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    起初的轻视早已荡然无存，取而代之的是深入骨髓的恐惧。他们从未见过如此可怕的武器，不用近身，隔着数十步便能取人性命，钢刀在它面前脆弱得如同纸片。

    “顶住，咱们人多。”队长红着眼嘶吼，可声音很快被更密集的巨响声和惨叫声淹没。

    一艘副船的船帆被打烂，失去动力的船身在海面上打转，倭人快船立刻围了上去，铁管对准甲板疯狂喷射，片刻后，那艘船上便再无活人的声息。

    绝望如海水般淹没了每一个人，他们引以为傲的人数优势、悍勇私兵，在火器面前不堪一击。第二艘、第三艘副船接连被突破，甲板上尸横遍野，鲜血顺着船舷流入海中，染红了一片海水。

    “弃船，掩护主船突围。”不知是谁喊了一声，幸存的人开始拼命将主船往边缘推，试图牺牲副船拖延时间。

    可倭人根本不给他们机会，五艘快船如附骨之疽紧追不舍，火器的轰鸣从未停歇。

    第四艘、第五艘副船相继沉没，最后只剩下旗舰主船在苦苦支撑。

    主船上的护卫们背靠背围成一圈，刀已卷刃，身上布满伤口，却依旧死死盯着步步逼近的倭人。

    火光映在他们眼中，有不甘，有愤怒，却再无半分希望。当最后一轮火器轰鸣响起时，旗舰的甲板彻底安静下来，只有残破的船帆在夜风中摇曳。

    这场厮杀从开始到结束不过半个时辰，宣州船队以七艘船，近千名护卫的全军覆没，换来了倭人百来人死亡，半数人受伤的结果。

    夜色重新笼罩海面，只留下漂浮的尸身、断裂的船板，和那尚未散尽的硝烟味，无声诉说着这场一边倒的屠戮。

    远处的月牙依旧高悬，却照不亮这片海域的血色与绝望。

    日落日升，风起风散，贏州依旧是一派安稳景象，隔壁的宣州，却悄然生了波澜。

    短短两月间，三支往来于近海的宣州商队接连失踪，生不见人，死不见尸，连带着满船的货物都凭空消失，杳无踪跡。

    消息在宣州商界炸开了锅，商会的议事厅裏连日来争吵不休。

    “定是海盗干的，前两年被打下去的余孽又冒头了。”有商户拍着桌子怒吼，自家船队就在失踪名单裏，语气裏满是焦灼。

    “不对，寻常海盗哪敢动咱们宣州的船？更何况是三支船队连锅端？”另一人反驳，“怕不是有更大的势力在背后捣鬼，说不定是番国的船队越界了。”

    有人提议报官，请官府彻查海域，也有人觉得官府精力有限，未必能护住船队，不如各家再加派私兵，组成更大的商队抱团出行。

    争论来争论去，最终商会会长一锤定音，“下次商队出发，请宣州水师护航，商队中可也有官府家中船只，他们必须出手，且水师的战船和精兵总比咱们的私兵管用，先护着船队走几趟再说。”

    没人提及要将此事报给贏州，几年来，宣州与贏州自有默契，宣州老老实实做生意，每年将该上交王府的税赋一分不少地送来，算得上井水不犯河水。

    甚至因着离贏州近，占了地理之便，贏州工坊产出的玻璃、烟花、肥皂，还有改良的酒曲和瓷器，都可经宣州商队销往各地，宣州的生意比从前更红火了几分。

    且在他们看来，宣州船队失踪是宣州自家的事，没必要惊动贏州那位王爷，免得平白惹来不必要的干涉。

    于是，几日后，一支比往常规模更大的宣州商队整装待发，七艘商船两侧跟着两艘水师战船，帆布上“宣”字旗号与水师旗在风中猎猎作响。

    商队头领站在甲板上，望着身后的水师战船，稍稍松了口气，有朝廷水师护航，总该能平安抵达了。

    又逢阴雨，宣州码头笼罩在一片湿冷的雾气中，几艘残破的商船冲破雨幕，狼狈地驶进港口，船身布满弹孔和焦痕，帆布撕裂如破布，在风雨中摇摇欲坠。刚一靠岸，船上的人便连滚带爬地冲下来，个个伤痕累累，衣衫被血污浸透，脸上还残留着未褪尽的惊惧。

    “快，快去报官，报水师。”为首的商人嘶吼着，声音被雨声切割得支离破碎，“我们遇袭了，是倭人，他们有火器，半数船……都沉了……”

    消息如惊雷般炸响在宣州城，幸存者马不停蹄冲进府衙，跪在地上语无伦次地哭诉，他们一行船刚驶出宣州海域，便遭遇了倭人船队的伏击。那些黑帆快船如同鬼魅，火器轰鸣不断，水师的士兵根本来不及反应，商船上的人便被扫射过一轮，水师和护卫拼死突围，最终才逃回来这几艘船，大半货物和人手都葬身海底。

    宣州府衙乱作一团，商会的恐慌更是蔓延到了极致，连水师护航都挡不住，这哪裏是海盗袭扰，分明是一场有预谋的屠杀。

    几日后，贏州王府的门被叩响。

    一行人神色凝重地站在门前，为首的正是宣州官员，身后跟着几位商会的核心人物，个个面带惊惶与急切。

    自两年前周姓汉子带来倭人购火器的消息后，贏州上下心中悬着的靴子，终于在这一刻落了地。

    只是谁也没想到，这靴子最终砸向的，竟是一直风平浪静的宣州。

    府衙的侍从将人领进议事厅时，先一步得到消息的雁萧关目光沉沉地抬眼，“宣州出事了？”

    来人噗通一声跪下，声音带着哭腔，“王爷救命，倭人……倭人用火器屠了我们的商队和水师，再这样下去，宣州的海贸就全完了。”

    议事厅內瞬间安静，只有窗外的雨声敲打着屋檐，衬得这迟来的求救声格外沉重。

    雁萧关指尖在海图上贏州与宣州之间的海域重重一点，两年的沉寂与防备，终究还是没能避开这场风暴。

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