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信：「所以……我需要为国王陛下和不列颠人民做些什麽？」

    皮尔爵士轻轻敲了敲桌面：「国王陛下需要一个能够进入肯辛顿宫的人，一个能够在肯特公爵夫人和康罗伊的掌控下，依然保持清醒头脑，并且能够适时向我们提供情报，同时确保公主不会受到过度辉格党影响的人。」

    亚瑟听到这里，只觉得这活儿未必有皮尔爵士嘴上说的那麽轻松。

    肯辛顿宫被肯特公爵夫人和她的私人秘书康罗伊打造的好似一只铁桶，如果真的能轻轻松松在她们眼皮子底下影响王储，那威灵顿公爵和皮尔爵士今天也不至于拿出各种威逼利诱的手段了。

    这件事干成了，那自然是大功一件，不止国王威廉四世高兴，还能在未来的维多利亚女王面前刷一波存在感。

    但是，要是把这件事办砸了……

    那后果也一定是毁灭性的！

    不过，风险越大收获自然也就越多，亚瑟没有第一时间回绝这个提议，而是率先提出了自己的忧虑，开始与威灵顿公爵与皮尔爵士讨价还价。

    「我自然不敢辜负国王陛下的期待。只不过，您刚刚也说了，辉格党人现在都怀疑我不怀好意。而据我所知，肯特公爵夫人是个非常热情的辉格党支持者。您……还有公爵阁下真的确定我是个好人选吗？」

    威灵顿公爵摇了摇头：「你在学术界的声誉，足以让你以文化名流的身份接近公主。你在哥廷根大学的经历，你与一众大学者的交情，你在自然哲学方面的涉猎，这些都是你的优势。」

    亚瑟提出疑问道：「可是，阁下，如果肯特公爵夫人和康罗伊最终还是拒绝了我呢？毕竟我在伦敦的名声可称不上有多好。」

    皮尔爵士补充道：「你过去的『铁腕』形象在高加索事件后已经有了变化。现在的你，在不少人眼中，甚至更像一个自由派人士，而不是单纯的辉格党人。这对肯特公爵夫人而言，是一个可以接受的条件。」

    亚瑟对此心知肚明，但是依然装傻充愣道：「正如您所说的那样，即便我的名声现在比以前强了不少。可是，我这样的家伙去主动应徵肯辛顿宫的家庭教师，这看起来依然太反常了。」

    「所以你必须隐藏你的目的。」皮尔爵士眯起眼睛：「亚瑟，脑袋放灵活一点，就像你在苏格兰场做的那样。你曾与布鲁厄姆勋爵共事过，而布鲁厄姆恰恰是辉格党的重要人物。如果由他来推荐你，一定没有人会怀疑你的立场，再加上你那份漂亮的履历，肯特公爵夫人多半只会觉得受宠若惊，那麽一切事情就变得顺理成章了。」

    亚瑟听到这里，并没有立刻表态，而是故意停顿了一会儿。

    「你在犹豫？」老公爵缓缓说道，语气不紧不慢，却透着一丝隐隐的压力。

    「亚瑟。」皮尔爵士轻笑一声，拿起桌上的酒瓶，为亚瑟倒了一杯酒：「你是个聪明人，我知道你已经在盘算其中的得失了。那麽，不妨让我来帮你理清一下。」

    他顿了顿，随即目光直视亚瑟，语气微妙地说道：「你应该清楚，帕麦斯顿不会放过你。」

    皮尔爵士将酒杯放回桌上，双手交叉放在膝盖上，目光平静地盯着亚瑟：「国王陛下已经对你表示不满了，你知道吗？」

    亚瑟微微一愣，眉头轻皱：「国王陛下？」

    「当然。」威灵顿公爵点头道：「尼古拉一世已经向国王陛下表达了强烈的不满，他认为英国政府对你和厄克特的行为听之任之，甚至默许了你们的行动。这让国王陛下十分恼火，毕竟他并不希望与俄国人发生直接冲突。」

    皮尔爵士缓缓说道：「高加索事件必须要有一个人出来负责，不是你就是戴维·厄克特。但不幸的是，戴维·厄克特爵士与国王陛下交情不错，所以说……」

    威灵顿公爵盯着亚瑟的表情变化，满意地微微点头，语气缓和了些许：「但如果你接受这份任务，情况就完全不同了。你不仅能够摆脱帕麦斯顿的追杀，还能在宫廷中占据一个至关重要的位置。如果你成功了，国王陛下会对你刮目相看，托利党会视你为重要盟友，而未来的女王……」

    老公爵轻声笑了笑：「如果你真的足够出色，或许等她登基以后，会把你派到宫务厅工作。如果你有意的话，这两年也可以考虑弄个陆军的军职，这样的话，到时候或许把你派到皇家侍从武官的位置上。」

    威灵顿公爵的暗示已经不能更明显了，他的言外之意分明是，亚瑟只要愿意掏钱，那他就能帮忙运作出一个陆军的实缺用来刷资历。

    面对威灵顿公爵他抛出的橄榄枝，即便这橄榄枝上缠绕着荆棘，依然很难令人不心动。

    无论是宫务厅的职位，还是皇家侍从武官的未来，这些都是可遇不可求的机会。

    当年站在威廉四世身边为亚瑟授勋的皇家海军侍从武官乔治·埃利奥特上校，今年年初便已经正式升任海军部常务秘书，并当选为海军委员会委员。

    仅仅4年的时间，他便完成了从舰长到海军部大员的跨越，这全都是仰赖着皇家侍从武官的身份和国王陛下的提携。

    现如今，这样的好事儿掉在自己脑袋上，如果不去搏一搏，那反倒显得脑袋有问题了。

    「亚瑟，你还在犹豫？」皮尔爵士语气悠然：「你知道的，我们不会劝你做不愿意做的事……但如果你不做，事情会变得相当棘手。」

    「阁下，爵士，我接受这份任务。」亚瑟站起身，语气中带着一丝克制：「但我希望在行动上能有一定的自由度。毕竟，进入肯辛顿宫不是一件轻而易举的事，想要赢得肯特公爵夫人的信任，更是需要谋划周密。」

    威灵顿公爵露出了满意的笑容：「你当然会有足够的自由度，当年我在伊比利亚打半岛战争的时候，我同样讨厌战争部和外交部对我指手画脚的，己所不欲勿施于人，我向你保证，我们不会干涉你的计划。只要你能完成任务，用什麽方法你可以自己决定。但是话说回来，打了胜仗没人管你，但如果打了败仗，那是要上军事法庭的。」

    亚瑟将杯中的雪莉酒一饮而尽，随即站起身：「那麽，阁下，爵士，我会尽快制定出一套计划。至于布鲁厄姆勋爵的推荐，我需要一点时间，让他自愿提出这个建议。」

    威灵顿公爵微微眯起眼睛，目光透着几分兴趣：「你打算怎麽做？」

    亚瑟露出了一丝笑意：「布鲁厄姆勋爵是个率性之人，与此同时，他还是个异常聪明的人。因此，他最怕的就是错失良机。如果肯辛顿宫向他徵询过人选意见，那我只需要让他觉得，我是最佳选择，他自然会主动提出推荐。至于如何让肯辛顿宫向布鲁厄姆勋爵徵询意见，或许我得在奥尔马克俱乐部找找办法。」

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