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    “他还为别的报刊写稿吗？”特洛伊尔太太追问。
    “不会吧，您瞧，他只是礼拜仪式和教堂建筑方面的专家，这个领域是非常狭窄的。他曾以著名猎狐中心的大教堂为题写过一篇文章投给《体育与戏剧》杂志，因被认为感兴趣的读者太有限而遭拒。不，我弄不明白他纯粹靠他的文章怎么能维持眼下的生活方式。”
    “没准他将假冒的耳堂卖给美国的收藏狂呢。”克劳维斯道。
    “耳堂你怎么卖？”里沃塞奇太太道，“这是决无可能的。”
    “不管他是怎么维持的，”特洛伊尔太太道，“他也决不该借跟我的女仆调情消磨空余时间。”
    “当然不该，”女主人赞同道，“这必须马上制止。可我没把握我们该怎么去制止。”
    “您可以在紫杉树周围绕一圈铁丝网当作预防措施。”克劳维斯建议道。
    “我不认为这么轻率行事能对已经出现的不雅有什么帮助，”里沃塞奇太太道，“一个好女仆可是个宝——”
    “我肯定离了弗洛丽达就手足无措了，”特洛伊尔太太承认道，“她懂得怎么弄我的头发。我老早就放弃对我的头发自作主张了。我觉得头发就好比老公：只要你们在公共场合一起出现，私底下的分歧又何足挂虑。这一定是午宴的锣在响。”
    午饭后吸烟室里就只有塞普蒂默斯·布鲁普和克劳维斯两个人。前者看起来坐立不安、心神不宁，后者则静静地细心观察着。
    “lorry是什么？”塞普蒂默斯突然问，“我不是说卡车，我当然知道那是什么，不过是不是有一种鸟也叫这名字，一种大型的鹦鹉？”
    “我想那应该是‘lory’，只有一个‘r’，”克劳维斯懒懒地道，“再这么下去对你没好处。”
    塞普蒂默斯·布鲁普有些惊讶地望着他。
    “您这话什么意思，什么叫对我没好处？”他问，语气里的不安相当明显。
    “跟‘弗洛丽’押不上韵。”克劳维斯的解释要言不烦。
    塞普蒂默斯一下在椅子上坐直了，脸上是不容置疑的惊恐神色。
    “你是怎么发现的？我是说你怎么知道我正在竭力找个跟‘弗洛丽’押韵的词？”他警觉地问。
    “我并不知道，”克劳维斯道，“只是在猜测。当你想给四个轮子的俗物插上诗意的翅膀，飞越热带森林的苍绿时，我就知道阁下肯定在苦吟一首十四行诗，而‘弗洛丽’是唯一能跟‘lorry’押上韵的女性名字。”
    塞普蒂默斯看起来仍心神不安。
    “我相信您知道的不止这些。”他道。
    克劳维斯哑然一笑，不过什么也没说。
    “您到底知道了多少？”塞普蒂默斯绝望地问。
    “花园里的紫杉树。”克劳维斯道。
    “这就是了！我是觉得把它给丢在什么地方了。不过在此之前您想必已猜到了一二吧。您瞧，您已经把我逮了个正着。您不会出卖我的吧？这没什么丢人现眼的，可一位《大教堂月刊》的编辑公开从事这类事务总有些不太合适，您说对吧？”
    “这倒也是。”克劳维斯承认道。
    “您瞧，”塞普蒂默斯继续道，“我靠这个颇赚了不少辛苦钱呢。光靠做做《大教堂月刊》的编辑我是没办法维持眼下的生活方式的。”
    克劳维斯比刚才的塞普蒂默斯还要震惊，不过他更好地控制住了自己的神色。
    “您的意思是说您从弗洛丽身上赚钱？”他问。
    “迄今还没从弗洛丽身上赚到一个子儿，”塞普蒂默斯道，“实际上，我并不介意承认我在弗洛丽身上费尽了周折。不过还有很多其他的呢。”
    克劳维斯嘴里的香烟都熄了火。
    “这可真是太有趣了。”他慢吞吞地道。一直等塞普蒂默斯·布鲁普接着往下说，他才一下子恍然大悟。
    “其他的数不胜数；譬如
    “‘科拉拥有珊瑚一样的嘴唇，
    你和我之间决不会有二心。’
    “这是我最早成功的短诗之一，而且到现在仍在给我带来版税收入。还有——‘埃斯梅拉达，当我第一次见到她’与‘美丽的特里萨，我是多么乐于取悦她’，这两首诗都一直大为流行。还有一首相当可怕的呢，”塞普蒂默斯继续道，脸红得跟猪肝似的，“可论赚到的钱却数它最多：
    “‘可爱活泼的小露西儿
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    长着淘气的小翘鼻儿’。
    “我当然对所有这套东西深恶痛绝；事实上，在这些东西的影响下我就快成了个厌女狂了，可是我没办法对它们带来的经济利益掉头不顾。这么一来，您该理解一旦人们知道我原来就是‘科拉拥有珊瑚一样的嘴唇’以及所有这些浓艳小调儿的作者，我身为教堂建筑和礼拜仪式权威的声誉就算不会毁于一旦，也会一落千丈的。”
    克劳维斯已经基本上恢复了常态，于是虽还略微语带颤音，却颇为同情地问他“弗洛丽”到底麻烦在哪里。
    “我怎么都没办法把她带入歌词的形式，”塞普蒂默斯悲哀地道，“您瞧，一首小调要想把人抓住，一定要有大量感伤、甜美的恭维成分，还要掺入一定的个人经历或是先见之明。你得让他们想起过去一连串的光辉岁月，要么就得向他们和你自己预示将来的美好前景。比如这个小调儿：
    “‘俏生生的小妮子梅维斯，
    她可称得上个小维纳斯，
    我能攒下来的每分每厘
    全都奉献给我的梅维斯。’

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