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nbsp;年长的汉子却不为所动,两方争执不下,山洞裏的争论声愈发激烈。
角落裏,几个妇人抱紧怀中的孩子,紧紧盯着他们,眼裏带着期盼。
男子在山裏不好过,女子更甚,她们自然也是想要下山的。
大山眉眼沉沉地盯着对峙的两拨人,眼底满是挣扎,一时也拿不定主意。
最后,他的目光投向山洞最深处几位躺在地上的老者,他们正静静地望着这边。
察觉到他的视线,最靠外的老者勉强撑起身子。说是老者,细看不过三十出头,只是被苦难磋磨得形容枯槁。
“咳咳……”他还未说话,先剧烈咳嗽了两声。
察觉动静,众人看了过来,喧闹的山洞渐渐安静下来。
“听我说,”他喘着粗气,声音沙哑,“咱们被瘴气折磨得生不如死,山下再难,还能比在这儿等死更糟?那王爷肯冒险救大山的孩子,看他这些日子的行跡,也不像是个恶人。”
他身后躺着的另一人挣扎着开口,声音微弱却字字沉重:“难道你们也想几年后变成我们这副模样?我们没盼头了,可你们还有希望!”
这话如重锤砸在众人心上,洞xue陷入死寂。
大山回想起白天雁萧关护住儿子的模样,心头猛地一动,与他相同,刚才还满口反对的人神情也渐渐动摇。
这一夜,大山辗转难眠,直到次日清晨,他终于做出决定。
当围拢的族人用期盼的目光望着他时,他沉声道:“试一次吧。”
不到百人的族群,昨夜几乎无人合眼。此刻见首领拍板,众人悬着的心轰然落地,后知后觉的兴奋如潮水般漫开。
破家值万贯,山中积攒的家什物件要搬下山绝非易事,但年轻女子和孩子们眉眼间已藏不住笑意,走路时脚步轻快地一颠一颠,满心都是对新生活的期待。
只是雁萧关临走时说过三日后再来听答复,这意味着还需熬过两日多。尽管如此,山上的气氛已明显轻松许多。
转眼三日过去,第四日清晨,天方亮,洞裏洞外不少人已经开始热火朝天地收拾行囊,没过多久,山洞不远处便传来动静。
大山以为是族民带着雁萧关等人提前来了,神色一喜,抬脚便要迎上去。
可等看清来人模样,他脸上的喜色瞬间一滞。
潘家管事骑在毛驴上,带着五六个护卫施施然走来。
护卫们背着的背篓裏,装着白花花的盐巴和零星陶器,都是山中最稀缺的东西。
潘管事翻身下驴,神情倨傲:“你前次让人带话到潘府,说你这裏有上好的虎骨和灵芝。”
大山脸上的笑意瞬间变得僵硬,在对方精明的目光下,犹豫片刻后,终于点了点头:“是。”
潘管事站在一丈开外,仿佛靠近一步都会污了自己的眼,他背着手瞥向別处,颐指气使地吩咐:“去,把虎骨和灵芝拿来瞧瞧。”
大山偏头示意身后族人,很快便有人从山洞裏抱出两筐东西。
潘管事皱着眉凑近,从筐裏拎起一块成色极佳的虎骨,嗤笑出声:“这骨头品相一般,最多换三斤盐。”
大山指甲深深掐进掌心,这虎骨在山下至少能换整车粮食!可他瞧着族人们期盼的眼神,最终只能咬牙点头。
山裏缺盐,若没这些交易,他们又哪裏去寻来盐。
见大山表现,潘管事眼中闪过不屑,又盯上另一筐中的灵芝。
他随意瞟了一眼,鼻腔裏哼出冷笑:“个头倒是凑合,不过山那边几个部落前些日子刚送了批更好的来,东西一多,就不值钱了。”
他顿了顿,假惺惺道:“算了,看在你们辛苦的份上,再加三斤盐、两口陶锅。”
说罢,不等大山回应,便挥手示意护卫将虎骨灵芝捆上驴背,又从背篓裏抓出盐巴和陶器丢出,动作像是在打发乞丐。
大山与身旁几个族人慌忙抢步上前,手忙脚乱地接住抛来的盐巴和陶器。
潘管事早没了耐心,转身便要离去。
就在这时,山洞裏跌跌撞撞冲出个小小的身影,是大石。
这孩子前几日受惊过重,接连病了两天,此刻好不容易有了精神,一眼望见父亲怀中的陶锅,山裏陶器稀罕,他眼睛瞬间发亮。
他脆生生地喊道:“阿爹,这些也是我们要带下山的东西吗?”
正跨上毛驴的潘管事动作猛然僵住,猝然转身,目光剜向大山。
他眯起眼睛,在孩子和大山之间来回打量,脸色瞬间阴沉下来。
潘管事能被潘大洪派来与山民交易,自然不是蠢人,这些年他靠着压价可是赚得盆满钵满。
仅凭大石的只言片语,他便猜出了山民们的盘算。
“你们是在山上待傻了不成?”潘管事嗤笑着,目光扫过众人狰狞的面容,“就你们这副模样,下山都能把贏州百姓吓得三魂出窍!”
他说得信誓旦旦:“那王爷可是天都来的,天都贵族最看重形貌,见了你们不把你们当妖怪烧死才怪!”
他故意压低声音,语气阴森:“实话告诉你们,那王爷表面仁义,实则一肚子坏水,八成是想把你们骗下山去生祭。”
这话如同一盆冷水兜头浇下,大山望着潘管事离去的背影,又转头看向身后族人们的脸,脸上再不见了笑容。
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