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的厚爱。
“不，我就喜欢这颗，它是你送我的第一颗宝石，有着特殊的意义。”玛丽摇摇头，“你还没告诉我在印度和旁遮普王国有没有遇到什么危险。”
理查德可不想告诉妹妹自己在当地遇到的那些事，为了避免被克劳福德将军派去的人小瞧，他刚到矿区不久，就杀了几个不听话的当地土著立威，要是玛丽知道了，以她善良的个性肯定会被吓到。
他转而询问妹妹:“我一回来就听史密斯说了你这段时间做的事情，没想到你真把服装厂建起来了，还快把我的经理给挖走了，他现在一口一个普莱斯小姐，简直不把我放在眼里啦。”
“你是在笑我，服装厂那点微薄的利润可比不上缝纫机公司的暴利。”玛丽笑了笑。
理查德可不这么想，目前缝纫机公司的利润大部分来自高档缝纫机，可是有钱人就那么多，高档缝纫机总有卖不动的那一天，靠着分期付款和特许经营，公司的经营暂时没有遇到瓶颈，但是欧洲市场是有限的，要继续扩张必须寻找英国、法国以外的下一个市场。
玛丽新建的服装厂现在的利润看似不起眼，却着眼于英国数量最多的中下阶
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层人士，市场前景非常广阔。
随即，三个人坐在起居室里又交换了一些其他亲人们的消息。
知道普莱斯太太被仆人蒙骗、现在已经被接到哈利街的时候，理查德连声对亲爱的嫂嫂安妮表示感谢。了解到范妮上个月刚刚生下一个男孩，以这个孩子祖父的名字命名为托马斯，理查德又为自己没能及时回来面露遗憾……
时间就快到爱德华爵士即马克斯韦尔将军为教女举办舞会那一天。
主人为这场舞会的成功邀请了很多伦敦的名流人物，除了布兰登上校、汤姆·伯特伦等玛丽认识的男士，还有一些她不认识的男士。甚至有一位男爵和一位伯爵的小儿子出席，男宾的质量甚至比为安妮第一次举办舞会时还要高。
女宾里玛丽只熟悉自己的嫂嫂安妮和教母常见的几位太太小姐，没什么特别值得一提的人物。
玛丽原本自己的妹妹苏珊能够一起到伦敦来，但是大表哥汤姆遗憾地表示自己的母亲暂时离不开她，姨父托马斯爵士邀请玛丽四月底的时候去乡下参加曼斯菲尔德的舞会。
就在一切就要按照主人的预想执行的时候，爱德华爵士收到了一封来自皮卡迪利大街的简讯。他吃惊地看着信里的内容，第一次张大嘴巴露出了惊讶的表情。
“怎么了，亲爱的，有什么事让你这样惊讶？”马克斯韦尔夫人疑惑地看着丈夫。
“经历了跟着纳尔逊将军对战时发生的那一切，我本以为不会再有什么让我吃惊的事情了，现在要是你知道即将有一位大人物出现在我们的舞会上准会比我还要惊讶。”
他顿了顿，接着说道:“我认为自己一贯是个开明的父亲，不喜欢干涉孩子们的交友情况，但是我现在真想知道去年玛丽他们几个年轻人离开我们后发生了什么事情。”
“什么意思，亲爱的爱德华，你别再捉弄我啦，是哪位大人物特地写信想要参加舞会？莫非是你的某位子爵朋友或是伯爵的继承人准备出席，这可不能让我感到吃惊。玛丽要是出身再高一点，我觉得以她的美貌说不定能够征服国王呢。”
对于菲茨赫伯特夫人的事迹，马克斯韦尔夫人可是再清楚不过，现在她们的王后卡洛琳还在海外没有回到伦敦呢，人们都在议论说国王内心根本不愿意册封她。
爱德华爵士笑了笑:“亲爱的，你可以尽情发挥你的想象力。这位大人物可是一位让你们这些女士疯狂的黄金单身汉，你得让管家重新准备舞会需要的一切东西了，否则恐怕怠慢了公爵殿下。”
“一位公爵，是谁？天哪！还能有谁，肯定是德文郡公爵殿下，对不对？玛丽去年得到邀请去查茨沃斯庄园的时候我就看出来啦，那位殿下不会无缘无故地邀请他们的，小普莱斯先生就算赚再多钱也不值得他这样抬举……”
像很多遇到这类事情的妇人一样，马克斯韦尔夫人表示自己早就看出来这两个人之间有点特殊的情况，她甚至已经为玛丽想好了，公爵殿下要是求婚的话一定要领取特许结婚证，有公爵出面，坎特伯雷大主教肯定会同意的。
第67章 第 67 章 她的丈夫打断了她这……
她的丈夫打断了她这些浪漫的遐想:“公爵殿下告诉我, 他是为了支持自己的朋友而来的，让我们把他当做一位普通的宾客，不用大惊小怪, 不过你也知道, 这种大人物的话我们可不能当真, 因此夫人您最好亲自看一遍舞会准备的情况。”
马克斯韦尔夫人听从丈夫的话，去了管家那儿, 心里还在想着要再喊几个更有分量的宾客。
在四月的第一个礼拜, 格罗夫纳广场的舞会召开了。在入场之前, 宾客们纷纷讨论有一位大人物会到场，到底是谁？是一位伯爵，或是一位侯爵的继承人？
也有人在议论普莱斯小姐是否真像传说中那样有至少六万镑的嫁妆？她的哥哥理查德·普莱斯到底通过缝纫机赚了多少钱？只可惜他是个身份低微的商人, 普莱斯应该想办法通过德文郡公爵花钱买一个爵位。
等到玛丽·普莱斯出现的那一刻, 嘈杂的议论声瞬间停止了, 没有见过这位小姐的先生和女士们被这位小姐的容貌定住了。
她像一位希腊神话里的女神降临了人间, 她头上的金发熠熠生辉，比厅堂里的光线更亮眼, 脖颈间的项链又恰到好处烘托了她那双美丽的蓝眼睛，让人不禁赞叹, 再苛刻的人都没法对这样的美人挑剔。
菲茨威廉伯爵的小儿子屏住呼吸, 喃喃自语:“如果希腊的海伦长成普莱斯小姐这样, 我相信她确实会造成特洛伊之战，谁还能责怪帕里斯呢。”
他身旁的布鲁克男爵也跟着感叹, 这位小姐的美貌点亮了整个舞厅。
就在大家沉浸在普莱斯小姐的美貌中的时候，最尊贵的那位客人终于来了，他被安排第一个入场。
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60-70 [综名著]19世纪财务自由
