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nbsp;片刻后,她抬起眼,眸光清澈锐利,“先生明言,我心已了然。只是……裴大人当真只遣了先生一人随行吗?”
张先生闻言,脸上的凝重似乎被这一问冲淡了一丝。他捋了捋胡须,露出一抹平和笑意,未置一词。
且不论千里之外的京城如何暗潮涌动,此时的金陵犹沉浸在一片歌舞升平中。
王黎很有些家底,高昂的香露也只换得了片刻清静。没两日,他便再度登门,总有新的由头——“妹妹喜欢上次的‘秋棠’,再订几盒”“伯母新得了一身好缎子,想配些新香粉”“府中书房想换一种安神香”等等,频繁往来聚香楼。
他但凡打着家中女眷的旗号,孟令窈便做不知,从容应对,服务尽善尽美,货物包装、搭配细节上都无不周到体贴。
但只要王黎话头稍有越界,她便不动声色地将话题重新拽回到香料、配方、使用心得上,绝不言半点私情。
王黎心中那份挫败感和探究欲,如同秋雨滋养后的金桂,愈发繁盛。他送去的任何礼物,从昂贵的端砚、珍贵的瓷瓶,到不起眼却意趣风雅的玩石小品,皆被如数奉还,理由无不正当,无功不受禄、不纳私礼、物件贵重不敢私藏云云。
她像一个永远封存完好的玉匣,散发着诱人的温润光泽,却无法真正开启。
他这番心思,在偶尔与崔清音见面时,便带出了几分难掩的浮躁。
“黎郎,先前不是说那孟令窈已然意动?”崔清音搅弄着一碗冰糖雪梨,问道:“怎的如今看你这模样,倒像是……还未见效?”
她近日听闻聚香楼声名鹊起,连带孟令窈的美名也传遍了金陵,心头那根刺又深了几分。
王黎不愿在心上人面前落了面子,强自辩解,“她实在狡猾,性情反复。”
崔清音眼中飞快掠过一丝阴霾,“若非她有些手段,怎能在京中搅得我家天翻地覆?”
“黎郎可莫要着了她的道。”她抬眸,目光盈盈看向王黎,眼神似嗔非嗔,“素馨县主的信中特地说了,孟令窈一贯擅长的就是这等‘欲拒还迎’‘若即若离’的把戏。她如今这般姿态,不过是还没试出你的深浅,又或是故作清高,放不下她未来大理寺少卿夫人的身份架子罢了。你可千万把持住,别被她那副假清高的模样给诓骗了去。”
她说着,纤纤玉指轻轻覆在王黎手背上,声音柔得能滴出水来,“为了我,为了崔家的颜面,黎郎你……再试她一试?姨母过几日便要设蟹宴,帖子也下给她了……不正是机会么?”
王黎极爱崔清音在外人面前皆是冷若冰霜,唯独在他面前露出这番小女儿姿态,心中那点异样的躁动瞬间压了下去,他点点头,“嗯,我自有分寸。
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九儿放心。”
金陵的秋意一层深过一层,满城桂子飘香时,孟令窈接到了金陵守备袁大人家的帖子,请她赴宴。
袁大人的夫人,素爱风雅,其主办的赏菊食蟹宴是城中一等一的雅集。
这日,秋高气爽,袁府城郊别院桂馥菊黄,宾客云集。孟令窈应邀赴宴,她自己便是聚香楼的活招牌,衣着打扮无一不细致,对镜检查妆容前,她略一思索,在眉心又添了一朵花钿。
袁府宴上,孟令窈见着了阔别数日的谢成玉,两人并肩倚在水榭雕栏旁,远眺着庭院中绚烂的各色名菊。
“真是十里不同天,”孟令窈叹道:“这时候京城早是西风萧瑟,父亲书房的炭盆怕是都烧起来了。金陵却是这般,秋意姗姗而来,霜枫尚不及红透。”
“且珍惜还能穿秋装的日子吧。”谢成玉很有经验,“过不了几日,金陵就该穿裘衣了。”
“?”
孟令窈眉梢轻挑,“还好,总算在穿裘衣前,见到了大忙人谢小姐。还以为谢小姐一入金陵城便似游鱼入海,再也寻不着了。”
“我这不是看孟掌柜有的是人陪,”谢成玉嬉笑,眼尾瞥了一下远处正与人寒暄的王黎,“护花使者常伴左右,哪里还需要我来凑趣添热灶?便知趣地不去扰你清静罢了。”
孟令窈嗤笑一声,从手边挑了支瑶台玉凤,抬手,簪入谢成玉的发髻,“谁知是护花还是……折花?”
瑶台玉凤颜色洁净,花瓣犹如宝石般莹润,簪在谢成玉一头墨发上,恰到好处中和了她身上的浓烈色彩,透出几分不染尘埃的高洁。
谢净秋瞧得眼热,巴巴地望着孟令窈,“姐姐,我也想要。”
“好。”
孟令窈自是无有不应,选了花型更小些的雪海,簪在谢净秋头上,又添了几分灵动。
几位年轻小姐簇拥在一处,风姿各异,比满庭花朵更鲜亮动人。
不多时,府中仆役端上蟹盘,热气腾腾。肥硕的大闸蟹,蟹壳澄红,蟹膏金黄。丫鬟们手持精巧银制蟹八件,为贵客们剔膏剥肉,动作熟稔。连盛放蟹肉的盘子都一应是玛瑙制成。席间气氛渐暖,劝酒谈笑,其乐融融。
袁夫人兴致颇高,尝了一口丰腴的蟹黄,朝管家颔首。几件特制的莲花状银熏炉很快被安置于席间,袅袅烟气升起,一股清雅甜润的金桂幽香,混合着甘醇微苦的菊韵,悠然而至,恰如其分地化开了蟹黄的浓腻,更与庭中秋色、席间笑语浑然一体。香气一起,便引来一片赞叹。
“好香!”立刻有夫人由衷赞叹,“这味道别致,正合时宜!”
袁夫人笑吟吟地看向孟令窈所坐方向,“说来,这‘金桂醉菊’还是孟小姐推荐的。果然不同凡响。”
众人目光顿时聚焦而来,审视、好奇、探究皆有。
孟令窈起身,欠身一礼,“夫人谬赞。不过是令窈分内之事,能以此香为夫人及诸位添一份雅兴,实乃幸事。”
席间,一席嫣红遍地金罗裙的崔清音,面如寒霜。她看了眼身旁的表妹袁小姐,轻声道:“今日分明是姨母的宴席,哪里轮得到她一个京城来的外人出风头,可真是……越俎代庖。”
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