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便拱手相迎,没有分毫被晾起来的愠色,反而笑脸相迎,拿出了一副长辈的和蔼模样。
“杜大人何须多礼。南江之灾尚未结束,今日上门所为何事?”
“言及此事,我是心系百姓,夜不能寐吶……”
杜鉴书情真意切,话裏话外无非是在哭诉南江一带的财政难以为继,他这个父母官看在眼裏,疼在心裏。可他此番来见,还美名其曰给晚辈带来了见面礼,一匣子东珠,价值不菲。
与谢氏斡旋颇有成效的李大监也在,他在宫裏什麽珍宝没见过,这一把东珠流光溢彩实乃上上品。但眼下他却无心把玩这稀奇之物,东珠像是用民脂民膏浇铸的血汗珠。
几人轮番打太极,许明霁却发现了一件奇怪的事情。
杜鉴书今日未穿朝廷服制,一身常服锦衣富丽,贵气逼人。可杜鉴书抬手时不经意露出的裏衫,针脚粗糙,似还起毛球,这不合理。
杜鉴书今日是听了谢氏的令来送粮的。这批陈粮早就该下放各县赈灾,可他不过小小州府,人微言轻,拗不过谢家根深蒂固的势力,连句话都带不出南江。
谢家在南江旁系众多,人人都想分一杯羹,都疑心自家是不是少拿了好处。因而本可以尽早控住的水灾,被层层搜刮过救命钱财后,莫说粥可浮筷,连有没有几粒米煮水都难说。此前所剩无几的救济粮,都是杜鉴书勒紧裤腰带省下的。
谢家老母见这王家的小子上来就要打要杀,她呸,也不看看这裏是谁家的地盘。即使谢韞再次来信,言明平息灾祸才是头等要事,谢家老母仍旧不愿施以援手。
要人?她快入土了,哪裏离得了人。
要粮?谢家一清二白,哪裏有余粮。
加之在泗州的旁系天天来她身旁吹耳边风,说是儿子远在京城,哪裏知道娘亲在自己家受了天大的委屈,断不能让別家的人来此处作威作福。
今天杜鉴书能来送陈粮,还是他家娘子的功劳。杜娘子连月拈针引线,绣下的仙桃祝寿屏风甚得谢家老母的欢心,她说着些讨巧的话祝贺,不经意间提起。
“可惜京城来的人催得紧,老让我分神。不然定能让谢老先生您早些日子,瞧见妾身的拙作。”
“不打紧,你有心便好。”
谢家老母指使着孙媳妇左右搬弄屏风,看得她心旷神怡,“不过是些米面罢了,他要便拿去,整日扰人真没规矩。”
“谢老先生慷慨,那小子不懂礼。”
一群人嬉嬉笑笑的,好不热闹,那一匣子东珠就是谢家给杜娘子的回礼,谢家老母说每每见杜娘子都是那几套行头,太过小家子气,要杜娘子多换些花样才好。
不然她儿子在谢家当她侄孙的陪读,都会丢了份。
杜娘子深感得幸,谢着恩弯着腰,缓步退下。
此乃前话,眼下杜鉴书送粮送到了可信之人手裏,告辞时脸上疲惫的笑意都真了几分。
李大监随手查看米面,新陈交夹,是他绝对不会入口的东西。可他也曾穷苦过,深知对流民来说已是难得。他得王玚点头,便立马张罗着下派米粮。
许明霁同王玚说了杜鉴书身上的异状,王玚也告知许明霁探子收罗的信息。
杜鉴书确实不像是什麽好人,搜刮百姓的事没少做,也没少替谢氏的人制作冤假错案。他本一介寒门学子,当上州府纯属偶然,如今家底丰厚,无一不出自民众身上。
但也难以断言杜鉴书是个坏人,他为官近十载,官至州府也无一亲戚也跟着他鸡犬得道。相反,此次南江之祸,杜鉴书的表哥还因抗洪救民牺牲了,那裏的乡裏乡亲都主动为其吊唁,皆穿白衣戴纸花。
“要做一个存了良心的官,得比贪官更贪,比奸臣更奸。”
“阿明倒是通透。”
许明霁摇摇头,他自知自己只是一个站着说话不腰疼的后世之人,真正身处泥潭之中的人,应是每一步都如履薄冰。
米粮仍有缺口,但南江一带也并非全是各为己私之人。
王玚照常上街巡视,这日遇上了乡贤结队,主动拦路。几人带着大家伙自发募捐的银两与药材,尽己所能想为故园做出些贡献。
“大人!我们一介草民做不得什麽大事,留了家裏的口粮后,还有所余,皆在此处。虽显单薄,万望大人收下。”
“我身边死病不知几何,留着一口气,没曾想京城裏来了神仙,有药治病,还有粥喝。如今还能做些活计换钱,这是刚领的铜钱,也请大人收下!”
“大人!这是我家的一袋碎米,也够一人吃上几日,收下吧大人!”
“我家也有一些吃剩的米面!大人等我一等,我让我家小子去取了!”
“我祖上行医,能辨药材!大人让我去帮忙吧!”
百姓向来沉默惯了,年年勒紧裤腰带缴纳各种税款,咬咬牙也能活下去,来年总会更好的。
一场洪水,一场人祸,摧毁了对未来的微薄希冀。
他们来不及哭喊,就要带着家人四处逃命。
可当看到有人愿意为他们撑起一片天,哪怕只是送来一碗热粥。这些平日裏被苛捐杂税压得喘不过气的百姓,便愿倾尽所有,用最朴素的方式回应这份善意。
许明霁在王玚身后,看到了百姓眼中闪烁着久违的光亮,在萧瑟的秋风中传递着生生不息的暖意。
“就是她!就是她教唆焚尸!”
有过一面之缘的妇人叫喊得撕心裂肺,指着许明霁咒骂。她身边涌现着暴民,个个眼裏淬了毒。
总有人不幸染疾,为了不让家人染上病气,他们愿意被隔开等死。可连死也不能留下全尸时,那份积攒的绝望便如火山喷发。
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