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    他低笑出声，俯身吻住她。窗外的月光悄悄爬上床沿，像一层薄纱，为这一天画上了温柔而炽热的句号。
    
    拉尼亚腹地的风，总带着沙砾的粗糙，刮在脸上像小刀子。顿斯特骑士团的最后据点就矗立在这片荒原上，马林堡城堡的塔楼早已布满弹痕，旗帜在风中猎猎作响，边角都被撕成了布条，透着一股难掩的颓势。
    
    议事厅里，烛火昏黄，映着围坐的骑士们凝重的脸。他们的铠甲上还沾着干涸的血迹，深色的斑块像凝固的时间；披风撕裂了好几处，露出里面磨得发亮的内衬。每个人的眼里都写着同一个事实——战争输了。
    
    亨内克·罗滕堡坐在主位，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。剑柄上的宝石早已失去光泽，像他此刻的心情，灰蒙蒙的。作为骑士团的大团长，他亲眼看着领地一点点被蚕食，从东部的肥沃平原到如今仅剩的西部残土，每一寸土地的丢失都浸着弟兄们的血。
    
    前任大团长战死后，他临危受命。那时他以为凭着骑士团的信仰与勇气，总能守得云开见月明。可现实是，阿哈德尼亚各邦正忙于内斗，没人愿意分兵支援他们；福雷斯特联军的铁蹄步步紧逼，蛮族部落也像嗅到血腥味的狼，在边境蠢蠢欲动。
    
    “我们快撑不住了。”埃伯特·雷默斯打破了沉默，他的左臂缠着绷带，白色的纱布渗出暗红的血渍，是昨天突围时被箭射中的。“粮仓只剩半月的储量，城墙的裂缝越来越大，再等下去，就是死路一条。”
    
    亨内克抬头看他，眼底布满血丝，像很久没合过眼：“你有什么办法？”
    
    埃伯特深吸一口气，胸口的铠甲随着呼吸起伏，他仿佛下定了巨大的决心：“我们应该臣服于赞赞王国，成为改革派。”
    
    话音刚落，议事厅里瞬间炸开了锅。
    
    “你疯了吗？！”一个老骑士猛地拍桌而起，铠甲碰撞发出刺耳的声响，桌上的酒杯都被震得跳了跳。“我们是拉穆教徒！向异教徒臣服，还改信他们的宗教？这是背叛！”
    
    “那你有更好的办法吗？”埃伯特反问，声音不大却带着不容置疑的力量，“战死？让顿斯特骑士团彻底从这片土地上消失？”
    
    他转向亨内克，眼神坚定：“亚历山大国王是唯一拥有权力和财富，能够帮助我们生存的人！他的军队能挡住联军，他的粮仓能让弟兄们活下去。如果我们被赞赞吞并，皈依阿哈德尼亚宗教改革，至少骑士团的火种还能保留。”
    
    亨内克的手指攥得发白，指节泛青。他知道埃伯特说的是实话。赞赞的崛起他看在眼里，那支装备着蒸汽火炮的军队所向披靡，那位年轻的国王更是以手腕强硬著称。
    
    可臣服？改信？这违背了他们毕生的信仰，像在心上剜掉一块肉。
    
    一年前，谁敢说这样的话，定会被绑在火刑柱上烧死。可现在，马林堡的每一块石头都在颤抖，敌人的号角声仿佛就在城外响起，越来越近。
    
    议事厅里再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响，将骑士们的影子投在墙上，像一群困在牢笼里的野兽。他们或低头沉思，或面露挣扎，却没人再像刚才那样激烈反对。
    
    亨内克闭上眼，脑海里闪过战死的弟兄们的脸，闪过城堡里嗷嗷待哺的孩童。良久，他睁开眼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“再……再议三天。”
    
    三天。或许是骑士团最后的期限，也或许，是他们与过去的信仰做告别的最后时间。
    
    窗外的风呜咽着穿过塔楼，像一首悲壮的挽歌。
    
    对顿斯特骑士团的许多成员而言，赞赞王国与席卷阿哈德尼亚的宗教改革，像一场无法阻挡的洪流。
    
    拉穆教会叫嚣着要发动十字军东征，可谁都清楚，那只会是一场血流成河的徒劳——他们的刀剑早已钝锈，粮仓也见底了，连老鼠都懒得光顾。
    
    议事厅里的沉默像凝固的蜡，黏住了每个人的呼吸。烛火在骑士们的铠甲上投下晃动的阴影，忽明忽暗，映着他们眼底的挣扎。继续抵抗，就是全员战死，骑士团的旗帜会在马林堡的废墟上被风吹散，连一点灰烬都留不下；臣服赞赞，却要背弃毕生信仰，像被剜去了灵魂，成了行尸走肉。
    
    没人愿意先开口。直到那个络腮胡的老骑士猛地拍响桌面，铁手套与木桌碰撞的声音惊得烛火跳了跳，火星溅到地上，很快熄灭。
    
    “你说的都是异端邪说！”他的声音因愤怒而嘶哑，颈间的青筋突突直跳，像要挣破皮肤。
    
    “若我们屈服于赞赞和它那所谓的国王，就得皈依亚历山大的异端！到那时，我们就成了彻头彻尾的异教徒！我宁愿在与教会敌人的战斗中流尽最后一滴血，也不会为了苟活而玷污信仰！”
    

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