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    第561章 血色蔷薇

    艾丽高昂着头，猩红的披风在凛冽的风里猎猎作响。

    她的靴底踏过城门下磨损的黑石路面，每一步都带着属于沃里克家族的骄傲。

    这个以暗纹钢闻名的家族，虽不如帝国开国时的几大贵族那般显赫，却凭着世代掌控暗纹钢矿脉的硬实力，稳居帝国元老家族之列。

    穿过厚重的城门，一幅沉郁的画卷在艾丽眼前展开。

    整座城市的基调是冰冷的黑与炽热的红。

    黑色的是黑石砌成的建筑墙体，红色的是飘扬的旗帜。

    迎面吹来一阵热风。

    热风中掺杂着工坊的气味。

    神圣帝国的工坊中，没有一座锻炉是冷的。

    街道虽宽敞，却因两侧建筑高耸而显得幽闭。

    那些四五层的石质建筑，每一层都设有墙垛，窗沿下藏着暗箭孔。

    连平民居住的矮屋，屋顶都铺着可随时拆卸的铁板，仿佛下一秒就能化作抵御进攻的堡垒。

    这就是铁城。

    这个位面最强的国家神圣帝国的首都，是这座庞大帝国的心脏，同时也是一座永远不会破败的要塞。

    它是野蛮人部族走出蛮荒后攻陷的第一座城池。

    神圣帝国人将这座攻陷的城池作为它们的首都。

    正如神圣帝国大多数的城市一般，铁城中的建筑风格庄严丶街道狭窄幽闭丶房檐都有墙垛丶城门雄伟宏大。

    ——这个国家的城市无比强调力量和掌控，故而建筑通常与精美或者舒适关系不大，而是非常适于防守作战。

    任何想靠武力占领某座神圣帝国城市的敌人都将面对顽强抵抗。

    因为即使是再简陋的住房，也会建造得像一座堡垒，在必要的时候，也将化作堡垒。

    穿着黑钢甲的卫兵队列整齐地从宽敞的街道上巡视而过。

    艾丽的目光从他们身上一掠而过，眼中闪过一道精光。

    因为锻造这黑钢甲的矿石就来自她的家乡，来自她的家族。

    早在神圣帝国的皇帝五世时期，她的家乡就被神圣帝国的远征军征服并纳入这座伟大帝国的版图之中，此后一直如是。

    她的家族，用第一批精炼暗纹钢为远征军打造了坚不可摧的甲胄，从此便与帝国绑定在一起。

    而她，艾丽·沃里克，作为家族这一代最具天赋的子嗣之一，被族老们寄于厚望，此次前来铁城，是收到了来自帝国首席法师的传令。

    艾丽跟着引路的卫兵往城市中心走，街道渐渐向低处沉降，路面的黑石被岁月磨得光滑，却依旧能看见深浅不一的凹痕。

    那是战车碾压丶马蹄踩踏丶兵器碰撞留下的痕迹。

    每一道都在诉说帝国的征战史。

    当前方的建筑突然拔高，一座巨型城堡如同一尊蹲伏的远古巨兽般占据了视野。

    艾丽的呼吸不由得一滞。

    那就是铁王座，神圣帝国的心脏，也是她此行的终点。

    铁王座并非孤立的城堡，而是与整座铁城共生的庞然大物。

    黑石山脉的核心仿佛被它生生啃下一块，城堡的地基深入山脉腹地，地表的建筑群则如巨兽的肢体般向四周延伸。

    街道以它为原点辐射，却又在它的阴影里层层迭迭地沉降，部分区域甚至低于地表，像是被这巨物压陷的褶皱。

    从艾丽站立的位置望去，城堡的主塔刺破铅灰色的天空，棱角如刀削斧劈，没有一丝多馀的弧度。

    黑石墙体上布满战争留下的凹痕与箭孔，有的箭孔里还嵌着锈蚀的箭镞，每一道痕迹都镌刻着帝国从蛮荒走向强盛的扩张史。

    走近铁王座，压迫感愈发强烈。

    外墙由取自黑石山脉最深处的墨色巨石砌成，石块间灌注着混有龙蜥鳞粉的熔铁，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，连风掠过墙面都带着铁器碰撞的钝响。

    墙垛如锯齿般排列，每隔十步便有一尊手持巨弩的石雕傀儡。

    傀儡并非寻常的人形，而是戴着蛮族兽首面具的模样，獠牙外露。

    眼睛是镶嵌的红宝石，在阴影里闪烁着幽光，仿佛随时会扣动扳机。

    城堡中部的穹顶由六根粗如古木的玄铁立柱支撑，柱身缠绕着蚀刻的符文锁链与魔法文字。

    那些扭曲的魔法文字是帝国初代法师刻下的，每逢阴雨天便会散发出微弱的暗红光芒，像是在守护着什麽秘密。

    顺着宽阔的石阶往上走，艾丽的靴底踏在黑石铸就的台阶上，发出清脆的回响。

    这个阶梯也并不寻常。

    它叫做凯旋阶梯。

    台阶上每隔十二级，就会有制服笔挺的守卫站在阶梯两侧，但她不为所动，目不斜视。

    虽说艾丽是第一次来到铁城，第一次来到铁王座，但她不想流露出丝毫的震惊。

    没见过世面的下等人才会目瞪口呆。

    她是沃里克人，身体里流传着尊贵的血统。

    顶层的大厅如骷髅的颅首般凸起，巨大的黑曜石窗如同空洞的眼窝，将城内的每一处动静尽收眼底。

    正门上方刻着一行原始的蛮族文字。

    那是帝国的箴言：

    力量铸就永恒。

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