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    言轻的，恐怕去说，也无人信服，得找乡啬夫，若是他的话，大家听着方觉有分量。这样，这是宜早不宜迟，我叫上你陈大父，这就去寻乡啬夫。”

    乡啬夫乃一乡之长，居于孝顺里，陈老夫妇引路，领着季胥，一并往孝顺里去了。

    说起来，这还是季胥头次踏足此地，孝顺里不比盛昌里富裕，但整体也比本固里条件好。

    柳垂河堤，鸡鸭走地，偶尔能见家门前黄发垂髫，一副怡然自得的生活景象。

    尤其路过书舍的院子时，书声朗朗，一派祥和。

    他们寻上乡啬夫的住处，其妻在院内洒扫，两个孩童偷偷在玩水，听了来意后，其妻隔着矮院墙道：

    “夫君不在家，一早便去县里了，这会子应该在乡亭里，你们去那处寻一寻他。”

    乡亭离这倒不远，就设在孝顺里附近的乡道口上，亭门高大，两侧连接牛脾山的峭壁，这条乡道蜿蜒曲折，形似蛇，被称作卧蛇谷，是进出牛脾乡唯一的甬道，亭门每日早晚由亭父开阖，起到管理人口进出的作用。

    亭门旁围有院落，远远还能望见院内耸立的角楼，近前了，院外砌有一面石墙，上面的字迹已经褪色模糊，依稀还能辨清，是秋收后的“赋税通知”。

    县官府下来的通告，一般都会在上头张贴，有时是布帛，有时是直接书在石墙上，对于过路的乡民而言，十分醒目。

    说明来意后，看门的亭父朝其中一间房屋指了指，“在里面，和亭长说话呢。”

    只见院中停了一排牛车，车上堆满鼓囊的袋口，伙计们在卸车辕，将牛牵去后头的牛马厩喂草，季胥向亭父多问了一句：

    “这些可都是外地粮贾的车？”

    乡亭内还有屋舍、厨、厩，不仅接待办事官吏，也给外出的平民百姓提供付费住宿。

    还得做清洁的亭父说道：

    “正是咧，待到明日才走，瞧这一地的牛粪。”

    乡啬夫梁兆是个中年男子，合中身量，蓄着须，头戴旧巾帻裹发，一身灰旧的右衽长袍，平素似很亲和的模样，听了季胥所言后，说道：

    “我知你一片好心，但还是太年轻哪，女娘家见识不够，你可知如今实行平准法？”

    所谓平准法，便是一些生活必需品，诸如粮食，都有官府的物价标准，即称为“市平”，若市价低于标准，那便自由买卖；

    若市价高于标准，官府会用库存物资来平抑价格。

    梁兆拈须道：“今年乃是个丰年，郡县仓廪丰足，若是稻谷之价高于市平，自然开粮仓入市，平抑粮价，若是有贼心商贾卖高价粮，你们只管报到我这，自有司市师来管。”

    有些大老粗的陈老伯立时托手急道：“如今已是涨了十

    个钱哪，那乡市里的粮肆，稻谷都卖到五十钱一斛了，那面粉就涨的更厉害了，八十钱一斛了。”

    “面粉是因关东旱灾，那地方的麦子颗粒无收，官府粮仓一时哪里周济的过来，这才连带着咱们这儿，也涨高了价；

    至于本地稻谷，五十钱便是官府的市平价格，如今正好在标准上，我敢保证，过不了这个价！”

    梁兆见这年老的竟也被孩子游说着来这，说这些杞人忧天的话，不禁摇头。

    “人是关东来的正经粮贾，县里查验过文书的，我去县里便为的这事，不然白白的开亭门放他们进来？谷贱伤农，如今能卖个好价钱，大家喜还来不及的，你这女娘，倒劝我去泼冷水。

    你们只当管物价的司市师是吃白饭的？且把心放肚里罢！稻谷的价，绝对不会再涨了！过了这节骨眼甚至往回跌！乡民此时卖粮是最妥当的！”梁兆定论道，将袖一甩，进屋了。

    有一点乡啬夫说的对，单凭个人猜疑，他身为一乡之长，也不可能依她之言去说些子虚乌有的话，反而惹的人惶惶不安，想来，寻乡啬夫出面还是不妥的。

    季胥也只能做到这了，但愿如乡啬夫所言，粮价不再涨，乡亲此时卖粮，亦能多挣些，那自然是最好不过了。

    后日一早，粮贾已撤去，盛昌里显的冷清起来，先后来了十来个脸生面孔，他们形容骨立，穿着单薄破烂，大都捧一只木头碗，北风吹的哆哆嗦嗦的，挨家挨户的乞食。

    “你们打哪儿来？”

    有里民觉着可怜，从自家捧出些朝食吃的米饭，倒在木碗里，一面问道。

    “关东一路讨饭来的。”

    那年轻小郎用手抓着，大口塞吃着，面多尘土，已经分不清原本的肤色了。

    “怪可怜见的，听说你们那闹旱灾，是不是？”里民问道。

    讨饭小郎点点头，旁边一个老叟听是外乡口音，拄杖来问他：

    “哪里人？怎么走到这么远的地方来的？官府没拦你们？”

    如今出行都要“传”，各地关卡要查验的，上头要书明来路，去处。

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    小郎噎的捶捶胸口，说道：“有的地方查的不严，混过来的，也有因关口外聚众闹事放行的；把守严些的，我们便翻山绕远路，就这么来的。

    我家那头，粮食都到三百钱一斛了！饿也要饿死了，再待不下去，逃出来还有点活路。”

    也有的乍一见生面孔，操着外地口音，有些怨气：

    “亭父一大早怎么放他们进来？我家院里晒的都是衣裳，可还怎么走的开，教他们给我顺走去。”

    其实他们并非经过亭门，从卧蛇谷进来乡里的，是夜里翻了牛脾山，才一大早进在各里的。

    “我家没有余粮，到别家讨去！”

    本固里这处，季元方挥手赶走一个难民，便见金氏铁青着一张脸自外回来了。

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