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    亚科夫忽然也犹疑起来。一个吸血鬼的血奴为何问他这世俗问题？他又想起那被他砸死在匈牙利的骑士。电光火石间，他决定保险地撒一个谎。“…我是。”他说。

    “可我认得你，你叫亚科夫。”可惜，塞勒曼立刻不客气地戳穿他的谎言。他皱起眉头，带出额头上一片褶皱。“二十年前，你还在巴图尔部做奴隶，在黑海北岸。你不可能是扎什奇特尼科夫家族的人。”

    亚科夫愣在那，也不知作何反应才好，凶恶发狠的表情凝固在脸上。尤比偷偷地拽他的手臂。“你不该撒谎的。”他嘀咕着，“这是姐姐的仆人，你瞒他做什麽呢？”

    幸而，塞勒曼没再追究，只踱步继续向前走。他越过经过审查的二人，径直到剩下的最后一位待审者面前——舒梅尔正昂首挺胸地立在那，手裏握着卷羊皮纸文书——那该就是他念叨过好多次的，威尼斯总督给予威尼斯人的身份公文。“我是位画师，来自威尼斯。也许你曾在特兰西瓦尼亚的宅邸见过我。”还没等塞勒曼开口询问，他便一股脑全倒出来，“另也许，你从前还在君士坦丁堡听过我的名字。在我年轻的时候，尚拥有一些小小的名气…”

    那只深色的大手从他手裏轻轻抽出那卷文书，打开查阅。舒梅尔紧张地咽口水，盯着那头盔下脸庞的细微表情打量。可没过一会，塞勒曼便将这文书还给他。

    “我需要看看你的左侧胸口。”他用那平静的、没有起伏的口音说。

    舒梅尔瞪着眼睛瞧他，小胡子下那张能说会道的嘴也张不开了。

    “这不是个过分要求。”塞勒曼见他不做反应，缓缓补充道，“我需要确认你的身份。”

    舒梅尔的目光向尤比与亚科夫那移，隐蔽地求助。“他不是个血奴。”尤比着急又担心地嚷，“但我想带上他！他是我的朋友！”

    塞勒曼转过头安静地瞧了尤比一眼，又将压迫的视线投回舒梅尔身上。“你知道了多少？”

    “我，我知道的不多！”舒梅尔攥着那卷羊皮纸瑟瑟发抖，膝盖发软，“这是我的自由，我的选择！我没法控制我会知道什麽。可我能选择说什麽，做什麽。我是他们的同行者，答应了他们一同到君士坦丁堡去，这与我是个守口如瓶的人并不矛盾！”

    吸血鬼的仆人露出一副为难又不满的表情，他停在那，沉静地思考起来。“我们之间有契约。”亚科夫也忍不住开了口，“我需要安全地带他到君士坦丁堡去。”

    “原来是这样。”塞勒曼闭了闭眼睛，“我的船可以带上你。”

    舒梅尔狠狠地呼了口气，劫后余生似的将肺中的陈旧空气换出去。

    “可你与诺克特尼亚斯家族的人非亲非故。”塞勒曼忽然补充道，“我不能免费叫你上船。”

    “什麽？”舒梅尔不敢置信地大叫。

    亚科夫向那艘大船望去——那可真是艘华美的巨船，用雕梁画栋形容也不为过。他想，上面该有温顺有礼的仆人、舒适温暖的房间、数不清种类的美食佳肴——这样一艘船只，从多瑙河一路驶向黑海，又到君士坦丁堡去——如此遥远的奢华旅行，一个人要付多少金幣才算够？他低下头瞧尤比的眼神。吸血鬼正恳求地望着他，目光裏融着责备与希冀，叫他的刻印发痒。

    “你要多少金幣？”亚科夫下定决心，咬着牙开口询问，“我们用拜占特来付。”

    塞勒曼被他唤得回过头来，盯着他瞧。不知为何，他忽然又浅浅地笑了，唇角牵出细密的皱纹。这笑容叫亚科夫害怕，他想，他真讨厌这副手握权势就随意拿捏別人的表情。

    “我要一枚德涅尔银幣。”可那吸血鬼的仆人平静而和煦地说，“上船前付。”

    舒梅尔的腿一下子瘫软。他重重坐到地上，手心裏满是汗渍的羊皮卷文书滚落在地。

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