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施建设，要考虑的方面本就要少很多。

    亚瑟逐一给他分析道：「电缆本身的成本虽然是每英里170镑，但那是最基础的丶最低配的丶纯粹的伦敦城市线，没有跨河丶无需考虑地形建设难度丶没有长期维修保养计划预算。但是，我们这次在比利时的项目，是要打响第一炮，建设的也是能够代表英格兰电磁电报公司的示范工程，要考虑进去的自然不能只有电缆钱。」

    说到这里，亚瑟顿了顿，他的手指配合着大仲马的鼾声在桌面上轻轻敲着：「我们要的是沿线统一的中继站丶加固过的耐腐蚀铜缆丶配套的驻外办公室丶还要训练一批专业的比利时当地操作团队，两组随时待命的维修人员。这些可都要计算在成本之内。除此之外，我们派出的工程监理和技术人员还要外派比利时一年起步，住宿交通另算。把这些都加进去，50%毛利，看着是挺乐观，但恐怕净利连15%都不到。」

    已经有了一次组织经验的路易听到这儿，免不了想起了他那次失败的斯特拉斯堡复辟：「这是实话，人工费用可不少花钱。而且，真正行动起来之后，还会有许多你意想不到需要追加预算的地方。按照我的经验，最少留出20%的空间才能让你游刃有馀。」

    「而且……」亚瑟抬眼望着惠斯通：「即便抛开路易提到的20%的馀量。我们以最乐观的情况估计，净利能达到15%，那这15%，你还得考虑到变现难度。比利时拿不出现金支付，用的是政府公债和铁路股票抵押。虽然这些东西流通性很好，但是你觉得金融城的那帮人会直接按面值接盘？别天真了，查尔斯，他们永远只会按你着急用钱时的折扣价来收购抵押品。」

    惠斯通一时语塞，他脸上的喜色逐渐退去。听完了亚瑟的分析，他心里也变得七上八下：「那你的意思是？我们不接这单？可，可这是我们第一次……第一次接到正式的政府订单啊！」

    「当然得接下这单。但正因为这是第一单，所以我们更不能失手。」亚瑟一字一顿地说道：「你是皇家学会会员，是公司的首席科学家，但我不是，我是公司董事。所以，查尔斯，我命令你在不影响工程质量的前提下，尽可能的把我们的成本给降下来。我们这次可以接受不赚钱，但是绝对不能给公司造成财务风险。」

    惠斯通看到亚瑟居然如此厚颜无耻，牛脾气顿时又翻起来了，他瞪大了眼睛拍桌子：「什麽叫在不影响工程质量的前提下把成本降下来？你难道不知道这是个病句吗？还有，诚然，我是个科学家，但是你呢？你就不是了？本校有史以来第一位电磁学荣誉博士是谁，你那张博士学位证难道是假的吗？就降本增效，技术改进工作，你也得和我一起负责。当然，如果你不想管的话，那你就去哥廷根把高斯和韦伯挖来。否则，我不保证在电报线路建设前，我能想出什麽好点子。」

    亚瑟一听到高斯和韦伯的名字，顿时底气就没那麽足了。

    单纯邀请高斯和韦伯来英格兰电磁电报公司任职倒是没什麽，但前段时间他们俩还专程写信给亚瑟，与他聊了聊今年欧洲自然哲学界的最新进展。

    尤其是高斯，他在信中重点称赞了亚瑟当年给他提的那个建议：通过测量出天上两颗星星与地球之间的角度是否为180度，来确定我们是否生活在一个标准的欧几里得几何空间。

    通过长达2年的多次测量和计算，高斯终于得出了一个可怕的结论——两颗星星与地球之间的角度不为180度，我们生活的世界是一个非欧几里得几何空间。

    只不过，由于这个结论过于令人震惊，所以高斯首先怀疑上了哥廷根天文台的观测精度。

    因为观测结果虽然不为180度，但偏差并不远，所以高斯最终的结论是：在现有观测精度下，我无法证明欧几里得几何无效，但也不能证明其绝对成立。

    他专程写信询问亚瑟，主要就是为了问问这位年轻天才的意见。

    意识到自己好像捅了大篓子的亚瑟自然是已读不回，而且，假使以后再见到高斯，他还打算把「高斯信笺失踪」的罪过推到皇家邮政低下的效率和经常性的丢失邮件上。

    亚瑟轻轻咳了一声，来掩饰自己刚刚神游高斯信件的失态。

    「你说得对，查尔斯。」他忽然语气一转，仿佛刚刚那句「我命令你」并非出自他口：「既然你如此看重效率和质量并存，那不妨把你那台电报机再仔细拆一拆。咱们就从……就从导线的数目开始入手吧。」

    惠斯通顿时警觉起来：「导线？你这是什麽意思？难道你想只用三根线传递五组信号？你以为我没试过？那会让通信效率大幅下降，而且转译也容易出错。这麽偷工减料，到时候把咱们的口碑砸了，以后谁还找咱们架设电报线？」

    《惠斯通-库克五针式电报机》

    「我可不是说三根。」亚瑟慢悠悠地说，「我是说一根。」

    惠斯通差点把嘴里的红茶喷出来，大仲马的鼾声甚至都因此打了个顿。

    他难以置信地盯着亚瑟：「一根导线？你疯了吗？那电报机还怎麽运转？」

    亚瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反应：「查尔斯，你的电报机上有二十六个字母，对吧？」

    「当然。」惠斯通点头道：「二十六个字母，对应五针交错组合。虽然不够直观，但我们已经训练出一批操作员，熟练度是可以培养的。」

    「没错。但问题恰恰在于……你有没有考虑过，比利时人根本不说英语？」亚瑟放下茶杯道：「瓦隆人讲法语，佛兰德人讲荷兰语。你这台五针电报机的二十六个英文字母，放在比利时根本没法正常使用。」

    惠斯通怔了一下，他从前不是没考虑过语言问题，只是过去他们的业务范围从未真正跨出不列颠。毕竟谁能想到英格兰电磁电报公司第一次大展拳脚，居然会是在比利时这个使用三种语言的国家呢。

    「所以你是说，我们要重做一台法语字母电报机？」

    「只做一台法语的电报机有什麽意义？我们不可能为每个国家都专门造一台电报机，法语丶德语丶荷兰语丶义大利语……电报机又不是蒸汽印刷机，不能换个模子就完事。」亚瑟开口道：「第一次接单就在比利时，这对我们也算是提了个醒。我觉得，咱们该想的不是如何从五针变成四针，而是该想着如何彻底抛弃五针式的设计。」

    惠斯通以为亚瑟又在拿他开涮，他翻了个白眼：「说的轻巧？你有想法了？」

    路易也觉得这个想法有些荒唐：「你是打算重新发明一种语言吗？」

    「正是。」亚瑟点点头：「我不需要再造一台字母电报机，我要的是一台不依赖字母的电报机。一台只用一种信号丶一个磁针，甚至只需要一根导线，就能传递任何信息的机器。」

    惠斯通嗤笑一声：「不用字母，那你打算怎麽让收报员知道报文上写了什麽？」

    亚瑟闻言，只是抬阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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