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    爵合法配偶，哪怕婚姻只持续一天，诺曼女士的继承权仍然高于你。”

    伊莎贝尔举起铁剑，瞳孔倒映着刀刃的锋芒。

    举步维艰时，她在古董收藏室里看到玛丽格特的配剑。那一瞬间，她忽然发觉破局之法就藏在其中。

    心里隐隐有了猜测，于是大胆求证。

    斯宾塞原始继承法非常详细，是很少有人愿意细读的大部头文书。

    此前，所有人都按照惯性思维，像索菲娅刚才说的那样，认为爵位不可能传给配偶，因为这意味着家族权柄外移。

    的确，也许从前的家主正是出于这份私心，后续流传出来的斯宾塞精简继承法里省略了这一条。

    以至于斯宾塞本家里，从没有配偶袭爵的先例，就连薇奥莱特夫人都不清楚原始继承法条例里有这么一条特殊规定。

    伊莎贝尔也是看到那柄剑时，萌生了这个念头。

    她想起初到查尔维斯时，听过的玛格丽特事迹。

    一个本身就靠着强硬手段，以配偶身份夺得权位、还以自己的姓氏重新命名家族的女人，难道目光也局限在用限定的立法维护家族权力吗？

    她难道预料不到，即便允许女儿袭爵，家族经过漫长的发展，最终还是会收缩得和其他限定男人继承的家族一样？

    某种意义上讲，索菲娅很厉害，她是斯宾塞家族历史上第三个袭爵的女人，虽然现在还没有成功。

    在她之前，袭爵的是两百年前，一位终生未嫁的斯宾塞小姐，后来爵位依旧传给了弟弟。

    伊莎贝尔彻夜翻看斯宾塞家族历史。

    她把自己代入玛格丽特的视角，试图去想，这位传奇女爵，想要传承的是一个简单的姓氏，还是……属于玛格丽特·斯宾塞的精神？

    她应该明白，如果配偶拥有足够的野心和能力，却始终居于人下是什么滋味。她更明白，一个能被配偶夺取权力的家族，本身就存在严重的弱点，需要新的引领者。

    也只有新的引领者出现，才能彻底改变家族的命运。

    此后，引领者也会像玛格丽特一样，创造新的历史，将丈夫遗存的荣耀和新的家族一起延续，共生共存。

    所以，代入玛格丽特的逻辑，推演她的心路历程之后，伊莎贝尔让艾米丽去原始条例里求证。

    果然，那条被人为尘封在历史尘埃中的继承补充条款，就像玛格丽特留下的彩蛋。

    时隔三百年，只静静等待一个真正理解她意志的人发现。

    伊莎贝尔缓缓放下铁剑，看向索菲娅：“现在你明白了吗？继承斯宾塞荣耀的不是你。”

    场上陷入死寂。

    表亲们互相对视，从彼此眼里看到错愕。

    文森特颤抖着擦掉冷汗，庆幸自己刚才没有冲动。

    士兵茫然地站在原地，不知道自己应该做什么。

    伊莎贝尔看向众人，目光睥睨：“各位，还不放下武器吗？”

    “我知道，你们是菲利普公爵府邸的亲卫，本该有大好前程，现在受人蒙蔽才强闯斯宾塞府。”伊莎贝尔微笑，“现在，你们是选择一意孤行，跟着索菲娅造反葬送前途，还是就此收手？”

    “如果选择后者，我会以公爵夫人、以及未来第一继承人的身份承诺，赦免你们的罪行。”

    平淡柔和的话语极具煽动性。

    本就是借调而来的士兵陷入摇摆。他们当然更愿意收手。贵族世界里，有什么比名正言顺更重要的呢？

    现在看来，公爵夫人才是真正的继承人。

    其中一个士兵率先扔掉剑，刚要开口投降，喉咙被利剑割穿，血液喷涌，随即软倒在地！

    “索菲娅夫人？！你怎么能……”士兵看着同伴倒在血泊里，惊恐大喊。

    索菲娅扔掉染血的利剑，缓缓抬眸，笑容温婉，“想当逃兵？这就是下场。”

    “菲利普把你们交给我的时候，当然是连你们的把柄一起给我了。”她轻声笑，视线扫过士兵，“想保住家人孩子，想延续从前的荣耀，那就像效忠菲利普那样效忠我。”

    划破的脸颊在往外流血，索菲娅似乎感觉不到疼痛，随手擦了擦伤口，鲜血让她整张脸显得诡谲艳丽，像神话故事里蛊惑人心的海妖。

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    “我的女婿是未来国王，我的女儿是未来王后，想想清楚，是助我袭爵，还是帮一个毫无根基、只会空口承诺的……公爵夫人？”

    话音落下，这些被精心挑选出来的普通人士兵，很快就明白形势不由他们选择。

    贵族世界的斗争充满血腥，而他们这些人，只是权贵的武器罢了。

    看着士兵们脸上的神色，伊莎贝尔的心逐渐往下沉。

    贝茨上尉和众士兵已经被俘虏，斯宾塞家的人太少，一旦真的动手，就彻底控制不住局势了。

    维克托和艾米丽缓缓后退，拦在伊莎贝尔身前。

    三个人像海上孤岛，四面八方全是汹涌的浪潮。

    “你们想清楚！公爵夫人是第一继承人！如果不明不白地死在这里，谁也担不起责任！”维克托摸向腰间的火器，口中警告。

    “第一继承人？”索菲娅满意地看着转变立场的士兵，“诸位，斯宾塞公爵已死，现在……就请杀了这位第一继承人。”

    大门紧闭，将血腥掩盖其中。

    她缓缓踩过刚刚被抹脖的士兵尸体，面带微笑：“这里发生的一切，都不会传出去。”

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