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    雇主这个架势，现在是参观没错，之后谁知道会怎么样？

    第54章

    “什么？我可以去？”奥黛丽惊喜地看向查尔斯, “那我现在就去换衣服！”

    “噢！不用换，您这套裙子漂亮极了，怀特先生的会议快要开始, 咱们这就走吧。”查尔斯微笑颔首。

    奥黛丽：“我不是为了打扮, 查尔斯。你刚刚不是说，没有人穿成这样踏足工厂吗？”

    “是的, 确切来说，是从来没有这样的先例。”查尔斯耸肩，“但是很显然, 我的雇主先生擅长打破常规。”

    他一面在前方引路，一面俏皮道：“所以怀特太太穿什么还重要吗？反正您已经是‘第一人’了，这足以让您在贵妇圈拥有新鲜的谈资，在她们炫耀去哪个庄园踏青的时候, 您就能骄傲自豪地说, ‘哎呀, 我去过哈登菲尔德看灰蒙蒙的雾霾, 你们去过吗’！”

    奥黛丽和查尔斯很熟悉, 听见他夹着嗓子调侃, 她也不生气，笑呵呵解释：“查尔斯，不许笑话我, 我才不是踏青，我想参观那些机器是怎么运作的。”

    “虽然我很想奉承您, 但对于女士来说, 这真是匪夷所思的爱好。”查尔斯帮她拉开马车门，摘帽颔首，挑眉道, “不过怀特先生应该很欣慰，其他太太们只能谈论珠宝首饰，而怀特太太一鸣惊人，能在下午茶时间发表机器改良的高见。”

    奥黛丽坐上车子，故作气恼：“噢，查尔斯，我从没有这么讨厌你的幽默，因为它更像是一针见血的嘲讽。”

    查尔斯笑着关上车门，终于满意地结束辛辣语言艺术的展示：“上帝证明，我对您绝对尊重。”

    另一辆车上，闭目养神的赫尔曼，在查尔斯回到位置上时睁开眼睛，淡淡道：“如果你总是不分场合的耍嘴皮子，我可以为你介绍查理马戏团的工作，那里可以给你足够多的机会一展天赋。”

    “没有这回事，先生。”

    查尔斯立刻老实，摸着所剩无几的头发，笑道：“我只是想让怀特太太降低期待。哈登菲尔德不是多么有趣的地方，机器轰隆，烟尘滚滚，老实说，非必要的情况下，连我也不想去，何况是一位年轻的女士呢。”

    赫尔曼垂眸，耳边是车轮滚动的声响。

    “等见识到了连太阳都照不进的地方，看见那里的混乱，她就不会再想踏足。”

    查尔斯微怔，打量着银头发先生。

    自诩是最了解雇主的助手，他也难以分辨，这番话到底说的是哈登菲尔德的工厂，还是另有所指。

    另一辆车里，奥黛丽不知道他们的谈话。

    她望着窗外，对目的地怀着无限憧憬。

    哈登菲尔德是锡兰的工业首府，这里的机器夜以继日地运作，创造源源不断的财富。

    如果往前倒退几十年，谁也不会相信，世界会因一台小小的机器而改变。可事实就是如此玄妙。

    奥黛丽听着这些故事长大，对哈登菲尔德心向往之。

    从前跟着父母游玩，倒是去过哈城市区，但没有见识过真正的工业区。

    车轮滚滚向前，不知行驶了多久。

    奥黛丽打了个盹醒来，窗外的天就变了。

    太阳挡在云层外，灰蒙蒙的天色像是要下雨，闷热潮湿的气流涌向车窗，奥黛丽下意识捂住鼻子。

    不远处，烟囱往外冒着滚滚黑烟，工厂高墙林立，传来轰隆隆的声响。

    华贵的马车停在一处最大的红砖建筑前，查尔斯为奥黛丽打开车门。

    “欢迎来到怀特工厂，女士。”

    奥黛丽怔然抬头，鹅黄色蕾丝裙摆和地面接触，她浑然不觉，下意识观察眼前这栋堪称宏伟的厂房。

    奥黛丽在书中看过，早期的工厂大多依傍河水建立，利用水车驱动。自从蒸汽机普及以来，烟囱代替水车成为工厂标志。

    怀特工厂足有五层楼高，顶上烟囱高达三十米，滚滚黑烟几乎覆盖周边数英里，遮天蔽日。

    工厂管理者是个小胡子中年人，他早早就率领着数位助手等候在大门外。

    怀特实业公司涉足多项产业，这间工厂只是其中之一。平时一般是分管经理人负责管理，再由他们定期将财报汇总给赫尔曼。

    所以，小胡子作为工厂领事，并不经常见到传说中的大老板，更别说见到老板娘了，一时间，控制不住想进步的心，谄笑着迎上前。

    “怀特先生，怀特太太，我谨代表全体工人向你们问好。”

    话音刚落，一行人整齐鞠躬行礼。

    奥黛丽吓了一跳，下意识挽着赫尔曼的胳膊，躲在他身后。

    赫尔曼瞥了眼攥着自己胳膊的丝质手套，没说话，但也没挣开。

    查尔斯立刻上前道：“好了，皮特，今天怀特先生赶时间，快点召集管理层开会。”

    这是例行的季度检查，涉及管理、安全、经济等多个方面。

    赫尔曼要求严苛，一旦被他发现问题，从上到下都有麻烦。如果弄虚作假，更会面临牢狱之灾。所以每个季度末，对于管理层来说都是渡劫。

    奥黛丽跟着赫尔曼走进厂房对面的办公楼。这里隔音很好，听不见机器轰隆声。可是她的心却惦记着那一边。

    眼看查尔斯领着各位助理坐下，奥黛丽悄悄戳了戳赫尔曼：“我呢？我就听你们开会吗？”

    赫尔曼坐在长桌中央，奥黛丽挨着他，自以为声音很小，实则一举一动都在众人的眼皮子底下。

    赫尔曼睨她，似笑非笑：“如果你想的话，不是不行。”

    奥黛丽耷拉着眉头，嘟囔：“我不想。”
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