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    “大石哥,快来看！”王二狗从人群里挤出来,黝黑的脸上泛着红光,“县衙要招工烧砖,工钱给得不少哩！”

    这是一件天大的好事，他们是穷人想赚钱也没有门路，这下子好了,姜县令又给百姓整了一个赚钱的门路。

    周大石放下柴担，粗糙的手掌在补丁摞补丁的衣襟上擦了擦。他今年二十八，却因为常年劳作，背已经有些佝偻。他挤进人群，眯起眼睛看那告示。字他认不全，但数字还是看得懂的。

    “真给八文？”他低声问。

    也不怪他谨慎，给官府干活那就是白搭，搭人搭力还要自带干粮，之前这砖窑也不是没有开过，就给少少的钱，净压榨人。

    旁边一个穿长衫的老者捋着胡须道：“白纸黑字写着呢，说是咱县衙的官窑，招不少人呢，这还能有假？”

    人群嗡嗡议论起来，周大石听见身后有人啐了一口：“呸！前年县衙征夫修河堤，说好的一天十文，最后我连个铜板都没见着，还天天拿鞭子抽人！”

    修河堤是一个苦差事，官府根本不把农夫当人使，都是当牲口用，累死几个人是常事，遇上脾气大的官差，那和受刑没什么两样。

    “这回不一样！”王二狗压低声音，“我表舅在县衙当差，新来的姜县令啊，人特别好，那个曲辕犁地就是他研究的，你看看你家不是也赚了点吗？这次这砖窑是那个新来的衙役负责的，他人很好，应当不会拿鞭子抽人。”

    新来的衙役，新来的衙役可多着呢。

    城门口那两个凶神恶煞的衙役也是新来的。

    周大石没吭声，他盯着告示最下面那个鲜红的县衙大印，喉咙发紧。

    八文，够买几斤糙米了。

    家里阿翠的肚子已经显怀，老娘的咳疾入冬后就没好过。去年旱灾，地里收成还不够交租的，开春后家里已经断了两回粮。也就靠着做曲辕犁赚了点钱，但是家里有一个喝药的老娘，又有一个怀孕的媳妇，那点钱如泥牛入海根本不顶用。

    “大石，你去不？”王二狗捅捅他胳膊。

    他们也算是熟识，至少王二狗知道他的家庭情况，这有赚钱的活计咋还不主动呢？

    周大石舔了舔干裂的嘴唇，他也想起之前县衙征调民夫修河堤，同村的张老三被落石砸断了腿，至今走路还一瘸一拐的，县衙连副药钱都没给。

    “我再想想。”他最终说道，弯腰挑起柴担。

    回家的路上，周大石的脚步比往常沉。柴火卖了五文钱，他在粮铺前徘徊许久，最终只买了点粗盐。粗粮也贵了，掌柜的说是外面有点乱，粮价涨了。

    他到家时，阿翠正在院里拿抓的虫子喂鸡——其实就两只老母鸡，是家里最值钱的东西了，见他回来，她直起腰，手不自觉地护住微微隆起的腹部。

    “当家的，柴卖了？”

    这些日子柴也不好找了，今日卖的这些柴都是攒了许久的。

    周大石把盐递给她，沉默地点头。阿翠的眼睛亮了一下，随即又暗下去，她知道这点钱意味着什么。

    晚饭是稀得能照见人影的野菜粥，老娘在里屋咳嗽，一声接一声，像要把肺咳出来似的。周大石蹲在门槛上，盯着院子里那棵半死不活的枣树。

    光长，就是不结果子。

    “县衙在招工烧砖。”他突然说。

    阿翠的手抖了一下，粥洒了几滴在桌上。她急忙用袖子去擦，却越擦越脏。

    “给多少？”她声音很轻。

    “八文一天，管饭。”一顿饭可以了，紧巴紧巴裤腰带可以给家里省下许多粮食。

    阿翠的眼睛亮了起来，随即又蒙上一层阴影。她低头继续搅着粥：“上回修河堤...”

    官府的话可信吗？

    其实阿翠也知道，他们县衙已经算顶好了，用人只是不给钱或者给一点，隔壁县是把人往死里使，还要人家自带吃食。

    “这回不一样。”周大石重复着王二狗的话，却不知道哪里不一样。他只知道，再不给家里找点进项，等孩子生下来，恐怕连野菜粥都喝不上了。

    夜里，周大石躺在吱呀作响的木板床上，听着阿翠均匀的呼吸声和老娘时断时续的咳嗽。月光从破窗纸的洞里漏进来，在地上画出一个模糊的圆。他想起之前见过的在旱灾中饿死的人，枯瘦的身躯顶着一个大肚子，那是吃土吃的...

    天没亮他就起来了，阿翠给他塞了块昨晚省下的野

    菜团子，硬得像石头。他掰成两半，一半塞回阿翠手里。

    “我去报名。”他说。

    不管用不用鞭子抽打，他要赚钱，他是个男人他还要养家糊口。

    县衙门口已经排起了长队。周大石没想到有这么多人——有像他这样的庄稼汉，也有城里做小买卖的，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐。所有人都眼巴巴地望着县衙那两扇朱红色的大门。

    “听说要不少人呢。”王二狗不知何时排到了他身后，“我天没亮就来了。”

    日头渐高，县衙的大门终于开了。穿着青色衣袍的姜戈踱步出来，身后跟着两个衙役，一个叫黑夫，另一个则是郑和。

    姜戈清了清嗓子，对着排队的人群拱了拱手：

    “诸位乡亲，今日登记砖窑招工事宜。还是按照老规矩，十六岁以上、五十岁以下，身无残疾者皆可报名。每日工钱八文，中午一顿饱饭。”

    不是姜戈对年龄有要求，是砖窑这个活他并不容易干，不是青壮年根本没有力气，而且粉尘飞舞污染严重，对身体又有损伤。

    自打姜县令话音落地，人群就骚动起来，像被风吹过的麦浪。

    不过百姓刚听见一顿饱饭，不管有工钱没工钱，光是一顿饱饭就够贫苦人家心动了，吃饱多难啊。

    “肃静！”黑夫敲了下锣，“招工登记现在开始，一个个来，不许挤！”

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