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心事？不是为了她妹妹, 就只能是为了爱德华·费拉斯了。

    想到那位优柔寡断的男士，玛丽撇了撇嘴:“我真希望英国的绅士们能够配得上社会对他们的优待，我实在看不出他们有何优越之处值得一些出众的女士为他们倾心。”

    听了这话, 苏珊突然想到近来听到的消息, 笑道:“哦, 玛丽，难道德文郡公爵也不值得吗？他前段时间不是又邀请你和理查德参加了一场舞会, 我可听理查德说了, 你是全场唯一和他跳了两场舞的小姐。”

    玛丽回想起当时的情景, 脸上浮现出微微的红晕，随即说:“他还算不错，要是所有男士都能够像他一样尊重女性就好了！”

    “难道威廉、理查德、埃德蒙、查理（霍桑先生）和史密斯先生他们不尊重女性？”苏珊觉得这可算不上什么优点。

    “我是说尊重女性的智慧和能力, 而不是把我们当做弱者保护。在这点上, 德文郡公爵比其他人更让我欣赏, 他甚至愿意承认自己不如女性之处, 不是所有男人都愿意承认这一点。”

    苏珊不明白这两者有什么区别，倒是夏洛特想到工厂里那些明明赚取着和丈夫一样甚至更多薪水、却得不到丈夫尊重的女工, 理解了好友的意思。

    有些男人即使自己不如女人，也要千方百计贬低女性, 还好她的丈夫托马斯·史密斯不是这种人。德文郡公爵明明身居高位, 还愿意承认自己的不足, 那确实难得。

    那天的舞会，本是为了庆祝德文郡公爵的堂侄和卡莱尔伯爵的女儿订婚而举办的。订婚的双方都是公爵的至亲, 因此舞会便放在了他的宅邸。

    未婚的玛丽和理查德都收到了邀请，毫无疑问，这是一场华丽至极的舞会。舞会上提供的酒水、食物宾客们根本吃不完，参加这场舞会的客人也没有一个是为了吃饭来的。

    玛丽身着一身专门定制的晚礼服, 礼服用最高档的深蓝色丝质天鹅绒制作，领口延伸到裙身上有一片美丽的星空，仔细观察可以发现这片星空里点缀的星星是用金线和各种颜色的宝石缝上去的。

    穿着这条裙子的玛丽一露面就引起了大家的惊叹，这条裙子把她衬托得像是一位星空中的女神。

    也难怪德文郡公爵邀请玛丽跳第二场舞的时候，有人对卡莱尔伯爵夫人说:“乔治亚娜，普莱斯小姐的美貌本就罕见，她又这么会打扮自己，德文郡公爵会为她着迷再正常不过。可是她嫁给公爵，布兰奇就未必能够成为公爵夫人了。”

    “我的弟弟我清楚，他要是打算向普莱斯小姐求婚，谁劝都没有用。既然他到现在还没求婚，应该就是不打算这么做。”

    卡莱尔伯爵夫人并不清楚玛丽已经拒绝过公爵的求婚，理所当然认为普莱斯小姐嫁不成她的弟弟。在参加过那次私人聚会后，她与卡文迪许勋爵夫人越走越近，两位贵妇人的谋划无疑得到了各自丈夫的支持，最终成功订下婚约，至于儿女们的意愿，那根本不重要。

    “殿下，我们大家为庆祝一桩婚约而来，可我到现在还没见到这对未婚夫妇呢。”玛丽在跳舞的时候说。

    “不过又是一次上流社会常见的联姻而已，要是你真想见到他们，我的外甥女布兰奇十六岁的舞会上，威廉肯定会出现的。”威廉·卡文迪许跟随音乐灵活地跳动着。

    “原来他也叫威廉，这

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    个名字真是太常见了，我的身边已经出现很多个威廉。”玛丽微笑起来。

    “那么在你心里，有没有哪个威廉是特殊的呢？”

    说这话时，威廉·卡文迪许看着玛丽宛如玫瑰花一样的面庞，目光扫过她脖子上悬挂的黄金镶嵌胭脂螺卡梅奥，上面的浮雕正是普莱斯小姐本人。可惜雕刻者的手艺再精良，贝壳雕刻的人像又哪里能够体现出普莱斯小姐真人的灵动。

    乐曲声此时恰好停下，玛丽俏皮地回答道:“如果一定要找一个特殊的威廉，正在跟我跳舞的那个有些不一样，因为其他人没有和我跳舞。”

    仅仅听到玛丽吐露出这样的话语时，威廉·卡文迪许就已经有些欣喜若狂，他压抑住内心的雀跃保持着舞步的节奏。等跳完这曲，德文郡公爵根本没心思与别人搭话，他只想继续待在普莱斯小姐身旁。

    “普莱斯小姐，你可不要对我开玩笑，因为我很容易把你的俏皮话当真。”威廉·卡文迪许深情地看着玛丽。

    “我以为上次的聚会我们已经达成了对婚姻和生育的共识。”

    “在后者上我当然赞成你的态度，至于前者，你不再考虑考虑？”威廉·卡文迪许迫切希望心爱的姑娘能够给他一个更加亲密特殊的身份，而不仅仅是现在这样——一个要好的朋友。

    这天的舞会后，明眼人都看出了德文郡公爵对普莱斯小姐的追求。这个消息从上流社会的舞会上流传到苏珊的耳朵里时已经有些失真了，甚至有传言她的姐姐玛丽已经和公爵秘密订婚，只是暂时没有对外公布。

    苏珊当然不会相信玛丽会这么做，她要是订婚了肯定不会瞒着家里人，但是传言沸沸扬扬，见到玛丽后她势必要提一提。

    玛丽不打算隐瞒妹妹和好友，她的心境相比三年前有所变化，虽然没有明确给予那位公爵答复，但是他们的交流已经频繁到了一个地步，她甚至就《时尚杂志》的内容写信征求他的意见。

    虽然这种交流还披着一层对投资者负责任的薄纱，但是毫无疑问，这两个人之间已经无所不谈。在写信交流的过程中，玛丽渐渐有了一种后世谈恋爱的感觉。

    也许三年前她拒绝德文郡公爵还有一个原因，就是十九世纪的求婚速度对玛丽来说还是太快了，直到现在她才觉得自己与这位公爵是一对恋人。

    玛丽的新朋友埃莉诺的心情就没那么愉快了，她和玛丽安在一次舞会上亲眼见到了威洛比和格雷小姐。那次舞会埃莉诺本打算劝妹妹不要去，可是玛丽安极力要求跟着。

    亲眼目睹这两个人的密切关系对玛丽安来说是一次彻底的打击，好在她已经事先得到消息，没有在舞会上做出什么太出格的举动，让埃莉诺感到一丝安慰。
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