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    骨碌骨碌……

    夏日的清晨，当太阳从地平线一跃而出时，空气便变得焦灼起来。

    姜诚骑马走在队伍前方，扭头看了一眼后面跟着的死气沉沉的五千京机营士兵。

    这五千京机营士兵，全是陈山河精心为他挑选的懒兵，出身非富即贵，再加上圣旨早就传达出去，这五千将士走一趟镇州还要回嘉州重回京机营，导致他们根本不听姜诚指挥。

    按照原定的行军计划，此时应该抵达镇州城池。

    而如今，距离句县还有五十余里，看样子还得再走上两日。

    嗒嗒嗒！

    “报！前方无阻！”

    前方去探路的斥候打马返回。

    跟在姜诚旁边的宋勤听到斥候的话，转头看向四周的已经抽穗的稻田，眉毛拧成一条线。

    他虽不擅长农事，但也知道，再过两个月左右就到了稻谷成熟的时候，而南越初夏虽不是农忙时节，但由于是江南水乡，家家户户开塘，养鱼种藕，路边的果子成熟了，许多都被鸟雀啄到了地上没有拆。

    更别提这吵得耳朵嗡嗡直叫的蝉鸣，和那满地跑的野味了。

    只要没有水患，绝对是一年当中最不缺吃少喝的时节。

    “姜将军，这一路走来也没有看到乱民活动的迹象，越靠近镇州，反倒感觉与嘉州城中相比，更加稳定安宁呢？”

    宋勤的不解，让姜诚颇为自豪地哈哈大笑起来。

    这一路走去路上都是流离失所的难民，不过两个月走回来，到处已是一派安宁详和，与姜助信中所提别无二样。

    姜诚更加坚定了自己的选择。

    “那是自然的。”

    姜诚抚须赞叹。

    “据说这一带也在私下效仿太子执掌金陵与镇州的那些政令，还吸纳了不少来自于吴国的难民，改籍成了我南越国民，只一个月便新增人口五万余众！”

    五万？！

    这么多！

    墨青皇后去世前一年曾清点过南越国民总数，也没到百万之数。

    就算这些年休养生息有所增长，一下子从别国能够吸纳到五万民众，实在是让宋勤吓了一跳。

    但转念一想，西楚奉行贵族为尊，吴国的百姓在沦为奴隶，还是前往南越落户，开荒分田，拥有田地成为农夫之间，谁都会选择后者。

    假以时日，这个数量还会增多。

    “姜将军，这些乱民难道就是自吴国引渡难民引起的？”

    宋勤也只能往这方面猜。

    因为越往镇州走，发现百姓们穿得越好，吃得越好，干活也十分的积极。

    乡下的农夫，精神头比嘉州城里的那些城中百姓还要好，他实在想象不到，只是暗中效仿的地界，百姓们都如此，那按照太子政令做事的镇州百姓，为何会对朝廷不满。

    “大概吧……我也只是收到镇州边界守军的求助，说有乱民出没，请求陛下派兵镇压，具体的情况我也不知情，还得等到了镇州再说。”

    对于宋勤，姜诚自然不会把太子殿下的计划和盘托出。

    甚至由于宋时真宋大人的一根筋，绝对不会背弃陛下去投靠太子殿下，他还要提防着宋勤看出端倪，误了大事。

    好在。

    这一路走来，他发现这个宋勤是个踏实肯干，喜欢思考但脑子不太灵光的武将，没有宋家文人传统的精明。

    否则走不到这里，他就得找个机会让宋勤落马返回嘉州。

    宋勤脑子是不灵光，但不是傻。

    看到姜诚面对斥候的打探没有任何的怀疑，也从未要求后面拖沓的五千将士们急行赶路。

    他便嗅到了一丝不寻常的味道，再加上父亲临走时说的话……他也没说出心里的猜测，而是继续装作一无所知的样子向西挺进。

    等到傍晚时，距离句县还有二十里地的时候。

    可以明显的发现，稻田里的稻谷长势不同。

    一路走来，田里的稻谷虽然看上去长势十分喜人，但它们的单株刚没过膝盖，有些叶子还黄得耷拉着脑袋。

    这些情景对于宋勤来说也很常见，他在金陵去自家庄子上踏青时，也问过佃户。

    稻秧哪怕长出抽穗的时候，也有因病或是其他原因导致干枯死亡减产的。

    饶是如此，南越稻田亩产也比其他国家多上一成多，也就是二十斤左右。

    可别小看这二十斤粮食，它可是能够养活不少人的。

    所以在宋勤的心里，认为自家庄子上被佃户们精心打理的耕田，产量已然算得上是最高的那种。

    他没想到的是，靠近镇州的稻田，看上去里面的稻秧比较稀疏可单株生长能到腰间那么高。

    特别是两个乡镇界碑处的稻田一对比，一边枯黄在夕阳下耷拉着脑袋，一边翠绿挺着两三个分蘖茁壮成长，宋勤一下子有种被分裂的错觉。

    “姜将军，你看这临句镇的田里种的是水稻吗？”

    宋勤怀疑自己认错了，连忙让姜诚帮忙分辨一下。

    姜诚对于稻谷长高且分蘖高于以往的事早就有所耳闻。

    但亲眼见到，也是被眼前这道明显的落差线看得目瞪口呆。

    反应过来，他连忙跳下马去，走到地头上。

    宋勤见状自然也是不甘落后跟了上去。

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