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心又觉得莫名其妙。

    等威廉从沃尔什舰长那里得知提拔自己的是克劳福德上将时，他就更觉得奇怪了，要是现在克劳福德先生依然还是他的朋友，那他还不至于如此疑惑，可事实并非如此。

    既然回到朴茨茅斯，威廉自然先去看望母亲普莱斯太太，她依然穿着黑色的丧服。得知她半年来生活一切都好，家里多了一个厨房女仆。琐事几乎不必普莱斯太太自己操心，琼斯太太（莉莉婚后的称呼）就把一切操办地妥妥当当，做儿子的也就放下了心，迫不及待去了伦敦了解情况。

    到了城里，他很快就从理查德那里了解了事情的全部。

    “也就是说，靠着那个消息你现在攀上了一位公爵！”威廉很快抓住了重点，“不过，你觉得德文郡公爵之所以这样慷慨是因为玛丽。”

    “是的，不然这位殿下没理由这样做。你知道的，威廉，当我从克劳福德将军府上出来的时候，已经彻底对这些大人物不抱指望了，就连你提拔的事情我都担心上将不会那么爽快地履约。”理查德苦笑，“总不可能殿下真拿我当朋友吧？”

    “公爵殿下有主动和你提过玛丽吗？”

    理查德摇了摇头：“除了一开始他问候了玛丽两句，其他时候并没有，像他这样的大人物心情变幻莫测很正常，我当然不好主动提。”

    “你在想什么呢？他不提才是好事。理查德，就算这位殿下喜欢玛丽，他们在一起的可能性也太小了，为了玛丽着想，你绝不能主动提起。”

    虽然玛丽从小天生丽质，但是幸运的是她的父亲普莱斯中尉再怎么混蛋，也从没有奇货可居的想法。

    普莱斯家并没有一个人想过让玛丽成为菲兹赫伯特夫人（摄政王的情妇）那类人物，因此威廉很快意识到理查德的痴心妄想——他居然指望一位公爵迎娶他们的妹妹。

    被威廉一盆冷水浇在头上，理查德从妄想中清醒过来：“你说的没错，是我想得太多了，要是公爵今后暗示我，那该怎么办呢？”

    “你就当做什么也没察觉，就像你说的，大人物的心情总是变幻莫测，有什么必要让我们的妹妹非要去迎合他们呢？不如顺其自然，说不定你误解了那位殿下的想法，他确实是一片好心酬谢你，提到玛丽只是一时兴起。”威廉看了看理查德，说着自己都有些怀疑的话。

    当威廉和理查德高高兴兴来到格罗夫纳广场祝贺刚刚册封的爱德华爵士时，玛丽绝对想不到两个哥哥正在为她忧心忡忡。

    她现在手头有两件事，一是在原有的手摇式缝纫机基础上继续研发脚踏式缝纫机，二是观察威廉和安妮两个人的动向，尤其后者，几乎是她枯燥生活中的最大乐趣。

    马克斯韦尔将军夫人决定在一月下旬举办一场舞会庆祝最近的喜事。而在舞会开始前，威廉频频来府上做客，明明来的时候理由是要带玛丽去海德公园散步、去大英博物馆欣赏文物、去剧院欣赏最新的戏剧……偏偏每次出发的时候都不忘带上妹妹的好友安妮。

    “安妮，你和威廉两个到底现在是什么状况，总不能继续瞒着我这个做妹妹的吧。”一天他们从海德公园散步回来，玛丽把安妮单独拉到院子里，“拷问”起了好友，“你觉得威廉怎么样？”

    “你哥哥当然是一位优秀的军人，就像我的父亲一样。”见好友翻了个白眼，安妮接着说，“在我心目中，他还是一位可敬可爱的兄长，你知道我没有兄弟，所以一开始我是通过你的信了解他的。”

    “然后呢？我不相信你现在还把他看做是一位兄长，你最近脖子上戴的那条珍珠项链是怎么回事？”

    “后来我在父亲那儿见到他，父亲对他赞不绝口。”安妮想到那些游手好闲、风流成性的公子哥儿，那些只会跳舞骑马打猎的继承人们，她没法接受自己将来必须嫁给一个样样不如她的丈夫，发誓要寻找一位和父亲一样的英雄，威廉出现的恰到好处。

    或许一开始她对威廉的好感只是因为他是战争中的英雄，而不是那些躲在后方的懦夫。后来，等她再见威廉，亲眼目睹他对好友玛丽的温柔呵护，她开始希望能够同样得到威廉的关爱。

    最初的好感也就逐渐加深，慢慢变成了喜欢，现在她已经可以肯定自己非他不可，其他的绅士她一个也看不上。

    这些念头在安妮心里翻涌，她拉住好友的手吐露真情:“亲爱的玛丽，我最好的朋友，我未来的姐妹，威廉现在已经是上尉了，你说如果他现在向我求婚，父亲会祝福我和他吗？”

    “这么快，难道威廉已经求婚啦？你不再考虑考虑？虽然麦克唐纳先生不怎么样，但是不代表没有其他优秀的绅士，我看教父介绍的那位布兰登上校也不错。”站在安妮的角度，玛丽脱口而出。

    只见安妮羞涩地摇了摇头，想到自己是威廉的妹妹，玛丽接着又说道，“不过，如果你已经考虑好了，我当然希望你嫁给威廉，成为我最亲爱的姐妹。至于亲爱的教父，他现在心情正好，说不定会同意呢。我现在就去告诉威廉！”

    “玛丽，玛丽，你别急呀！”见好友飞快地走开，安妮在花园里急得直跺脚。

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    起居室里，正在陪将军夫人闲聊的威廉收到妹妹暗示后，是多么的欣喜若狂呀，他几乎立刻想要大踏步向院子里走去，寻找自己可爱的恋人。

    偏偏将军夫人还在为明天的舞会着急，担心管家没有把事情交待清楚，怕仆人们没有细细准备这次非同一般的舞会。还是心疼哥哥的玛丽接过教母的话茬，让威廉得以脱身。

    留在院子里的安妮见到快步走来的威廉，心里既开心又忐忑，在听到这位年轻的先生娓娓道来的情话后，她霞飞双颊，心情与上一次听另一个人说这些话的时候大不相同。

    第55章 第 55 章 深谙战术的普莱斯上……

    深谙战术的普莱斯上尉见到自己的进攻奏效, 早已明白小姐没有说出口的话，自然乘胜追击，继续深情并茂地把埋在自己心底的那些话告诉马克斯韦尔小姐, 要是这位小姐不同意他的请求, 他这辈子都不会得到幸福。

    善良的安妮怎么会拒绝威廉的请求呢, 她心里再愿意不过。只是将军今天恰巧不在家，她请威廉等到舞会结束再来, 他们约好在舞会上跳头两曲舞。

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