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; 已有些醉意的维特拉尼斯笑着摇头,语气亲昵:“你已是我的女婿,该叫我父亲才对。”
亚历山大瞥向身旁的父亲西格哈德,见他脸上满是欣慰的笑容,眼中带着默许,便顺从地改口:“父亲,我有件要事想与您商议,只是看您此刻酒意正浓,不如明日再谈?您定会对我的提议感兴趣。”
维特拉尼斯点了点头,显然已有些力不从心,难以集中精神。亚历山大便将注意力转回霍诺莉亚身上,她正温和地回应着周围宾客的祝福,眉宇间带着新嫁娘的温婉,享受着属于自已的时刻。
次日,亚历山大和霍诺莉亚来到餐厅时,众人的目光不约而同地投了过来。他从容地掏出一本皮面精装书,推到维特拉尼斯面前:“这是给您的结婚礼物,里面记载了四圃制耕作法、肥料生产、铜制灌溉管道及农具改进等内容,或许能帮到您的人民。”
桌边众人皆露出惊讶之色,尤其是以政绩著称的昆图斯,更是目不转睛地盯着那本书——对他而言,这样关乎民生的知识远比金银珠宝更为珍贵。
亚历山大此举并非仅为送礼,更是为了巩固两国联盟。在暗中力量的支持下,他希望未来与霍诺莉亚的孩子能继承一个富饶稳定的帝国,而推广先进技术、修建苏伊士运河,都是为此铺路的基石。
至于炼铁炼钢等核心军事技术,他并未打算分享——这是他保持军事优势的关键,绝不能轻易示人。
维特拉尼斯翻阅着书籍,虽不完全理解其中的原理,却能感受到字里行间蕴含的价值,心中迫切地想将这些知识付诸实践。他合上书,笑着打趣:“早知道联姻能有这样的收获,当初绝不会考虑让霍诺莉亚与兰斯的王子订婚。”
霍诺莉亚闻言微蹙眉头,显然不愿提及那段过往,神色间掠过一丝不自在。而一旁的德肯提乌斯则面色阴沉,握着酒杯的手指微微收紧,眼中满是不加掩饰的敌意。
亚历山大察觉到他的情绪,却并未回避,平静地开口:“霍诺莉亚怀孕了。”
这话一出,满座皆惊,唯有维特拉尼斯早已知晓,神色平静。霍诺莉亚有些嗔怪地看了亚历山大一眼,显然没想到他会在此刻公布这个消息。
德肯提乌斯猛地被咖啡呛到,剧烈地咳嗽起来,随即勃然大怒,一掌拍在桌子上,吼道:“我们高贵的血统怎能被玷污!你这个外来者……”
不等他说完,亚历山大已起身,眼神锐利如刀:“我容忍过一次你对我妻子的侮辱,但不会有第二次。”
德肯提乌斯傲慢地瞪着他,语气带着挑衅:“你想怎样?”
话音未落,亚历山大已出手制住他,力道恰到好处,既让他感受到压制,又未造成实质伤害,只是让他明白双方的差距。随后,他松开手,冷淡道:“收拾好你的情绪,别在这里丢人现眼。”
德肯提乌斯狼狈地站起身,涨红了脸,怒冲冲地转身离开。维特拉尼斯张了张嘴,想开口斥责儿子,却最终只是叹了口气,神色复杂。其他人默不作声,连皇后也保持着沉默,自顾自地喝着咖啡;唯有昆图斯眼中闪过一丝不易察觉的轻松。
霍诺莉亚凑近亚历山大,低声说了几句,他听完便叫来卫兵,吩咐道:“加强护卫,必要时可调动‘快船号’的海军陆战队员。”
卫兵领命而去。早餐在略显尴尬的气氛中继续,一场本应喜庆的相聚,因德肯提乌斯的傲慢与冲动,蒙上了一层阴影。
餐后,亚历山大独自在花园中漫步,欣赏着园中景致。阳光透过树叶的缝隙洒下,在小径上投下斑驳的光影,空气中弥漫着花草的清香。这时,一个衣着华丽的身影向他走来,锦缎长袍上绣着繁复的花纹,显然是罗曼蒂克的显赫贵族。
亚历山大虽注意到那人走近,却未立刻开口,只是保持着平静,静观其变。他站在喷泉旁,看着水珠飞溅,折射出细碎的光芒。那人在他身后三十步处停下,随即用平静友好的语气开口:
“赞赞国王亚历山大,很高兴终于见到您。我想,在您的加冕典礼上,我没能好好地自我介绍。我是巴尔干半岛的统治者兼陆军统帅帕拉迪乌斯·安杰卢斯将军。我必须承认,我一直非常关注您的崛起。”
亚历山大微笑着转身面对那人。对方年近五十,在如今这个时代已是长者,却身形挺拔,看起来异常健康。他留着长长的灰白胡须,头发也同样是灰白色,梳理得整整齐齐。
尽管他饱经风霜的脸上布满了战斗留下的伤疤,却非但不显狰狞,反而赋予了他一种军人独有的威严。当亚历山大得知此人是一位统帅,且掌管着离自已王国最近的地区时,顿时生出兴趣,开门见山地问道:
“那么告诉我,帕拉迪乌斯,你属于哪个派系?你希望谁继承皇帝之位?”
帕拉迪乌斯听到这话,笑了笑,缓缓讲述起自已的立场:
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