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    “我一生都为帝国效力，治理家族领地，令敌人胆寒。我向来漠视宫廷政治，只专注于履行职责。其他人曾无数次试图将我卷入他们的阴谋，但都无功而返。”
    
    “我谦卑地承认，尽管我在担任战略家期间取得了诸多成就，但与伟大的阿雷塔斯·马尼亚克斯相比，仍相形见绌。我一直视自已为他最大的竞争对手，即便他从未这样看待过我。”
    
    “虽然他是我的对手，但我从未轻视过他；当我听到他在埃及去世的消息时，我悲痛欲绝，仿佛失去了人生的意义。直到我偶然发现了他死因的一个细节。你或许也知道，我认为德肯提乌斯要为我这位老朋友的死负责。”
    
    “得知真相后，我顿时怒不可遏，甚至试图说服昆图斯相信他哥哥的背叛。然而，这孩子却丝毫没有愤怒之感；当他告诉我，除非我掌握他哥哥罪行的确凿证据，否则他绝不会将此事禀告他父亲时，我立刻意识到帝国已岌岌可危。”
    
    “我生平第一次明白，为什么朝廷中的老人们会在幕后为了拥立自已属意的人登上王位而争斗不休，甚至不惜杀戮。昆图斯虽然是一位杰出的管理者，能够带领帝国走向繁荣，但他却是个懦夫，一个和平主义者。他拒绝诉诸武力，最终只会导致帝国的灭亡。”
    
    “德肯提乌斯则恰恰相反；他武艺高强，精于战事，但他的脑海中除了杀戮之外，别无他念。他解决一切问题的办法就是与他人交战。当他的背叛被我识破之后，我便知道，他同样不具备王位继承的资格。”
    
    “至于奥雷利乌斯，这孩子简直一无是处，无可救药，根本无法培养成一位合格的统治者。他既没有昆图斯的机智，也没有德肯提乌斯的勇猛，却集他们二人最糟糕的品质于一身：懦弱、奸诈、易怒、固执如骡。所幸，他更热衷于饮酒作乐、寻欢作乐，而不是治理帝国。”
    
    “至于霍诺莉亚，她是个女人，我永远也无法说服那些幕后操纵的老家伙们，她有任何能力统治帝国。当初听到她失踪的消息时，我丝毫没有在意；毕竟，她只是个年轻天真的女孩，从小就被囚禁，这样的人怎么可能统治我们的王国呢？”
    
    “然而，在认定她的兄弟们都是失败者之后，我对帝国未来的唯一希望就寄托在她的后代身上。不幸的是，她失踪两年后被宣布死亡。可想而知，当我发现真相时，我有多么震惊：她竟然在库夫施泰因，而且还是年轻的赞赞公爵的情人。”
    
    “一个出身卑微的男爵，凭借谋略和军事才能，从卑微的地位一路攀升至公爵之位。他无惧战争前线，率领部下与西方第二强国——神圣罗曼蒂克帝国——展开独立战争，并最终取得胜利。”
    
    “我开始琢磨，或许，赞赞国王和罗曼蒂克唯一公主的儿子，或许有资格统治我们的帝国。毕竟，如果你未来的儿子有你一半的才华，那他就已经远远胜过其他任何可能的王位继承人了。”
    
    “考虑到这一点，我悄悄地着手组建一个新的派系。我利用多年来积累的人脉，从帝国中找到了除了阿雷萨斯本人之外离你最近的人。这并不难；我只需要告诉他他主人死亡的真正原因即可。”
    
    “之后，他迫不及待地接近你们的间谍头子，说服她帮助我们。你问我属于哪个派系；答案很简单，我就是支持你们的那个神秘组织的幕后主使。那么，亚历山大·库夫斯坦国王，在与皇室成员相处一段时间后，您对这三位王子有何看法？”
    
    亚历山大饶有兴致地听完了老人的长篇叙述，最终，他得出了与眼前之人相同的结论。三位王子都不配统治强大的罗曼蒂克帝国。因此，亚历山大微笑着点头，回应了老人的看法：
    
    “我同意你的看法；他们三个都难堪大任。你把希望寄托在我的血脉上是对的，因为我保证，我和霍诺莉亚的儿子会成长为一位合格的统治者。等到皇帝驾崩之时，我的儿子将是帕列奥洛戈斯王朝统治你们帝国的最佳人选！”
    
    帕拉迪乌斯听到这个回答后笑了，眼中闪过一丝赞许；之后，他问出了心中的第二个问题，一个他认为很有必要的问题：
    
    “请问您不介意的话，您想好给这个孩子取什么名字了吗？”
    
    亚历山大得意地笑着，凝视着站在他面前的老谋士，自信地宣布了他和霍诺莉亚很久以前就想好的第一个儿子的名字：
    
    “在罗曼蒂克历史上，只有一个人配得上我儿子的名字。记住我的话，亚历山德福雷·帕莱奥洛戈斯将成为你们王国历史上最伟大的皇帝，真正继承他名字的荣光。”
    
    听到这话，帕拉迪乌斯微笑着点了点头，语气中带着期许：“真是个贴切的名字；我只希望他能不负你的期望。”
    
    说完这些，巴尔干的统帅便默默地离开了花园。既然他确信亚历山大已经同意他为帝国制定的计划，他现在有很多事情要着手处理。至于亚历山大，他尤其为两件事感到高兴。首先，支持他并帮助他让未来的儿子登上罗曼蒂克王位的人，并非一些无足轻重的小人物，而是这样一位手握实权的统帅。
    
    至于第二个原因，他很高兴知道巴尔干军队的指挥官——也就是在即将到来的征讨军东征中，第一个可能前来援助他的人——是一个可以被视为盟友的人。
    
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