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    在教会手里，而承知社私下做研究，就意味着打破对方的垄断。

    “是的，世上本没有神，可祂掌握了改变世界的技术，于是这被称之为神迹，从此，本该走向衰落的圣曜之神，再次深入人心。”洁希亚眸光暗沉，“而试图揭露这一切的人，自然被称为异端。”

    奥黛丽似懂非懂，她直率地问：“无信仰的人很多啊，我们家就是其中之一，并没有被当作异端。”

    洁希亚笑了笑，带着她走出密室。

    “‘不相信’和‘揭露’，是两种概念。信仰本就是虚妄，它存在于每个人的心里，信或不信，都是自由。”她说，“但如果落地于现实世界，要我们去信仰一个活生生的人，那就是统治的手段。就像你们家可以无信仰，但不能大声地告诉其他信仰者，世上没有神明。那意味着你们触犯了教会的利益。”

    奥黛丽：“神不是平等地爱世人吗？为什么会有利益？”

    “因为神的皮囊下，还是人。”

    洁希亚轻笑：“有人的地方就会有利益，你如果回家问问你的丈夫就知道，教会控制的‘圣岩矿场’垄断全国百分之九十的铁矿石，哈登菲尔德的所有工厂，每年都要向教会缴纳高额赎罪金，美其名曰感谢圣曜真神的赐福，洗涤原罪。”

    奥黛丽若有所思，她听过查尔斯给赫尔曼的汇报，隐约明白赎罪金的意思：“其实都是苛捐杂税。”

    “是的，圣曜教徒不事生产，地位崇高，资本家是他们攫取利益的代言人，层层税收压下来，最后逼死的都是那些没名没姓的工人。颠沛流离的孩子们被教会孤儿院收养，再次成为新的劳动力，重复上一代的命运。”

    奥黛丽神情渐渐凝重。

    她从小生活在洛森郡，并没有真正接触过工业城市的可怕，哈登菲尔德是财富中心，同时也是一台巨大的绞肉机，无数尸体被吞如其中，碾成肉泥，却又有无数活不下去的投机者，飞蛾扑火。

    “南方的乡村也有日子艰难的人。”奥黛丽叹了口气，想起从前和家人去做慈善时看到的场面，“贵族的佃户还好一些，如果是自由民，他们不仅要交一份土地税，还要给当地教会缴纳信仰税。很多活不下去的人，只好来北方谋生，没想到，这里的情景也是……唉。”

    她越想越伤心，忍不住道：“洁希亚夫人，难道就没有人反抗吗？明明被压迫的人那么多。”

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    “当然有过反抗。”洁希亚眼底滑过嘲讽，“可是往往那个揭竿而起的理想者，是最先倒下的牺牲品。”

    奥黛丽蹙眉，忽然想到太太圈里的传闻。

    “是你的……丈夫？”

    洁希亚沉默数秒，轻笑：“是的，他被处以叛国罪，死于五年前。”

    从此以后，侯爵夫人失去荣光，空有头衔，处境尴尬。

    “我的丈夫也参与了类似的地下组织，追求真理，反抗虚无的信仰。可是他们的组织被利益瓦解。”洁希亚耸肩。

    “出现了叛徒？”奥黛丽追问。

    洁希亚没有立刻回答：“不完全对，这么说吧，放在五年前，像怀特先生这样的外来者，根本没有可能进入锡兰公国。”

    “可恰恰是因为内部的起义，让教会产生危机，所以开了一条口子，将所有新兴的力量笼络到自己手里，这也是机械协会建立的原因。”

    “教会掌控技术，让资本家成为代言人，瓜分利益的同时，还能让联手镇压最底层想要反抗的人。”

    “而起义者内部，大家追求的利益不同，所以到最后，就成了一盘散沙，不需要外部用力，自己就瓦解了。”

    她顿了顿，长叹一口气，“当然，也有人斗争到最后，粉身碎骨。”

    奥黛丽眼眶泛红。

    “你不必为我难过。我的丈夫不后悔为真理而死，而他前行的路上还有至死没有背叛的伙伴。”镜片后的眸光夹杂着怀念，她顿了顿，“我们本就是同行者，所以我会带着他的遗志，一直走下去。”

    奥黛丽：“所以承知社，是幸存的地下组织。”

    “是的，也许是因为在他们眼里，女人们的集会，构不成威胁。而我们掩饰得也很好。”洁希亚带着她上楼，“当年，承知社只是女性们的秘密基地，我们很多人的知识来源和你一样，有些是受到父母的启发，有些是通过自学，甚至有的是结婚以后通过丈夫儿子的传授。”

    “知识是一扇门，一旦打开这条路，人就不再愚昧，会想要探索下去。”洁希亚走上楼，“至少承知会，还保留了追求真理与科学的火种。”

    “只要火种在，总会出现几个改变世界的天才。”洁希亚指着伏案的特蕾莎道，“就像她，就像你。”

    “我？”奥黛丽摆摆手，没有昨天的骄傲，惭愧道，“和你们比起来，我可一点贡献都没有。”

    洁希亚莞尔：“很快就会有了，特蕾莎就是我为你找的老师，她涉猎许多领域，最厉害的就是机械与铁路。”

    奥黛丽对上特蕾莎面无表情的脸，试探挥手：“嗨。”

    特蕾莎翻了白眼，转过头去：“你找的麻烦，自己解决！别来烦我！”

    洁希亚拿出奥黛丽那天的草稿纸，“你先看看，这是她三分钟以内的计算结果。”

    特蕾莎目光顿住，上下扫视奥黛丽。

    “哼，还过得去吧。是圣曜教徒吗？”

    奥黛丽飞快摇头。

    “特蕾莎和我都是赫斯兰人，她从前是圣匹斯堡的修女，来历……有点不一般。”洁希亚顿了顿，“总之，不要在她面前说起教会。现在，你要做出你的t决定，是否要冒着风险加入我们？”

    特蕾莎冷笑：“最好考虑清楚，金发小妞。”

    奥黛丽想了想，看向特蕾莎，礼貌地问：“你真的很厉害吗？你确定可以教我吗？”

    水蓝色的眼睛里完全没有别的考虑，全是对她智商的怀疑。

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