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br/>    翻开法语标注的菜单，汤品的选择包括鸡肉粥浓汤和蔬菜汤。

    最先上的是三样鱼鲜，鲑鱼丶多利鱼以及鳕鱼。第二轮餐品则包括西冷牛排丶炖阉鸡丶烤羊和鹰嘴豆牛舌。

    两组副菜中，第一组副菜以小羊排领衔，佐以菲力比目鱼丶四道不同的鸡肉料理丶小牛胸肉和迷你酥皮派。两道烤肉料理，分别是烤鹌鹑和烤阉鸡。另一组副菜则包含了德意志香肠和蛋奶酥煎蛋卷。

    最后则是附加菜龙虾沙拉丶油焖肉丁配肉冻丶豌豆和洋蓟，同时一起上的还有甜食类的马其顿水果沙拉丶酒冻丶覆盆子奶酪丶香草奶酪丶樱桃酥盒丶香缇帽丶林茨蛋糕和冰激凌。

    只不过相较于丰盛的餐点，亚瑟明显还是对餐桌上客人们的谈话更感兴趣。

    亚瑟在正式场合的用餐姿势向来克制，他的左手微微托着银叉，动作轻盈得几乎不搅动瓷盘的声响。

    但就在这时，他敏锐地捕捉到了从桌子对面传来的嗓音。

    那种沙哑又带点共振的嗓音，全伦敦只此一家。

    那是威灵顿公爵他老人家。

    即便隔着半张长桌丶两盏烛台丶三位贵妇的头饰，这位老英雄的声音依旧穿透人群，如同在滑铁卢战场上指挥骑兵时的呐喊一般清晰。

    「我说……」威灵顿公爵几乎是在向全桌宣布，但他自己显然并没有察觉。

    他身体微微前倾，仿佛在悄声与邻座的皮尔爵士交流：「罗伯特，白金汉宫的音乐会，你受邀出席了吗？」

    皮尔爵士微微一愣，他还没有来得及回答，便听见威灵顿公爵又自顾自地说道：「我啊……是受邀了……但说实话，我真不明白，开音乐会的时候，为什麽要把椅子摆得那麽远。」

    他放下酒杯，像是在分析战场布防那样慢条斯理地继续道：「我不是说音乐不好……只是，我的耳朵，越来越不擅长听这些细细碎碎的声音了。打炮的声音，我能听，鼓点我也能听。可钢琴丶小提琴，还有那个……那个……」

    「单簧管？」皮尔试图帮他补充。

    「大概吧。」威灵顿公爵竖起食指，朝自己的右耳轻轻点了点：「我不是批评音乐会，但如果我听不见，那还不如不听呢。」

    周围几位女宾相视一笑，皮尔爵士无奈地朝对面望了一眼。

    亚瑟抿了抿唇，忍住笑意，假装没有听见。

    然而他一转头，却发现正在低头用餐的维多利亚忽然迟疑了一下，看起来有些心不在焉。

    她显然听到了老公爵方才的那一席话。

    亚瑟放下刀叉，在礼貌允许的音量范围内询问道：「女王陛下，看起来……您似乎有些不快。」

    维多利亚抬起头：「不快？不，我并没有不快。只是……」

    说到这里，她忽然抬起头四下寻找，但遗憾的是，今天的晚宴墨尔本子爵凑巧请假没来。

    维多利亚犹豫着看了眼四周，最后又把目光落回在了亚瑟的身上：「亚瑟爵士，如果不打扰你的话，能否陪我走走？我只是……想透透气。」

    女王开口，忠臣岂有拒绝的道理？

    亚瑟微微俯首：「陛下的吩咐，是我的荣幸。」

    维多利亚露出一丝感激的笑容，随后转身离开餐厅。

    亚瑟依照礼节，在她离席一分钟后才缓步退出。

    他刚刚走出餐厅不远，便看见了站在长廊窗前的维多利亚。

    「亚瑟。」

    维多利亚终于开口，兴许是近来受到了「墨尔本夫人」称号的影响，刚刚在餐厅的时候，她甚至都没敢与亚瑟多聊，生怕过几天又会被冠上「黑斯廷斯夫人」的外号。

    但是到了私人场合，维多利亚的话匣子明显打开了。

    她关切的询问道：「你的身体好些了吗？我听说那天我从医院走了以后，你又昏迷了一次。」

    说是昏迷，实际上是前一天熬夜，导致睡着了的亚瑟·黑斯廷斯爵士面不改色心不跳的笑道：「陛下的关心，是康复的最佳药方。而且我觉得医生的诊断或许有些夸张，在我看来，我早就已经完全恢复了。」

    维多利亚点了点头，似乎松了一口气，但她仍不免追问道：「可是，你为什麽不多休息几天？白金汉宫的音乐会如果因此延误，我也绝不会责怪你的。」

    「职责所在，陛下。」亚瑟的回覆简明扼要：「而且这是您继位之后的首场大型文化活动，我不希望陛下的第一场音乐会留下任何遗憾。」

    维多利亚轻轻地嗯了一声，看她的模样，似乎是在纠结着什麽。

    过了许久，她才像是下定了决心似的，摇了摇头：「罢了，咱们回去吧。」

    岂料，亚瑟却并没有立刻转身。

    「女王陛下。」他低声问道，「您是在为威灵顿公爵刚才的话烦心吗？」

    维多利亚脚步顿了一下，轻轻抿唇，似乎被看穿了。

    「烦心？」维多利亚淡淡一笑：「也不算烦心。只是觉得……既然老公爵听不清，那就让人把椅子往前挪一挪吧。反正舞台又不是什麽圣坛，不必非得保持那种距离。」

    「那如果挪完了椅子，威灵顿公爵依然还是听不清呢？」

    「这……」维多利亚也不知道该如何是好，但她明显不想在亚瑟面前提及此事，免得这位逞强的病人继续操心：「这不是您考虑的事。」

    维多利亚以为这麽说，她的那位小老师就会退却了，但亚瑟却微微一笑道：「可如果我不考虑，陛下就要为别人烦心了。」

    维多利亚转过头，看起来有些生气：「您是不是又想逞能？医生明明说你该静养了。」

    「请原谅，陛下。」亚瑟轻声答道：「当我看到您比我还疲惫的时候，我是没办法静养的。如果您真的希望我能睡个好觉，就请您允许我把音乐会的事准备周全了。」

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