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商户的航线记录，常年停靠的秘密港口，不管是你们从海盗口中审出来的，还是自己私下藏着的，所有海岛、航线的底细，全都交出来。”

    他的语气不容置喙，“另外，立刻动员沿海渔民当眼线，但凡见到黑帆船，听到火器响，第一时间传信给贏州水师。”

    他顿了顿，目光锐利如刀，直刺宣州来人，“这会可不是包藏私心的时候，若是还把手裏的东西藏着掖着，那这些东西，怕是要跟着宣州的海贸一起，全带到棺材裏去。”

    宣州来人哪敢反驳，连连磕头应下，脸上满是感激涕零的神色，起身匆匆退了出去。

    待议事厅內只剩心腹之人，雁萧关才收回目光，沉声道，“倭人敢动宣州水师，说明他们对手中那批火器甚有自信。如今看来，宣州才是他们的目标，不过若是让他们步步紧逼，下一步，很可能就会摸到贏州沿海来。”

    明几许皱眉，“麻烦的是，我们就算有改良火药，也只能先用到弓箭和投石机上，把火药裹在箭簇旁、塞进投石弹裏，虽能增强威力，可射程怕是远不及倭人的武器。”

    更棘手的是，到现在他们还不知道倭人手中的武器到底是个什麽模样，更不清楚对方是如何将火药制成那般威力巨大凶器。

    陆从南听得心头火起，咬牙道，“实在不成，咱们就用战船撞、用短兵搏，末将立即带一队老兵，伪装成渔民去宣州附近的荒岛探探，若是摸清了他们的落脚点，到时候咱们就夜袭，趁他们不备烧了他们的船和火药，看他们还能不能威风。”

    “我看你是去送死。”雁萧关瞪了他一眼，语气严厉。

    他盯着陆从南，一字一句道，“你给我记住，只许带着手下的兵悄悄巡查，即便遇见倭人，也轻易不许暴露身份，一旦看到倭人船、发现倭人踪跡，立刻撤回来报信，不许擅自动手，明白吗？”

    “是。”陆从南虽心有不甘，却也知道雁萧关是为了大局，只能沉声应下。

    雁萧关转而看向明几许，语气缓和了些，却仍带着紧迫，“硝石提纯、提升火药威力的事，就全靠你了。无论是弓箭还是投石机，只要能用上改良火药，哪怕只能拉近一点咱们与倭人武器间的差距，也是好的。”

    明几许哪能不清楚他心中的急切，当即点头，“我会和卡尔一起，尽快梳理提纯步骤，争取几日內批量产出改良火药，绝不耽误事。”

    次日清晨，贏州水师营彻底动了起来。三艘加装了加厚护板的改良战船率先升起风帆，船帆上的“贏”字旗号在风中猎猎作响，缓缓朝着宣州海域驶去。

    与此同时，卡尔也被请进了王府匠坊。

    明几许带着卡尔，还有学院的几名学生围在桌前，对着手稿推演硝石提纯的流程。桌上摆满了装着硝石、硫磺、炭粉的陶瓮，漏斗、铁锅等工具散落一旁，两人时不时用汉话夹杂着番邦语低声讨论，时不时又对着学生们指点几句，将手下的学子们吩咐得团团转，整个匠坊裏满是忙碌的身影。

    “王爷，再过半个时辰就到宣州码头了，要不要先让人通传城裏的大人们一声？”身旁侍从轻声问道。

    船头，雁萧关一身玄色劲装，负手而立，遥遥望着前方海面。他身后跟着随行的神武军精锐老兵，还有明几许手下的一名学生，这学生乃是明几许特意派来宣州，要亲自记录倭人火器的细节，再将消息送回贏州。

    远处，宣州码头的轮廓已隐约可见，却没了往日的热闹，船只虽还停泊在岸边，码头上的人影却寥寥无几，透着一股萧瑟。

    “不必通传，先去见那些幸存的水师兵卒。”雁萧关声音沉冷，目光扫过冷清的港口，心中已有判断，“宣州这阵子，怕是慌得厉害。”

    果然，进了宣州城，街上行人同样寥寥，商户虽大多还敞着门，可来往买卖的百姓却格外稀少，连往日喧闹的街市都安静了许多。

    听闻雁萧关亲至，宣州郡守宣怀潮带着手下官员和本地大族族长匆匆迎了上来，脸上带着恭敬的笑，眼底却藏着难掩的焦虑，“王爷大驾光临，宣州上下蓬荜生辉，宣州遭此大难，是我等无能，竟还要劳烦王爷亲自来收拾残局，实在惭愧。”

    “不来看看，怎麽知道倭人到底有多难缠？”雁萧关没跟他虚耗礼节，直接道，“带我们去见幸存的水军，现在就去。”

    宣怀潮不敢耽搁，连忙引着众人往城郊的水师营而去。

    一路上，有商户代表忍不住上前诉苦，“王爷，这阵子商户们都不敢出海，货全压在库裏，铺子周转不开，再这麽下去，我们这些做海贸的，可就真快活不下去了。”

    雁萧关脚步未停，“想要重新出海，得等摸清倭人底细，将他们彻底铲除再说，现在当务之急是先让幸存者把该说的都说清楚。”

    伤兵营裏，幸存的水手和水师兵卒都聚集在此，大多带着伤，重伤的躺在草垫上奄奄一息，轻伤的则坐在一旁唉声嘆气，整个营区都弥漫着压抑的气息。

    待宣怀潮带着众人进来，营裏的人连忙挣扎着起身。

    雁萧关抬手让他们坐下，目光落在一个吊着胳膊的老兵身上，沉声问道，“你是宣州水师的兵？”

    “是，是。”老士兵见问话人气质不凡，又听旁人称呼“王爷”，连忙应声，身子都微微发颤。

    “先前你们同倭人对战时，你可曾注意到什麽特別的地方？”雁萧关继续追问，语气平稳却带着不容错漏的认真。

    老士兵喉结滚动了一下，哽咽着开口，“倭人开的是黑帆船，船速特別快，眨眼间就靠近了，等我们看清时，他们手裏已经端着武器是他们先开的火，射出来的铁珠密密麻麻，根本挡不住，水师的弟兄们连弓都没来得及拉开，就倒下了一片……”

    “武器长几何？宽几何？”明几许的学生蹲在一旁，手裏握着炭笔在纸上快速记录，时不时抬头追问，“那火器的声响大不大？填一次药，能打出多少铁珠？”

    老士兵颤着手指，拿完好的那只手在地上画了个粗陋的轮廓，声音带着后怕，“那东西长约莫半人高，前头开口，后头留着个小窟窿。倭人端着的时候，得把黑褐色的药粉从前头灌进去，再塞几颗铁珠，最后拿火折子去点后头的窟窿，‘轰隆’一声响，铁珠就跟疯了似的飞出去，几十步外能打穿船板。”

    学生听得心头一紧，忙把炭笔递过去，“老丈再画画那铁管子的模样，是直溜溜的圆管，还是身上有凸起的棱子？”

    老士兵接过炭笔，在纸上描了根粗圆的管子，又在管身中段画了道浅浅的圈，“就是直的，就是这管子外头，靠近中间的地方有圈铁箍，像是怕它炸开似的。倭人端着的时候，管底还托着块短木柄，能架在胳膊上，瞄准了再打。”

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