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远地，二人便瞧见人群在租界的出口聚集起来。一大片装饰了羽毛的意大利便帽挤在一起，熙攘吵闹。

    “这是怎麽了？”比安卡在人群中随意找了人问，“怎麽都挤在这？”

    “士兵拦住出口，不让我们出去。”被问话的富商有位希腊裔妻子。夫妻俩远远望着人群，似乎已在这等候许久。“他们说租界裏有人与撞船的事有干系，要排查完了才肯放人。”

    “上帝啊，该死的希腊佬，那要花多久？”比安卡暗暗骂了一句，“租界可有上万个威尼斯人要查呢！”

    “別心急！心急伤身，又于事无补。”舒梅尔安慰她，“你听，士兵催人回去。我们也该回工厂去。万一出什麽事呢？”

    “事不是这样想的！”比安卡的眼睛瞪得像牛铃，“今天弄不到下午的石英砂，下午也弄不到明天的石英砂。要是一直这样下去，工厂还怎麽开？”

    “嘿，你犯了疑心病？”舒梅尔努力驱使嘴角保持上扬的弧度，“等士兵查明，明天金角湾怎麽也该通航。怎麽可能一直这样下去？”

    “那要是没通呢？”

    “那你就明天再来问士兵！那时他们一定回答你合情合理的理由！”

    比安卡被气得笑了。“异想天开。”她不加掩饰的言辞锐利地刺向舒梅尔，“你不争不抢，占着遵纪守法又温良聪慧的高地。可你一边享受別人替你争抢的成果，一边指责他们野蛮无理。你以为尽取两边好处，可终会自食恶果。”

    舒梅尔被这突如其来的直白侮辱弄得面红耳赤。“要是画画的事，我也……”——可他的嘴停了。每个人重要的、不可退让的事物是那样不同，他又有什麽脸面去评价別人？舒梅尔想。

    “我是怕你出事。”最终他低下头来，“石英砂和工厂总不如安全重要。”

    “现在又是谁犯疑心病了？”比安卡的坏脾气转瞬而逝，又笑起来，“希腊人封锁港口便罢，还能对租界的商人做什麽？”

    舒梅尔想，他的头脑认同这个，可他的心却不认同——很快，他认为自己是被前日接连可怕的遭遇搞得杯弓蛇影。“也是。”他伸着手挠圆帽下的头皮，“这可是在君士坦丁堡。”

    “既然他们不让我们出租界，我们就去金角湾碰碰运气。”比安卡的脚步很快向着与人群相反的方向转弯。“撞船的事是在早上，总有商船在那之前就靠了港。它们中只要有一艘运石英砂，我必将它抢到手来。”

    “有这样的魄力，您的工厂还怕不能成为全城最好的玻璃工厂吗？”舒梅尔长嘆一声，加急脚步跟上雇主的步伐。

    可惜，金角湾的港口堆满了有魄力的聪明人，像比安卡一般想法的资深商贩不在少数。他们貌似每个人都能同时做好几件事，眼观六路，耳听八方：有人与封锁船只的希腊士兵们说理周旋，有人脚步匆匆寻找自己需要的货物，有人居心叵测地守着秘密似的来回徘徊。威尼斯方言，拉丁语，希腊语的声音七嘴八舌地响，人们的嗓门忽大忽小，像一大锅煮沸的麦粥。舒梅尔紧紧随着比安卡踏实的步伐，生怕在纷乱人流中走失了。他威猛的雇主有双极为敏锐的耳朵，没过一会就从无数叫卖走动的商人间辨认出“石英砂”的字眼，大声呼喊着用力挤过人群。舒梅尔不由得想，比安卡的宽厚体格与嘹亮嗓门此时真是派上了大用场。

    他本以为该是有许多玻璃工厂主在抢夺截取別家的货物——然而，令他咂舌地，那艘卡着节点入港的石英砂货船意识到自己的货物珍稀，竟在码头搞起拍卖来——这可是在君士坦丁堡，怎能不按法律规定的价格卖货，码头的士兵竟也置若罔闻！“你有多少！”比安卡挤到那船的船头，极大声地问，声音压过了所有其他买主，“产地是哪的？”

    货船的船长是位斯拉夫人。“这是开春沿着第聂伯河运来的，产自诺夫哥罗德的石英砂，质量极好。”他冷着脸，拍面前一个打开的大木桶，裏面盛满白色石头，晶莹又粗糙，“就这一桶，价高者得。当场付款，概不赊账！”

    这人的蹩脚口音与粗鲁神情叫舒梅尔想起亚科夫。工厂主们扯着嗓子叫喊，有人报价有人辱骂，让艺术家的脑袋嗡嗡作响。他对石英砂的品质一窍不通，只瞧见比安卡抓着那白石头仔细端详掂量。

    “比敘利亚产的也不差。”比安卡忽然扯过舒梅尔的衣服，冲着他的耳朵大叫，“拿着这个，回店裏取了金幣和账簿，再回来找我！”她狮吼般的声音简直能冲破耳膜，“快去！一刻也別耽搁！”

    一串叮当作响的钥匙被塞进舒梅尔掌心裏。“我马上回来！”他也试着大叫，声音被淹没在人潮中，“我这就去！”

    舒梅尔气喘吁吁跑到半路，才想起一连串问题来。金幣和账本都被锁在哪，他要取多少金幣走，哪只钥匙才是正确的钥匙？舒梅尔难堪地想，他可以问那看店的孩子——好像名字是叫雅各布。这不是什麽大不了的事。

    他拎着钥匙踏进店裏。“我怎麽知道这些？我就是个看店的。”可那名为雅各布的小子无辜地回答，“您去问问杰拉德。”

    “杰拉德？”

    “是他管着工匠们。”雅各布又趴回到柜台上，眼睛鬼祟地转，“他就在后面工厂裏。”

    舒梅尔一下便明白自己要问的人是谁——昨天那又粗又矮的工匠翻倒了自己的包裹，骂自己是该死的犹太佬，今早又送了几个白眼。他不禁在心裏抱怨：要是比安卡能记得这事，更细致些告诉自己便好了。可他的雇主正在码头与投机商人杀价，争分夺秒，哪能如此面面俱到。

    舒梅尔硬着头皮闯进后门，到工厂去。他故意叫手中的钥匙叮当作响。

    “老板叫我回来取账簿。”舒梅尔谨慎地说，“杰拉德先生，您知道放在哪吗？”

    干着活的几位工人转过脸来瞧他，眼神不甚友好。其中又粗又矮的那位走上前来。“昨天你说话还没这麽好听。”他取了个帕子擦手上的黑灰，不痛不痒感嘆一番，“账簿在箱子裏，放在柜台旁边。您没瞧见？”

    “没瞧见。我看过了。”舒梅尔堆起一张难看笑脸，“穆拉诺女士还在码头等我，我就指望您別叫她等得太久。”

    杰拉德仰头端详这笑脸。“这可不怪我。老板的账簿和金幣存在一起，我怎麽能叫随便一个人开她的箱子，抢玻璃厂的钱？更別说还是个犹太人。”他手裏拎着根滚烫粗笨的吹管凑近来，“谁知道你用什麽手段弄到的这串钥匙。”

    一听见这话，舒梅尔便明白，自己这趟无论如何是找不到箱子，拿不回东西了。“…你要什麽证明？”他懊恼地开口，又心惊肉跳地后退，“我可以再去跑一趟。”

    “那还用说？把老板毫发无损地带回来，我才安心。”杰拉德笑了。他的眼神像在审视卑劣的骗子与强盗。“赶紧去，把你病恹恹的驴子也带走。它吐得满地都是。”

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