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    在艾薇儿的安排下，城镇就像一台装上了主轴的风车，开始缓缓运作。

    镇民被分成两组。

    一组是由年轻力壮，身体健全的男人和彪悍女人组成，他们负责外出狩猎，把食物带城镇，同时巡逻农田，清理哥布林，狗头人，地精等弱小怪物。

    谁也不会想到，命运竟如此抓弄。还未经历任何训练，没有被传授任何搏斗技巧的他们马上就要面临战争。尽管这不是一场传统意义上的战争，可它就是一场不可懈怠的战斗。大沼泽是它的战场，要消灭的敌人则是饥饿。

    二组的成员则复杂得多，由老人，小孩，孕妇，女人，伤兵，残疾人组成。主要负责后勤工作。

    老人，伤兵，残疾人负责栽种作物养护农田，在执政厅的指派下，视力好的男孩们负责城墙警戒，其余负责制作皮甲，打磨投枪。女孩们需要学习判断伤势，学习紧急救护，制作绷带，外敷草药等知识。

    除了一组二组外，卫队长和众卫兵组成了第三组。他们是紧急救火小组，平时呆在城镇待命，干着维护秩序的工作，一有紧急情况，他们就要立即出动进行支援。

    城镇的武器库再次被打开，仓库所有东西都被运出去。大罐的煤油，大捆的木箭，还有包裹着铁皮和尖锐铁钉的狼牙木棒。能用的武器都被分发下去，被镇民瓜分殆尽。

    居民区的比利家是城镇唯一的铁匠铺，在工棚里，比利的母亲全神贯注地挥动铁锤，敲击着铁毡上已经被烧红的一把单手剑。

    她是半桶水，和铁匠丈夫朝夕相处，也学到了打铁锻造的一丁点皮毛。

    当艾薇儿和卡萨琳娜找到她并说明来意的时候，比利母亲惶恐不安地在屋子里渡步了许久。

    她知道自己几斤几两，害怕自己干不好。已经蒙主恩召的丈夫经常说，武器是人的第二生命。当全镇人的第二条生命都交付到她手上时，她才知道这份压力和责任有多沉重。

    在已经没有铁匠的小镇里，她已经是唯一接触此类的人。她很想推脱，可又责无旁贷，镇民的整体装备很差，大伙连基础的铁质武器都没有。这活她不做，就意味着镇民必须在缺乏铁具的情况下进入大沼泽冒险。

    大沼泽对职业者来说都是险地，更别提装备差劲的普通镇民。

    一边努力回忆，一边敲打铁锤把居民送来的铁汤锅、铁铲等铁具融化而成的铁汁铸成武器。

    她身后摆满了长剑，有的成型，有的断裂，有的扭曲，成品寥寥无几。除了外出的比利外，她所有孩子都在帮她的忙，或烧着柴火控制着炉子的温度，或将融化的铁汁勺上锻造台。

    铁锤敲击时冒出的火星，叮当的敲击声。汗水打湿的头发让全心全意投入工作的妇女看起来有一种特别的魅力。

    艾薇儿和侍女在比利家逗留，她们大概扫一眼就明白，比利家境很一般。一家四口人挤在一间破旧、狭窄的小屋里。

    屋中被隔离出三个空间，一个是卧室，除了一张木床之外，有两个紧挨着的地铺。

    一个是客厅，只有一张随时都可能会散架的餐桌，两张还算完好的凳子，几个破了洞的板条里放着煤球。满屋子都弥漫着煤炭的气味。

    摇摇欲坠的餐桌另外一边就是最后一个小空间，一间更加狭小，只能容纳一个人站着做饭的厨室。

    艾薇儿和卡萨琳娜在比利家里聊了几句，大概了解情况。比利他们在小镇情况还算好的。房子看起来是很破旧，其实它算新房子，从翻新到现在还不到两年时间。

    大沼泽是个空气潮湿的环境。除了夏季外，城镇一直被水汽笼罩。在清晨，人们的房顶，墙壁总是挂着水珠，晾在外面的衣服一个晚上不收回来，第二天能拧出水来。

    伐木镇居民房子普遍是『就地取材』的木头房子，受潮后并不耐用，可偏偏它一直浸泡在水雾环境里，因此每间木屋寿命在二到三年。

    这意味着，刚结婚的一对夫妻住进新房子，两年后就需要把房子更换翻新，花费大价钱请熟悉的伐木工人去砍伐树木。拆房子拆出来的木材已经腐坏变质，无法重复利用。

    镇民们为了延长房子的使用期限尝试过许多办法，最有效的一种是涂层。在木材表面刷一层松脂作为防护层，然而只是治标不治本，哪怕这样做，木材内部也会长满霉斑，被各种蛀虫钻空，防不胜防。

    每两到三年房子就要更换材料。这是几千人的小镇能养活上百号伐木工人的主要原因。

    艾薇儿觉得，可以试着推广砖头建房，每年重复修建的木头房子不知道消耗了多少家庭人力、物力和时间成本，对镇民来说是一个沉重负担，特别是没什么积蓄的新婚家庭。

    用砖房代替木屋势在必行，它维护成本极低，和石头房子一样能保存上百年。一间砖头屋子能住三代人。不过，推行砖屋势必会导致伐木工人大量失业。

    伐木工人是他们竞争激烈，工作辛苦收入低微，

    在艾薇儿和卡萨琳娜两人看来，小镇的伐木工人数量，本来就不合理，木材又不是稀缺资源，它太沉重，体积太大，在没有水路的情况下运输困难，且每个地方普遍分布，你有，别人也有，想卖也没人花钱买。

    如今现小镇状况频频，本就难以维持的伐木工再依靠伐木来养活自己已经行不通。这注定是一条被淘汰的路线，唯有改行他们才有活路。

    “大姐！我猜家房子很久没修了是吧？”艾薇儿对正在挥洒汗水敲击的妇女问了一句，这提问让比利母亲陷入窘境而脸色微红。

    她们家房子确实是破旧不堪。

    丈夫在保卫小镇的时候被鱼头人吃掉，几个孩子还小，她没少为孩子们将来的生计发愁，直到比利当了冒险者有了些实力能赚钱补贴家用，偶尔从大沼泽里带回一些特产，一家人的日子才稍微好过了些。

    在这年头，能保住小命，有口吃的就不错了，还谈什么修房子。比利那小子结婚或许要盖个新房，但那都是将来的事情，如今除了食物之外的一切开支都必须划掉，再破旧的房子也必须将就着住。

    妇人唯一的期盼就是儿子能跟着小艾克好好干，作为一个母亲，她希望比利别再当冒险者，干点别的，比如加入守卫队就不错，自家儿子又是个职业者，加入守卫队也能混个卫队长。冒险者那个活计风险实在太大每年死不少人，这世上有哪位母亲会愿意孩子拿命去赚钱呢。

    她并不好面子，只要房子不塌，她和三孩子有个遮风挡雨的地方就行。

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