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    淡道, “别让我重复，查尔斯。”

    “好吧。”查尔斯耸肩，无法对支付薪水的人说不。

    布鲁森投降是迟早的事, 提前一天而已，其实也不难。

    查尔斯只是习惯性抱怨两句。

    路过门口，临到上马车，看见正准备出发去慈善拍卖的奥黛丽，查尔斯忽然明白了什么。

    他看了眼身旁仍旧沉默寡言的雇主先生，又看了眼隔壁马车兴高采烈，正在和莫尔太太说话的诺曼小姐，轻轻吹了个口哨，“喔，年轻且富有的单身汉，总是很难对美丽的未婚妻说‘不’。”

    赫尔曼缓缓撇过头，盯着查尔斯。

    查尔斯立刻看向窗外，举手投降：“我明白我明白，人之常情嘛。”

    “收起你的揣测，我只是不想出现变故。”赫尔曼道，“下午如果我的办公桌上见不到通过的议案，我很难对你的涨薪请求说‘是’。”

    查尔斯怪叫：“噢！雇主阁下，那点狠心全用在我身上了。”

    慈善拍卖会在布鲁森家族庄园举行。

    下午两点，各家太太的马车纷纷抵达庄园外，华丽的裙摆络绎不绝，周遭的空气都染上了馥郁的香味。

    丽莎·布鲁森盛装打扮，站在门边招呼宾客，见到相熟的太太便颔首致意，场面很快热络起来。

    “丽莎，你这位伯爵夫人又准备拿出什么珍品压倒我们？”布鲁森家族的忠诚拥趸比奇太太半开玩笑地问。

    “噢，别开玩笑了，亲爱的。”丽莎优雅地摇着扇子，漫不经心地瞥了眼门外，“今天的主角是那位男爵小姐。”

    众太太彼此眼神交汇，心照不宣地笑了起来。

    这时，门口又停了一辆华贵的马车，一位身穿黑色克里诺林裙，头戴羽毛宽檐帽的女士缓缓而来。

    丽莎很快迎上前，微笑颔首：“洁希亚夫人，您可是大忙人，今天怎么有空赏光？”

    黑裙女人神色倨傲，不咸不淡地扫了丽莎一眼，似乎根本不把这位在当地小有威望的伯爵夫人放在眼里。

    “慈善协会既然给我下了帖子，来或不来，就是我的事，有问题吗？布鲁森女士？”

    丽莎脸色一沉，很快又笑起来：“没问题，这边请。”

    她微笑着目送女仆将洁希亚领到贵宾席，笑意逐渐消失。

    最开始搭话的比奇太太冷哼道：“一个死了丈夫的赫斯兰寡妇罢了，丽莎，依我看，你不必给她好脸色。”

    “不，是继承侯爵丈夫大笔遗产的有钱女人。”另一位太太阴阳怪气地笑着补充。

    “我建议你小声点，叫她听见，可不会给你留颜面。”丽莎讥诮地扫了洁希亚一眼，“死了丈夫，她也只剩这么点强装的自尊了，何必拆穿她。”

    “丽莎你总是好心肠。”太太们附和起来。

    丽莎·布鲁森心中冷笑，面上却友善。

    今天可不是对付洁希亚的时候，而是那位……诺曼小姐。

    丽莎的目光落在门外新来的马车上，只见熟悉的金发身影拎着裙摆下车，正向自己微笑。

    “又见面了，布鲁森小姐。”奥黛丽兴冲冲地上前问好，礼貌颔首。

    在她身后，莫尔太太面带警惕，高抬着下巴扫视全场。

    老钱家族的太太们很会做表面功夫，都热络地招呼：“诺曼小姐，幸会。”

    “好久不见，诺曼小姐。”丽莎笑着上前贴了贴她的脸颊，“拍卖会快开始了，我正在等你呢。”

    “真抱歉，我带的东西太多了，路上不敢颠簸，所以走得慢些。”奥黛丽认真解释。

    “没关系，亲爱的。”丽莎笑着回应，看向正在往里搬运东西的男仆，忽然惊讶道，“哎呀，诺曼小姐，我忘了说，大件的工艺品要走侧门，还请你带着男仆去吧。”

    莫尔太太冷哼：“布鲁森小姐，请问这就是贵府的待客之道吗？你们家没有佣人吗？为什么要诺曼小姐领着男仆走侧门？”

    “莫尔太太，别生气。你没参加过拍卖会，不清楚规矩。”丽莎好脾气地笑道，“每个人的拍品都要由本人运送到后台，我们都是如此。”

    她往后一看，身后的太太们纷纷点头。

    比奇太太嗤笑：“莫尔太太，如果没有见识就跟在后面好好学，而不是自以为是地替主人出头。”

    “你！”莫尔太太脸色涨红，指着说话的比奇太太。

    “莫尔太太，算了。”奥黛丽劝住她，对丽莎道，“布鲁森小姐，劳烦你指路吧。”

    丽莎抬起扇子往外指，“往右走有一个向下的楼梯，穿过走廊就到了。”

    “好。”奥黛丽没有多说，吩咐男仆搬起东西跟上。

    莫尔太太愤愤瞪着众人，冷哼一声，调头跟上。

    等她们走远，一群人彼此对眼神，都笑了起来。

    “这位诺曼小姐，当真是……”比奇太太以扇掩唇，隐晦地笑道，“天真无邪。”

    丽莎眼带讥讽：“男爵小姐又怎么样？这个圈子可不是想进就能进的。”

    另一边，奥黛丽和莫尔太太走过狭窄的楼梯，一路往下，经过庄园的洗衣区、厨房区。

    蕾丝绸缎裙摆扫过潮湿黏腻的地面，庄园的仆人停下手中的活，纷纷投来异样的目光。

    莫尔太太捂着鼻子，忍受难闻的气味：“诺曼小姐，丽莎·布鲁森在故意捉弄你！”

    奥黛丽垂着头，叮嘱男仆小心脚下，一边拎着裙摆避开滴水的晾衣杆以及杀鱼溅出来的血迹。

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