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缠身,久不问世事,朕亦知晓。如此种种,皆不干卿的事,无须自责。”
崔廷面上哀戚之色更重,“臣感念陛下恩德,然臣之罪孽深重…尤不止于此……”
他声音颤抖,几乎带着哽咽,“臣之亲妹,自幼…恪守闺训,嫁入武兴侯府后,更是不敢懈怠,相夫教子,从未过问外事。臣那外甥女如萱,自襁褓便养在深闺,天真烂漫,于族中事务一概不知,与那起子罪人…全然是形同陌路……”
“可如今因罪徒之事,坊间竟有人……”他缓了口气,神情屈辱,“竟有人诋毁我妹性情,言其表里不一,更有甚者……累及如萱……”
“如萱与三殿下的婚约,乃陛下金口玉言所赐,是侯府之幸,亦光照我崔氏门楣。若因族人罪责而毁……她日后何以自处?臣命不久矣,斗胆请陛下念在如萱尚在懵懂之年……念在她与我崔氏罪人无涉……念在…陛下亲赐之恩典,垂怜一二……”
殿内烛火摇曳,沉默如渊,只有他痛苦的喘息清晰可闻。
皇帝的手指在扶手上无声敲击。威严的目光沉沉落下,既审视着昔日旧臣,也权衡着无形的棋局。
严惩崔家是必然,但彻底摧毁这个曾经的顶级门阀,连带着亲赐的姻缘也一并斩断,的确会留下刻薄寡恩的隐患。崔廷主动切割家族罪人,姿态放得如此之低,哀求的对象又是无辜弱女……
许久,皇帝缓缓开口,“崔卿之心,朕已知晓。赵氏女无辜,朕自有计较。你……先回去好生养着吧。”
崔廷眼中那点黯淡的灰烬里,蓦地迸发出微弱星火,灼得皇帝都稍稍偏过了眼。他挣扎着叩谢皇恩,每一次动作都牵动沉疴,耗尽了力气,终被搀扶着,像一片枯叶飘出了巍峨的宫殿。
风雪未歇,崔廷瞧见一顶华贵的宫轿已停在殿外,宫女撑起伞,护着一人下轿,是二皇子的生母,德妃。
他牵了牵唇角,收回视线。
京中的雪下得愈发紧了,街巷间的闲言碎语也随之翻涌,如同这落雪的势头,初时细碎,渐成席卷。
“三皇子温文尔雅,偏偏要娶这样的妻子,实在可怜……”
“崔氏都烂透了,那赵小姐自小与外祖家走得近,又能有几分好?她也能当三皇子妃?”
“就是!早该退婚了!这种人家的女儿也配?”
此类议论甚嚣尘上,盘旋在茶楼酒肆的上空。
这一日,雪稍霁,天色阴沉。城西一家不甚起眼的面馆里,挤满了避寒取暖的食客。店面不大,桌椅粗简,人声混杂,靠着几扇简陋屏风,倒也隔出了几分隐秘的雅座。最里侧,一副褪色的青竹屏风后,孟令窈端坐,裴序在她对面。
桌上摆着两碗热气腾腾的汤面,青白葱花缀于汤上。裴序取了干净巾帕,垂眸,细细擦拭一双竹筷,抬手递给对面人。却见她盯着屏风的缝隙,目光落在了外间的一片喧闹中。
邻桌几个粗豪汉子几杯浊酒下肚,嗓门更高了几分——
“……依老子看!三殿下就该狠狠心!立马退婚!沾上崔家这种烂泥坑,能有什么好?”
“对!退婚!那种人家教养出来的小姐,能有好?听说那崔夫人就……”
裴序眼见孟令窈清了清嗓子,扬声道:“诸位这话,说的可就没道理了。”
堂内嘈杂声稍顿,众人目光不由得望向那声音来源的屏风。
“崔家出了不肖子孙,这是崔家的事。赵小姐出身武兴侯府,又自幼养在深闺,循规蹈矩,从未参与外事,何罪之有?”
“况且,诸位平心而论,三殿下为人,向来仁厚重信。这等节骨眼上,若真听了外头几句浑话,就弃了这御赐的婚约,寒了无辜女子的心……”
她声音微微拖长,惋惜道:“岂不正好坐实了那些宵小之徒的揣测,说殿下……贪利避害,薄情寡义?这污名一旦加身,让殿下日后……何以自处?岂非有损殿下清誉?”
话音方落,外间各处原本散坐的食客纷纷攘臂而起!犹如早排练好一般。
一个富商打扮的中年人霍然起身,对着那起哄的汉子便斥责道:“正是!赵小姐何辜?尔等妄议皇子妃,是何居心?三殿下是顶天立地的君子,焉能行此自毁长城之事,玷污了仁厚二字!”
旁边的年轻学子也跟着义愤填膺,“说的极是!陛下亲赐的婚约,岂容你们在此肆意诋毁,因流言便毁婚,置皇家威信于何地?置殿下清誉于何地?”
更有人环顾四周,激愤陈词,“诸位评评理!此时若退婚,外人会作何观感?必道殿下是趋利避害的伪君子!岂不是让殿下蒙羞?这婚,绝不可退!”
一时间,“不可退婚”“赵小姐无辜”的呼喝声浪在狭小的面馆内响成一片,气势如虹。那几个挑头的汉子涨红了脸,在众人怒目和指责下悻悻闭了嘴,缩着脖子匆匆扒拉几口面,逃也似的溜走了。
屏风后重归平静。
孟令窈满意地收回视线,隔着氤氲热气望向对面的裴序,歪了歪头,仿佛接过什么奖赏一般,接过了那双竹筷。
“裴少卿,”她挑起几根面条
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,缓缓道:“我这人,不通武艺,是个实打实的‘弱女子’。无法亲手替你给那些胆敢在路上拦你的宵小……赏上几刀出气。所幸,这市井流言,淬炼好了,亦是一件伤人的利器。”
她微微一顿,眼底流转着清冷的锋芒,唇角笑意却是浅淡温软,声音轻得只有桌间两人可闻。
“权且以此拙劣小技,为少卿……稍稍回报归途所受的惊扰之恨了。”
第103章 不后悔 “大捷——!长公主殿下阵斩逯……
圣意既定, 纵有万般不甘,三皇子与赵如萱终究在年前最喧闹的吉日里成了礼。
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