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    天工二年的夏秋之交，大明的变化可谓日新月异，其步伐之快，甚至让许多身处其中的人都感到目眩神迷。

    若有后世之人同样穿越至此，定会惊愕于这片土地上正在发生的、近乎违背历史常识的狂飙突进。

    关于...

    烈日当空，江南的暑气蒸腾着大地，应松铁路的工地上，汗水与尘土交织成一片浑浊的雾。赵墩子拄着铁锤喘息片刻，抬头望向远方??那条由碎石、枕木与钢轨铺就的钢铁长龙，正一寸寸地向东蜿蜒而去，仿佛一条即将苏醒的巨龙，蛰伏于大地之上，只待一声令下，便要腾空而起。

    他抹了把脸上的汗，咧嘴一笑：“快了……真快了。”

    就在这一片热火朝天之中，一道快马自南京城方向疾驰而来，扬起漫天黄尘。马背上的传令官身披明黄绶带，高举圣旨，声音洪亮如钟：

    “圣上有旨！应松铁路首段竣工在即，陛下亲临西山试验场，命‘天工贰型’机车牵引首列货运专列，试运行三日！沿途各段护路卫队严阵以待，不得有误！”

    话音落下，全场骤然沸腾。民夫们扔下工具，工匠们摘下皮帽，齐声欢呼，震得树梢上的鸟雀惊飞四散。

    李铁柱激动得满脸通红，一把抱住身旁的同伴：“听见没？咱们修的路，要跑真的火车了！陛下亲自来看！”

    赵墩子却未动声色，只是默默走到一根刚铺设完毕的钢轨前，蹲下身来，用粗糙的手掌轻轻抚过那冰冷光滑的金属表面。指尖传来的是坚硬、规整、毫无瑕疵的触感??这不再是石头与泥土堆砌的古道，而是由图纸、算学、机械之力铸就的新时代之路。

    “老祖宗修长城，防的是北虏；咱们修铁路，防的是落后。”他低声喃喃，“这铁轨压下去的，不只是土，是命。”

    与此同时，南京城内，乾清宫西暖阁再度灯火通明。

    苏宁端坐案前，面前摊开着一幅详尽无比的《应松铁路全线施工进度图》，红线标注之处，已逾七成路段完成路基铺设，三成以上实现钢轨贯通。而在另一侧，则是一份密报??来自漠北。

    “启禀陛下，”周忱躬身立于阶下，声音低沉却清晰，“据商队密探回报，鞑靼本部阿鲁台所辖三大营帐，已有两营陷入债务泥潭。其所借龙元共计八万六千，皆以明年秋收之牛羊作押。若届时无法偿还，依约可收其牧场十年经营权，并派驻钱庄执事监管赋税。”

    苏宁轻叩御案，眸光微闪：“利息几何？”

    “年利一分二，较市价低三成，然设违约罚则，逾期翻倍计息，且可用盐引折抵。”

    “很好。”苏宁嘴角微扬，“告诉沈荣，不必心软。让他们尝到借贷的甜头，再让他们被债务勒住喉咙。等他们发现，离开大明的钱庄和商行，连一场白灾都扛不过去时，他们的膝盖自然会弯下来。”

    夏原吉在一旁听得心头微凛，忍不住道：“陛下，此举虽妙，然若激起民变……”

    “不会。”苏宁断然道，“草原之人，敬强者，畏秩序。我们不是抢他们的东西，而是给他们更稳定的生活。茶、盐、布、铁，哪一样不是救命之物？他们恨的不是交易，而是饥饿与无常。只要我们不断供，他们就不会反。真正会反的，是那些靠旧式贸易牟利的部落贵族??而这，正是朕想要的分化。”

    他站起身，踱至窗边，望着夜空中繁星点点，语气渐冷：“让草原内部斗起来吧。谁顺我，便贷得多，换得足；谁逆我，便断其引，催其债。不出三年，漠北将无统一之王庭。”

    殿中众人默然，皆感脊背生寒。这已非兵戈之争，而是人心之战，经济为刃，信用为网，无声无息间，便可令万里草原俯首称臣。

    次日清晨，西山试验基地。

    朝阳初升，霞光洒落在崭新的铁轨上，反射出银白色的光辉。一台通体漆黑、前端镶嵌铜制冲角、烟囱直指苍穹的钢铁巨兽静静停驻于轨道起点??正是“天工贰型”内燃机车头，代号“铁龙一号”。

    吴徵亲自登车检查油路、气阀、制动系统，每一个环节都反复确认。郑沂则率领工部官员列队等候，神情肃穆如临大典。

    辰时三刻，礼炮三响。

    一乘明黄色銮驾缓缓驶入观礼台。苏宁身着常服，却佩天子剑，缓步登上高台。身后随行者除文武重臣外，更有数十位各国使节??帖木儿帝国、?泥国、日本遣明使、安南正副使……皆受邀前来观礼。

    “今日，非仅为一条铁路试运行。”苏宁立于高台之上，声音透过扩音铜筒传遍全场，“而是向天下宣告：大明不止有诗书礼乐，亦能驾驭雷霆之力，驱策钢铁之躯，奔行于万里江山！此乃‘格物致知’之果，亦是我华夏文明再进一步之证！”

    群臣跪拜，使节们面面相觑，眼中满是震撼与不解。

    就在此时，一声嘹亮的汽笛划破长空！

    “呜??！！！”

    铁龙一号猛然震动，黑色烟柱自烟囱喷涌而出，如同怒龙吐息。车轮缓缓转动，带动身后十节满载花岗岩的车厢，轰隆作响，沿着笔直的铁轨加速前行！

    速度越来越快！

    地面微微颤动，围观人群不由自主后退数步。那钢铁巨兽竟如脱缰猛虎，咆哮着撕裂空气，卷起阵阵狂风，眨眼之间便消失在视野尽头。

    “我的天……”?泥国使者喃喃，“这不是车，这是妖物啊……”

    日本使节脸色发白：“如此神力，若用于战阵……江户城一日可达京都？”

    唯有帖木儿帝国副使冷笑：“徒有其表罢了。没有马，如何转向？如何爬坡？不过是奇技淫巧。”

    话音未落，远处信号旗升起??列车已完成往返三十里行程，安全返回！

    全场爆发出雷鸣般的欢呼！

    苏宁微笑点头，随即下令：“即日起，应松铁路分段通车。每旬开行一趟货运专列，运送建材、粮食、煤炭。半年后，开设客运班列，百姓可购票乘坐。”

    消息传出，江南震动。

    松江府布商连夜集会，测算运价：“以往走水路，一担棉布运至应天需五日，耗资百文；若铁路一日可达，运费减半，周转翻倍！利润何止增三成？”

    苏州米行掌柜拍案而起：“快！联系皇家商行，租用货厢！秋阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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