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行的，政府也确实经常用类似的方法转移社会舆论的注意力。

    但是，相较于渔夫溺水，肯定还是王储病危更有新闻价值，所以墨菲不认为这帮记者会善罢甘休。

    其次，派人吓唬记者这种办法，仅限于用在那些地方小报的身上。对于《泰晤士报》和《纪事晨报》这种发行量巨大的报社来说，一个拉姆斯盖特的地方治安官居然试图吓唬他们，并威胁他们闭嘴，这简直就是痴心妄想。

    「约翰·康罗伊爵士。」墨菲开口道：「这些记者来自伦敦，如果事情闹大……恐怕不只是公爵夫人和公主殿下的名誉受损，还会牵连到肯辛顿宫本身。你确定你的办法，不会适得其反吗？」

    康罗伊迎上了墨菲的目光，语气强硬道：「正因为他们来自伦敦，我们才不能让他们带着今晚的流言回去。否则，明早的报纸会像瘟疫一样传遍整个不列颠，到了那个时候，不论真假，公众只会记住『肯辛顿宫出了丑闻』。我们必须在今晚就掐灭这个苗头，无论用什麽手段！」

    这种时候，墨菲只能寄希望于肯特公爵夫人，他轻声询问道：「殿下，您看？」

    公爵夫人咬了咬唇，显然被康罗伊的话说动了几分，但她还未来得及开口，便听见楼上传来了一阵沉稳的脚步声。

    亚瑟顺着旋梯从阴影中走了出来，墨菲看见他就好像看见了救命稻草似的：「亚瑟爵士，楼上的情况如何？」

    亚瑟意味深长的看了康罗伊一眼，旋即又把目光放到了肯特公爵夫人的身上。

    他摘下帽子向公爵夫人微微欠身行礼，旋即开口道：「殿下，经过我的细致检查，阿尔比恩别墅的二楼和三楼并不存在潜在的犯罪者，但是一楼，由于这里不是我检查的，所以我就不轻下定论了。」

    公爵夫人微微一愣，显然没料到亚瑟会在这种时刻说出这样暧昧的答覆。

    康罗伊的眉头立刻皱了起来：「亚瑟爵士，你这是在暗示什麽？」

    亚瑟缓缓将帽子戴回头上，手指轻轻转动着那枚银色鹰头手杖：「我并没有暗示任何事，约翰爵士，我只是如实汇报自己的观察结果。」

    说到这里，他顿了顿，似笑非笑的补了一句：「当然，如果您对我未曾亲自检查过的一楼状况特别有信心，那自然也无妨。」

    这话说得云淡风轻，然而却像是抬手打了康罗伊一耳光，清脆响亮，以致于逼得他一时之间无言以对。

    肯特公爵夫人的表情在灯光下微微一变，显然被亚瑟那句「特别有信心」刺到了心底，然而她却又不好在此刻多问。

    亚瑟察觉到了她的细微表情，便缓缓收回那点锋芒，压低嗓音道：「殿下，关于公主殿下的情况……我必须郑重提醒您，她的病情比您想像的更为严重。」

    公爵夫人闻言，手指不自觉地捏紧了裙摆，目光躲闪的回覆道：「可是，约翰……不，大伙儿都觉得，她只是受了些风寒，静养两天就好了……」

    亚瑟轻轻摇了摇头：「风寒不会让一颗年轻的心脏，跳得如此迟缓，也不会让她在短短数日里，体力衰退到举起茶匙都感到吃力。殿下，我不是来危言耸听的，但是……如果不能在最短时间内为她提供最合适的照料，她的病，可能会在您还没做好准备之前，就急转直下了。」

    公爵夫人怔住了，似乎还想反驳。

    但亚瑟已经悄然上前半步道：「我理解，公主殿下与您之间可能有些隔阂……可您毕竟是她的母亲，她毕竟是您的女儿，这世上没有任何事情能像失去她那样让您后悔终生。」

    烛火的光芒在他银色手杖的鹰首上跳动，映出一抹冷光，然而亚瑟的眼神却是温的：「殿下，外面的人群丶记者丶流言，这些可以交给我来应付。但是，楼上的那位，是您唯一不能交给别人去守护的。上去看看她吧，刚刚她又烧的在说胡话了，我听见她好像说了，很想妈妈。」

    肯特公爵夫人的呼吸明显一滞，她的眼皮微微颤动，唇瓣动了动，却一时间发不出声。

    「她……她真的这麽说？」公爵夫人的声音很轻，带着一丝近乎不可察觉的哽咽。

    亚瑟只是点了点头，没有再多说一句话。

    公爵夫人的手缓缓伸向茶几上的那把象牙扇，却又在半途停住，转而握住了自己腕上的蕾丝袖口。那指尖的动作很细微，她似乎在极力压抑某种冲动。

    康罗伊皱着眉，正要开口劝阻：「殿下，您现在不必……」

    「够了，约翰。」公爵夫人忽然抬起头，打断了他：「德丽娜是我的女儿，虽然只是一点点的风险，但是我们连这一点风险也不能冒，马上替她请医生，就要那位全拉姆斯盖特最受尊敬的普伦德利思医生。」

    说完这句话，她像是怕自己再犹豫似的，扶着椅背缓缓站起身，迈步向旋梯走去。

    亚瑟微微侧身，让开了通往楼上的道路。

    他目送着公爵夫人的裙摆消失在旋梯转角后，缓缓转过身来，手杖重重的一触地面，发出低沉而清脆的一声。

    嗒！

    阿尔比恩别墅的事情，已经盖棺定论。

    「约翰爵士。」亚瑟的声音不高，但却能令听者胆寒：「今晚不论是公爵夫人，还是公主殿下，都已经作出了她们的决定。我想，我们最好都不要再试图更改它。」

    说完，他抬起手，指尖按住礼帽边缘，向康罗伊微微前倾了一下身子。

    这是一个极为克制而正式的告别礼，既不多一分尊敬，也不少一分礼数。

    康罗伊只是沉着脸，没有作声，但喉结动了动，像是强行咽下了什麽难以下咽的东西。

    银色鹰首手杖在地面轻轻一点，亚瑟转身看向侍从们：「请替我开门。」

    侍从对视一眼，立刻快步走向大门，抽出门闩，拉开厚重的橡木门板。

    夜风立刻灌入，带着外面煤气灯的光影和人群的喧声涌了进来。

    亚瑟收紧外套的领口，目光越过门槛，看向铁栅栏外那片晃动的身影。

    煤气灯下，铁栅栏外的好事者们看到大门打开，顿时像被惊动的鱼群般骚动起来。

    最先看见他的是大仲马，那张向来带着豪放笑容的脸，这一刻却是先怔了一下，然后像压不住似的咧开了笑。

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