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    ？说完我要回家吃晚饭了。”

    “……”布鲁森咬牙切齿：“我在和你谈生意场的大事，你说你要回去吃饭？有什么饭这么重要？！”

    赫尔曼起身整理衣摆，漫不经心道：“跟你这种没妻子的人说不明白。”

    丧偶多年的布鲁森感觉自己被扇了一巴掌：“？？”

    莫尔和几个壮汉领着人识趣地退下。

    只有老头还咽不下这口气，瞪着赫尔曼道：“小子，我等着你栽跟头。省掉给教会的进贡，就是自断生路。一旦他们收回技术授权，我看你能强撑到什么时候！”

    “是吗？我也想看看，你给那群贪得无厌的拥趸开了多少空头支票，又能抵抗到什么时候？”赫尔曼淡淡回击，“这一次，我可不会再手下留情了，老头。”

    布鲁森气冲冲离去。

    回去的马车上，查尔斯欲言又止：“先生，布鲁森说的并非全无道理，他的确猜对了。我们现在将教会的税款挪给了工人福利，还答应借款给莫尔他们，稳住局势。但……恐怕撑不了太久。”

    “离圣曜节还有二十天，秘密技术研究基地那边也还没出结果，一旦我们拖欠了今年的赎罪金，所有机械使用权都将被收回。”查尔斯忧心忡忡，头发又掉了几根，“到时候，工厂面临停摆，银行也没有信心给我们贷款周转，跟随您的商人恐怕也会倒戈。”

    简而言之，全完蛋。

    “噢，怀特先生！虽然我也很同情工人，但站在自私的角度想，如果你没有答应福利制度，那么一切都不会发生。”查尔斯越想越绝望，叹了一口气道，“真希望您不是因为跳进河里脑袋进水，或者耳根子软，听信怀特太太的话，决心做个好人！”

    赫尔曼缓缓睁开眼：“我也希望你别再用你的脚趾或者门牙思考问题。”

    查尔斯：“……”

    “布鲁森这个蠢货想借此机会扳倒我，可是他预估错了一件事。”赫尔曼面无表情，“蝼蚁一旦团结一致，足以撼动根深蒂固的大树。”

    “是的，我大可选择加入商人联盟，无非是把行首之位让给布鲁森，不会冒现在这么大的风险。”赫尔曼摩挲手杖，“可我更想看看蝼蚁的威力，毕竟那也是我曾经走过的路，多么富有挑战不是吗？”

    他并不在意站哪边的队，他只是喜欢一切高难度的冒险。尤其是所有人都认为他会失败，那样的绝地反击才精彩绝伦。

    更何况，现在看似凶险，实则都在掌握之中，还称不上多么严峻。

    听完赫尔曼的话，查尔斯眼神古怪，“噢，也许吧，但我坚持认为您有一半的可能是听信了枕边风。”

    如果是以前，老查尔斯这个时候就会收到辞退或者降薪威胁，可是现在，他却看见赫尔曼淡定的眼神：“唔，是又怎么样？”

    查尔斯瞪大眼睛，心想真得找个吉普赛人给雇主看看。

    当事人赫尔曼并不觉得自己有什么变化，和他抱有同样看法的还有怀特太太。

    这几天，奥黛丽被葛丽泰强制要求养病，不许出门，于是日常活动就变成了钻研厨艺，餐桌上时常出现不重样的黑暗料理。

    葛丽泰连吃了几天，实在撑不住。只有赫尔曼还准点出现，并给出中肯的赞美。

    “怎么样？我今天有进步吗？”奥黛丽端出黑乎乎的可丽饼，满脸期待。

    赫尔曼啃了一口，面不改色道：“很好，酥中带脆，就是甜度把握得不够精准，不过比起昨天的要美味很多。”

    忠实女仆露西暗暗感叹，自己已经被男主人比下去了。

    这种把假话说得带几分真，还每天变换着花样夸人的本事，真令人佩服。

    奥黛丽显然当真了，“我果然有厨艺天赋！”

    仆人们默默低头：是的，三天烧了两次厨房，非凡的天赋。

    晚餐结束，葛丽泰才小心翼翼地露面，尽量显得很自然，不让奥黛丽想起自己没有品尝她的可丽饼。

    “亲爱的，我刚和简妮写信说起你的病情，如果恢复得好，那么你可以回洛森郡过圣曜节。”葛丽泰笑着拉过奥黛丽的手，摸了摸她的额头，“但愿这个消息能够让你好得更快。”

    “真的吗？”奥黛丽眼睛一亮。

    “当然。”

    向来吃完饭就不见踪影的赫尔曼，此刻却陪着两位女士坐在花厅里，手里揉着帕比的脑袋。

    听见葛丽泰的话，他的动作停顿片刻。

    奥黛丽又想了想，笑道：“不行，我走了的话，肯特郡这边的社交舞会岂不是没有怀特太太的参与？而且我爸爸妈妈每年的圣曜节都很忙，他们要慰问佃农，安排仆人接待宾客等等，我还不如留在这里陪你们。”

    赫尔曼表情一松，继续摩挲着帕比的毛。

    “噢，生病的孩子不用这么懂事。”葛丽泰一脸疼惜。

    她看得出来奥黛丽想念家人，但为了让他们放心，才说出这些宽慰的话。

    入夜，奥黛丽洗漱完毕，缩进被窝。

    刚闭上眼，门把手被拧动，有人不请自来。

    闻见熟悉的味道，奥黛丽没有睁眼，非常自然地将微凉的手脚塞进来人的怀里。

    黑暗里，赫尔曼拍着她的背：“想家了？”

    奥黛丽：“有一点。”

    “以前你们的圣曜节是怎么过的？”

    说到这个，奥黛丽不困了，睁开眼畅想：“那真是非常热闹！”

    当天，仆人们全都可以放假休息。

    他们一家人会给彼此准备礼物，一起装扮圣诞树，一起下厨，一起聚会做游戏，等到凌晨再送上新年祝福。

    “有时候，隔壁卢卡斯家还会举办派对，我和姐妹每次都会受阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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