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sp; 夜风穿过门厅，发出尖利的呜咽，犹如肖像画中的人们在悲泣。

    他们一进入大厅，迎面便扑来一个披头散发的男人。

    “郝特？”伊迪丝夫人扬起眉毛，盯着自家的老管家。

    “夫人！”郝特发出啜泣。他双目通红，脸上的每条皱纹都因为恐惧而挤在了一起，“救救我，救救您忠诚的仆人，这栋宅子裏有……有……”

    他忽然停住了，像是感受到了某种异样的气息一般，惊恐万状地缓缓转过身。

    一个男孩站在大厅中央，手裏拎着滚铁圈用的铁丝。

    “啊啊啊！就是他！”郝特一屁股坐在老勋爵夫人脚下，指着男孩惨叫道。

    勋爵张大了嘴“啊，他是一年半前失踪的那个小孩，叫……叫什麽来着？”

    “巴尼。”伊迪丝夫人严肃地说，“你真该多关心关心自己的领民了，阿尔伯特。”

    郝特持续惨叫“他死了！他是个幽灵！他要杀了我，杀了我们所有人！”

    “是那样吗，巴尼？你已经死了？”老夫人问。

    面对亡灵，她没有任何惧色，好像亡灵是她亲爱的邻居，每天她都要跟他们打招呼似的。

    男孩点了点头。

    梅丽莎小姐惶恐地朝勋爵怀裏挤了挤。勋爵将她抱紧了些，但并非出于保护淑女的骑士之心，而是出于恐惧——当人害怕的时候，会本能地抱紧触手可及的物体。

    伊迪丝夫人问“可你是怎麽进入宅邸的？你以前没来过这儿，对吗？亡灵不是只能在生前走过的地方徘徊吗？除非……”

    巴尼垂下头“他把我拖进橡树林裏。我被埋在土中，然后我又睁开了眼睛。我在那裏生根发芽，朝天生长，沐浴阳光雨露。我枝繁叶茂，郁郁苍苍。我的根系漫山遍野，鸟儿在我肩上欢唱。然后有一天，我被伐倒，被剥制，被切割成形，筑成这宏伟的宅邸。我遇见了那些沉睡在木头中的魂灵，她们朝我低语，犹如母亲般慈祥，犹如清风拂过林梢沙沙作响。我们的脊梁支撑屋宇，我们的双臂环抱住人。如今我们身在此地，而此地亦为我身。”

    男孩的语调宛如在吟唱一首古老的圣诗。这样文绉绉的话语绝不是一个小孩子能说出口的。有什麽东西在借他之口说话。不，应该说他早已变成了那个东西的一部分。

    “你被埋在了橡树林……”伊迪丝夫人敬畏地重复道，“然后橡树被伐倒，变成木材……但是不对啊，宅邸三十年前重建了，之后再也没有修缮过，不可能有木材运进来！”

    “不对，母亲。”勋爵怯怯地说。他很少直接出言反对自己雷厉风行的母亲，但这一回他不得不壮着胆子开口。

    “什麽，阿尔伯特？”

    “你忘记那次屋顶坍塌事件了吗？我们还专门加固了屋顶和房梁呢！”

    “我当然记得那事！但我吩咐过郝特，不准从橡树林中取材，必须去外地购买建材。是不是，郝特？回答我！”

    伊迪丝夫人严厉地瞪着自己脚下的管家。

    郝特跪在地上，一把鼻涕一把泪，语无伦次地叫道“我不是有意的，夫人！我只是……因为去外地进货要花很多钱，就地取材便宜得多，所以我就偷偷命人……”

    “你难道瞒着我们，偷伐了橡树林？！”伊迪丝夫人勃然大怒，“进货的钱呢？被你私吞了吗？”

    郝特伏在地上颤抖不已。“我只是一时鬼迷心窍！我太缺钱了，夫人！原谅我吧！看在我服侍了您这麽多年的份上！我哪裏知道那些木材裏附着幽灵！”

    裴裏拉勋爵从没见过他母亲这样愤怒。印象中的母亲严厉、冷酷、高贵到近乎冰冷，此刻的她却怒发冲冠，双眼通红，简直要喷出火来。就算她当场把郝特撕成碎片，裴裏拉勋爵也不觉得奇怪。

    “狗奴才！我丈夫苦心安排的一切都被你给毁了！我就说亡灵怎麽又回来了，我还以为是三十年前的火灾遗漏了什麽，没想到是你！你把她们又带回来了！知不知道你会害死多少人！”

    伊迪丝夫人一脚踹开郝特，要不是碍于贵妇人的仪态，她肯定会多踹郝特两脚。为了弥补她的遗憾，色诺芬贴心地替她把那几脚补上了。

    “他们在说什麽呀，阿尔伯特？我怎麽听不懂？”梅丽莎小姐连头也不敢抬，瓮声瓮气地问。

    “一无所知对你来说更幸福，亲爱的。”勋爵阴郁地说。

    郝特被色诺芬踹满地打滚，惨叫连连，衣服和头发蒙了一层尘土，狼狈得像个乞丐。老夫人看着郝特，怒气稍微平息了一些。

    “算了，给你一个将功补过的机会。只要把那些来自橡树林的建材都拆掉，幽灵应该就会离开了。”

    郝特面露喜色，连连亲吻夫人的鞋子。

    “恐怕郝特不值得您开恩，夫人。”

    背后传来一个冷酷的声音。

    宅邸大门缓缓洞开，一个提灯执剑的青年走了进来，金绿色的眼睛倒影着熠熠火光。

    跟在年轻人身后的是个白发红瞳的男子，他的右臂是一条黄铜色的机械义肢，关节末端弹出了一截明晃晃的刀刃。

    “你们好哇！”色诺芬挥舞着文明杖，快活地向他们打招呼，“多麽刺激的夜晚！”

    伊迪丝夫人拢了拢鬓发，摆出高贵的仪态“您是什麽意思？”

    段非拙提着灯走到她面前，低头望着如同一条狗般匍匐在老夫人脚边的郝特。

    “他就是杀害巴尼的凶手。”

    郝特语无伦次地尖叫起来，爬向段非拙，做出求饶的动作。

    段非拙嫌恶地避开他“一年半之前，他在裴裏拉庄园附近挖掘出了以太结晶，这一幕被巴尼无意中发现，他为了灭口就杀害了那个男孩，尸体埋在橡树林中。之后，郝特又盗伐橡树林，用那些木材修缮宅邸。可他没想到的是，亡灵们也随着木材回到了这裏。他明明有两次选择的机会，可两次都他都利令智昏。但凡他少一点贪念，事情就断然不会发展到今天这个地步。”

    “真的吗，郝特！”裴裏拉勋爵惊讶，“地下有以太结晶？”

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