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    从承知社回来以后, 诺曼姐妹俩就开始谋划另一件大事。

    眼看交税日一天一天逼近，怀特家却毫无动静。整个肯特郡的商人看着大门紧闭的温斯顿庄园，急得像热锅上的蚂蚁。

    终于, 十二月的第一天, 一则爆炸性新闻登上报纸头条——《肯特郡机械交流会将于本月十三日启幕，怀特实业公司邀各界共鉴技术突破》。

    邮差捧着报纸走遍各大高级庄园, 油墨印刷的纸张端上所有商人的早餐桌。

    “噢！缴税日就剩三周，怀特家不忙着凑钱，倒办起机械会？上帝啊！可怜可怜我的神经！”布料商差点把牛奶喷出来。

    哈市中心大街别墅区, 刚起床的莫尔指尖划过报纸，眉头拧成结，莫尔太太上前与丈夫共同阅读，惊讶道：“机械交流会？教会垄断技术三十年, 难道怀特家真有了突破？”

    莫尔先生摇头：“不一定, 有可能是虚张声势拖延时间。”

    “但我们一定得去看看。”莫尔太太说, “如果可以, 我还是希望怀特家族不要倒下, 否则我们又要回到跟随布鲁森吃剩菜的日子。”

    “噢, 但愿吧。”莫尔先生吻了吻妻子。

    夫妇俩忧心忡忡，再次看向报纸——头版头条印着赫尔曼的肖像画，笔触简单, 却将这位资本家眼底的锐利传达得十分到位。

    一只手从中间将纸张撕开，随手裹成团扔掉。

    “这个埃尔美小子又在演哪出戏？！”

    布鲁森庄园, 理查德冷哼一声, 愤怒地将纸团砸向男仆。目光在触及刚从楼梯下来的索菲娅时，立刻收敛。

    索菲娅捡起纸团，不急不缓地抚平, 细细看完，轻笑道：“布鲁森先生，这种消息就值得你一大早生气吗？我可不希望合作伙伴是个情绪控制大脑的人。”

    理查德苦笑，连连道歉：“噢，真抱歉，我不该为一个荒唐的消息失态。教会掌握专利近三十年，怎么会让他在短时间里有所突破？真是滑稽。难道他们家出了一个百年难遇的天才？”

    丽萨觑着婆母的脸色，跟着笑道：“是啊，也许只是给旧机器刷层漆，哄骗外行投资商筹款，稳住人心的骗术而已。”

    索菲娅没有理会，抬眼看向窗外。肯特郡的烟囱在远处冒着灰烟，像插在大地上的灰针。

    她忽然勾起唇角，“我倒很有兴趣，怀特家、或是说那位诺曼小姐，在玩什么花样。”

    皱巴巴的报纸墨字在阴影里像个等着拆穿的谎言，索菲娅的目光落回报纸上的日期，微笑念出声。

    “十二月十三日。”

    温斯顿庄园的会客厅里，查尔斯捧着报纸汇报日期并说道，“已经按照您的命令登报，机械交流会将在这天举办。”

    “不过……”查尔斯顿了顿，环视场中四人。

    伊莎贝尔和海因里希一坐一站，奥黛丽靠着姐姐坐，赫尔曼单独占据另一边沙发。两对夫妇同时看向查尔斯。

    “技术团队上周还说，纺织机的损耗问题根本没解决，您确定要办这个会？这要是被拆穿……”查尔斯看了眼赫尔曼，又下意识看向那位公爵夫人，没办法，这个决策并不完全由雇主先生做出，实际上，很大一部分的指令是经过这位女士的授意。所以查尔斯有点拿不准该向谁汇报。

    果然，赫尔曼没说话，只是看向伊莎贝尔，一副全权由她负责的样子。

    “查尔斯，辛苦你的付出。”伊莎贝尔微笑，“但是我们并没有撒谎。”

    她说着，揽住身边的奥黛丽，“请别担心，真正的底气，在这儿呢。”

    查尔斯愣了愣，刚要再问，奥黛丽已经站起身，自信地扬起脸：“查尔斯先生，我和工坊的师傅们调试了七次样机，纤维过滤和梭子联动的问题都解决了。十二月十三日，不会出岔子！”

    这话是对查尔斯说，也是对在场所有人说。

    查尔斯瞪大眼睛，还没消化这个消息：“意思是说……出席机械交流会的工程师是……怀特太太？！”

    奥黛丽挺了挺胸膛。

    伊莎贝尔眼底流露出几分欣慰：“是的，如你所见。”

    海因里希“嗤”了一声，撇开头。

    赫尔曼专注地看着奥黛丽，听见查尔斯话语里的质疑，蹙眉：“去安排吧，她出不出岔子不用你担心，但是如果你出岔子……”

    他话音未落，查尔斯立刻戴好帽子跑远。

    十二月十三日来得很快，怀特工厂专门辟出两层厂房，改造成了展示场。

    煤气灯把穹顶照得亮如白昼，木质长椅上坐满了人，有抢新闻的记者、有像莫尔这样的工厂主，有专门看好戏的布鲁森的拥趸。

    最中间，索菲娅衣着华贵，手里摇着羽扇，目光带着笑意，不着痕迹地扫过二楼。

    二楼后台，奥黛丽对着稿子反复看，生怕遗漏数据细节。她偷偷看了眼楼下的人群，手指有些抖。

    虽然之前信心满满，但是真的面对这么多人的时候，奥黛丽还是有些腿软。

    伊莎贝尔走过来，握住她的手：“紧张了？”

    奥黛丽点点头，声音发轻：“我害怕出错，怕别人嘲笑，更怕回应不了质疑。”

    伊莎贝尔笑了，帮妹妹把鬓边的碎发别到耳后。

    奥黛丽今天穿着利落的制服，很像一个专业的工程师，只是水蓝色的眼睛透露了不安。

    “亲爱的，你记不记得七岁那年，为了搭好积木模型，你在房间里待了三天三夜，手指被划出血还说不疼，笑着对我们说‘快弄好了’？”伊莎贝尔笑容温和，“现在你回过头看，那件作品当然不算你最完美的，但却是七岁的你，付出全部心血的成果，此刻你会嘲笑那时的自己吗？”

    奥黛丽微怔，眼底的不安渐渐消散，她笑了阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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