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第六幕苦涩之海（一）
一
“您听说过哈萨辛吗？”戴面纱的罗马少女骑在马上，在夜色中说。
“愿您指教。”巴图尔也骑在马上。他低着头，恭敬地回应。
“那是一群死士，他们行暗杀的事。”尊贵的少女有银铃般清脆的声音，“听说，首领从小培养他们的本领。等到年岁够了，便带他们去往天园——也就是□□口中的天堂。那裏有取之不尽的美食水果、流淌不息的香甜乳河、通向极乐的迷魂草药、价值连城的绫罗绸缎，还有晶莹美丽的处女与童仆服侍他们。不过这神仙般的日子只消一天一夜，他们便被带出天园。首领给予他们暗杀他人的任务，承诺完成后便能重返天园。藏在暗影中的死士便这样炼成了。
“不过我想，诱惑不足以成死士。这等诱惑在死亡面前微不足道。若是死了，再好的极乐也意义尽失。只有活着才能品味世上万般美好。故，传闻毕竟只是传闻。”
“此言甚是。”巴图尔附和着，“生命是一切的本钱。”
少女轻嘆一声，轻蔑地移开视线，不再说话了。
亚科夫没注意听这些话。他不知道哈萨辛是什麽东西，听上去像阿拉伯语。他的注意力全在身边的侍卫身上——那是个棕色皮肤的中年人，看起来与他体格相近，职位相似，负责保护主人的安全。他来自哪裏，埃及、波斯、还是伊比利亚？亚科夫琢磨那张深色的脸。那人年龄不小了，可下巴上一根胡子也不长。亚科夫猛地意识到——他是个阉人吗？传闻，□□有一支精英军队，全由阉人奴隶组成。他们从小被从各处抓去，经歷严酷的训练，十中有一能活下来——这棕色皮肤的侍卫也是其一吗？
忽然，那侍卫在夜色中转过头，冲亚科夫点了点头。
亚科夫不知该如何回应，只也点了头，不得不转开视线。
他心高气傲地在心中做起比较：我是个奴隶，他也是个奴隶。我负责主人的安全，他也是一样。也许我们的本领旗鼓相当，弯刀与骑射一般厉害。可我的年纪比他小得多，就已爬到与他一般位置。可见，我是比他强的。
最重要的，亚科夫理所当然地想。我可没切了那活换取本领与机会。我还算个男人，未来可期。
一行人从赫尔松的码头，离开第聂伯河至草原上。河水刚刚开化，春季的气息像冒冒失失的小孩子，迫不及待地非要顶开冰盖与雪层，执拗地冒出芽来。罗马少女携了许多随从，个个身穿轻薄飘逸的、印织有繁美纹样的服饰，有男有女。他们脚上穿的鞋子并不适合这裏的季节，还用亚科夫听不懂的希腊语抱怨。亚科夫想，这真是一群在温暖地方生活的傻瓜，他们不知道这裏会下雪，会结冰吗？要是早两个月来，这群人就活该冻死在这。他又去瞧那些又大又重的行李，发现其中有顶华美至极的深红色大帐篷，要五匹马才拉得动——骄奢淫逸的代表，亚科夫想。可汗的毡房哪裏寒酸，非要他们自己带帐篷来？
他远远坐在马上，瞧罗马人们在草原上搭起一座布做的华美尖塔。等他们将繁琐的装饰器皿都摆放归位，点起香薰炉和蜡烛，众人便对着那花哨的掐丝镂空十字架做起祈祷——包括那位高贵美丽的少女。亚科夫盯着他们，想起自己卑贱的同胞。那些在矿洞与炭窑工作的人们也拜这叫耶稣的神。他感到一阵奇妙的违和——最贫苦的奴隶与最富庶的罗马贵族竟信同一位神。
“你怎麽看？”不知何时，他的主人已策马悄无声息地绕到他背后。年轻的可汗继承人不知为何，正一反常态地板着张脸，像大战在即似的。
“我不知道。”亚科夫也学着主人板起张脸，“我的信仰由您决定。”
巴图尔摇头。“我不是问这个。”他说，“我是说，哈萨辛。”
哈萨辛？亚科夫没太仔细听那故事。他立刻惭愧地反省起来。“我只觉得…要是还需要美食美酒美女来叫人效忠，也许只能证明奴隶还不够忠诚。”
“可一个奴隶忠诚与否只有他本人知道。主人要如何确认这忠诚？”巴图尔望着那华美尖塔，指向那祈祷着的、深色皮肤的侍卫，“你可知，为什麽他们喜欢用阉割过的奴隶？”
“因为他们是腐朽又变态的种族，信恶心的神。”亚科夫回答道。
巴图尔干巴巴地咳了一声。“不，因为阉人没有后代。这使他们只能忠于主人。”他说，“那你可知，为什麽我比起其他人，更信任你的忠诚？”
亚科夫忽然意识到，他与他的主人正在进行着一场攸关对话，而非往日的胡扯闲聊。这事实立刻叫他焦急得口干舌燥。他不停地抿那干裂嘴唇，想叫它们湿润些。然而一块死皮被他咬下，叫嘴唇上立刻冒出鲜血来，疼痛刺痒。
“因为我是个斯拉夫人。”他的血的咸锈味在嘴裏化开，“…您永远不用担心我被他人委任，或被他人追随。我永远忠于您一个人，是您的奴隶。”
巴图尔严肃的脸上终于融化般露出笑意来，可眉头却皱得更深。“你很诚实，也很聪明。”他轻拍亚科夫的肩膀，重重嘆气，“骑马太累了。我要下去走走。”
宴席开始时，亚科夫便瞧见那群拜占庭人——他们每人都准备着一副银光闪闪的刀叉，用那东西将烤肉切割，然后用叉子塞进嘴裏。真是奢靡又矫揉造作，他想，吃饭还要用这麽多家伙，就为了展示尊贵与财富？他们的手是长了刺吗？亚科夫将视线移到营帐的地毯中央，一位金发碧眼的斯拉夫女奴正在那舞蹈着。她五年前来自第聂伯河的大船。
“听闻，她从前属于诺夫哥罗德大公。”可汗的继承人喝得微醺，“不过罗斯人的女奴只这几年美丽年华。瞧她，已经年老色衰了。不像您，永远有青春与高贵的气质。”
这奉承真是有点过。亚科夫被地毯中央那旋转着的、坠着珠宝的裙摆和发辫惹得迷眼。女奴穿着暴露的开叉长裙，雪白的大腿在裙摆间晃动，曼妙柔软的腹部谄媚地扭。不过的确像巴图尔说的那般，她已不像五年前那样充满少女的轻盈灵动——她的大腿变粗了，腰间堆起若隐若现的肥肉。再瞧她手指上的伤痕，似乎也再没那样令人怜惜，反令人生厌。
罗马少女正与她那深色皮肤的侍卫小声说着什麽，很快便端庄地坐直回去。
“我们带来了希腊人乐师。”侍卫转述道，“也许正适合为您美丽的女奴伴舞。”
“好。”巴图尔体面地招手，叫演奏突厥乐曲的乐师们离开坐席，“让我们欣赏些真正的艺术。”
一队提着裏拉琴、七弦琴、镲片与手鼓的年轻人走进帐来。他们朝气蓬勃，脚步轻盈，一进帐便开朗地使空气活泼许多。乐师们与女奴互行一礼，眼神默契地对视——仿佛这一礼已经使他们进行了灵魂与艺术的交流，仿佛彼此已经是合作多年的老友。
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第六幕 苦涩之海（一） 鲜血刻印
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