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的草原上？”

    “对。”亚科夫不知从哪抓出一顶厚实的毛皮帽子盖在他头上，“我出生在那，但那算不上是我的家乡。”

    尤比光顾着幻想极北之地的寒冷与安寧，可没料到前方的路途艰辛至此。

    船从黑海入第聂伯河，河水逆流，浅滩繁多。一到搁浅的时候，所有人不得不下船去，将船拆了，货物搬上车板，用马拉着在长满长草的沼泽中拖拽。娇气的贵族从不知道北方的蚊虫如此猖獗：一踩在岸边，它们就像一团团黑云般腾起，发出鸟振翅般的声响笼在人和马脸上，将所有裸露的皮肤全叮咬个遍，肿包几个星期也消不下去。亚科夫和奥列格必须边干力气活边警惕四周，要是地平线上传来鞑靼人的马蹄声，立刻就要拔出剑与斧战斗。可即便这样，还是有许多东西被人抢去偷走了。

    十月到基辅时，旅人们已迎来了冬天的第一场雪。“我就到这了。”奥列格摇头摆手，“再向北，您自己想办法吧。”

    与瓦兰吉人告別后，亚科夫在港口买了件厚实又沉重的大衣，披在尤比身上。尤比拎起它瞧，发现两边的袖子长得惊人，快拖到地上。“要是冷，就把手藏进去。”血奴叮嘱道，“一个扣子也不许解开。”

    “那你呢？”尤比心疼地握住他僵硬发红的手指关节，“要麽我们也停在这吧。”

    “不用。”亚科夫系严了自己的羊毛斗篷，“河水还没结冰，我们还赶得上最后一趟船。”

    他们乘坐的船越来越小。出了道加瓦河，又下洛瓦季河。这没什麽山岭，土地一望无际，四周的原野越来越开阔平整，木车轮下的雪越来越厚实坚硬，头顶的黑夜也越来越漫长恒久——尤比惊讶地发现，在北方的冬天，太阳也算作种奢侈品。即便到了正午，阳光也像南方的黎明般倾泻而平淡，一点也照不暖人。“再过几天，这就到了没白天的时候。”亚科夫将他抱在怀裏暖着，身上落满了雪片，“夏天最热的时候，这就没黑天。”

    “啊？”尤比抬头问，“真的吗？为什麽？”

    “因为这在世界的边缘。”亚科夫说，“教士说，这是上帝创世时遗留的痕跡。”

    “你们进城吗？”破冰前行的船夫转过头，用斯拉夫语问他们话，“前面就是自由之邦，诺夫哥罗德。”

    “你说了算。”亚科夫问尤比。

    尤比从他怀裏挣出来，爬出船格向北瞧。四周开阔极了。他的视线越过数不清的雪花，从寒冷的伊尔门湖上眺望。诺夫哥罗德城不大，用粗重的木桩作城墙。城外的平原一望无际，沃尔霍夫河如一条晶莹的钻石飘带，点缀在农田与村落间穿城而过。夜空中，隐隐有璀璨多彩的光环在城市头顶飘动，像用冰冷的火焰做的王冠似的。

    “他们管这叫天堂大门的幕帘。”亚科夫在他背后笑起来，“漂亮吗？”

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