……启禀陛下！不好了！城南荒祠走水了！”

    “什么？”乾熙帝猛地站起。

    “就是那位老先生住的祠堂！大火冲天，等巡阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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