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    睡。

    正如现在，女王赐婚，要将奥黛丽嫁进斯宾塞公爵府，就属于天大的难事。

    诺曼家族是锡兰公国的落魄贵族。爱德华·诺曼继承了先辈的男爵头衔，却凭着出色的能力将财产挥霍一空，现在只剩破落架子，勉强能蹭一张上流舞会的入场券。

    然而斯宾塞家族却是名副其实的大贵族，其祖上的荣耀与财产不仅延续至今，现任家主海因里希·斯宾塞还牢牢掌握着实权，是锡兰公国七大选帝侯之一。

    按常理来讲，能嫁入斯宾塞公爵府，对于普通家族来说是做梦都不敢想的美事。可坏就坏在，海因里希本人有一个极其恶劣的传闻——克妻。

    到目前为止，年轻英俊且实权在握的公爵，已经有四位未婚妻暴毙而亡，且都是出身高贵的年轻女士。

    能攀附权贵当然好，但如果要夺走女儿性命，大部分体面的绅士还是不愿意这么做。当然，有个别境况堪忧的家族，想要剑走偏锋，却也没这个机会。

    女王操心年轻公爵的婚事，在公国内部遴选合适的贵族小姐。这份殊荣降临诺曼家族，有人欢喜有人愁。对于爱女儿如命的诺曼夫妇来说，自然是后者。

    “欧！可怜的奥蒂，听着，你绝不能嫁给斯宾塞公爵，否则会被厄运牵连！”

    不远处，突然有马车飞驰而来，一位穿着宝蓝色克里诺林裙、头戴蕾丝宽边帽子、身形丰满的女士还没下车，就边哭边嚷嚷起来。

    这是诺曼夫人最小的妹妹，安娜·卡文。

    “安娜姨妈。”奥黛丽擦了擦眼泪，向安娜行淑女礼。

    安娜亲吻奥黛丽的脸颊：“可怜的孩子。”

    诺曼夫人搀扶着爱德华进屋休息，一面叹气：“安娜，亲爱的妹妹，原谅我不能妥善接待你。实际上，厄运已经降临在我们头顶，女王和教皇的共同赐婚，我们无法抵抗。”

    “不不不，简妮，好姐姐，如果你知道斯宾塞家族多么恐怖，你绝不忍心把奥蒂推进火坑！即便是上帝赐婚！”

    安娜姨妈热得气喘吁吁，跟在诺曼夫人身后走进客厅，一屁股坐在沙发上，其中的弹簧不堪重负，发出令人牙酸的咯吱声。

    女仆上前帮她解开帽子，又送上红茶和点心：“安娜夫人，请慢用。”

    “唔，好姑娘，还是我最爱的味道。”安娜迫不及待给司康饼抹上果酱，大快朵颐，吃得噎住了，赶紧喝上一口红茶，等到终于填饱肚子，才继续高谈阔论，“我在汉克郡认识一个吉普赛女人，她有极其厉害的占卜术，还曾拜访过斯宾塞公爵的查尔维斯庄园。她说公爵的未婚妻接连病死，都是因为诅咒！”

    诺曼夫人，也就是简妮·t卡文，一脸不可置信，“诅咒？”

    “是的，就是诅咒！这一代的斯宾塞公爵曾在海洋军队服役，听说他当年和赫斯兰公国作战时，手段非常残忍，是个人尽皆知的暴脾气！”安娜在胸前画十字，神秘兮兮说，“吉普赛女人告诉我，公爵因为杀孽太多，曾被魔鬼附体，退役后生了一场大病，差点死掉。当地的牧师过去探望，竟然被发病的公爵掐死！”

    “什么？！上帝啊！”简妮和爱德华对视一脸，难掩脸上的震惊。

    奥黛丽害怕得缩了缩身子，握住伊莎贝尔的手。后者的脸上却十分平静。

    “所以，姨妈是想说，他未婚妻的死亡，就是因为魔鬼的诅咒！奥黛丽嫁过去也一定会步那些可怜女孩的后尘？”伊莎贝尔摇着扇子，笑容淡淡。

    “正是这样，聪明女孩！”安娜点头，看着伊莎贝尔，脸上浮现不悦，“但是你的表情……这不该是一个同情妹妹命运的姐姐应该有的表现，亲爱的贝拉。”

    “谢谢姨妈的提醒，但是……”伊莎贝尔耸耸肩，“与其相信吉普赛女人的谬论，不如相信爸爸眼光独到，投资的铁路一夜翻红，赚够两万锡兰币。你说呢姨妈？”

    安娜老脸一红，赶忙借着喝茶掩饰。

    爱德华听了，再次掩面嘤嘤哭泣：“呜呜呜……”

    母亲简妮不赞同女儿的辛辣的幽默，嗔了一眼，“贝拉，你爸爸已经够伤心了。”

    唯独奥黛丽噗嗤笑出声，悄悄捏了捏姐姐的手，伊莎贝尔回以微笑，替妹妹擦干眼泪。

    不过，玩笑归玩笑，大家却知道伊莎贝尔说的话一向没有大错。

    诺曼家族现在一贫如洗，就是因为爱德华禁不起安娜的劝说，投资了埃尔美联邦的铁路贸易。

    当时安娜声称自己的丈夫——一位靠着嘴皮子娶到乡绅幺女的商人有可靠的投资路径，于是撺掇着姐姐姐夫一家共同发财。彼时，诺曼家只剩最后那点留给女儿的嫁妆。向来懦弱的男爵好不容易鼓起勇气，想搏一搏，赚回以往经营不善亏空的钱，结果赔得精光不说，还欠下巨款。安娜那个不靠谱的丈夫，在得知血本无归后卷了家产逃跑，至今没有踪迹。

    安娜作为始作俑者，听到旧事重提，当然惭愧。然而一家子糯米团里，没人愿意责怪她，除了狠心的伊莎贝尔。

    其实伊莎贝尔很少插手诺曼家族的一切事务，大多任由其发展。其一是因为，对她而言，这只是一本书。其二是因为，她穿越之前没仔细看，连主角是谁都不知道，只记得小说梗概。

    过腻了上辈子的精英人生，躺平感受十九世纪西方日常挺好的。

    不过，伊莎贝尔也不确定究竟是不是十九世纪。

    小说是架空背景，锡兰公国在现实世界并不存在。这里的风土人情类似英国，但历史背景又类似德法。譬如帝国上层还存在选帝侯制度，国与国之间时常有战争。身为破落贵族的女儿，伊莎贝尔能接触的场合有限，只能凭借社会风貌判断，现在相当于十九世纪。

    如果可以不参与剧情，伊莎贝尔愿意这么悠闲一辈子。诺曼家虽然不富裕，家人却不错，爸爸妈妈妹妹，三个傻白甜，加起来凑不出一个心眼。偶尔有安娜这样的愚蠢姨妈给生活添点乱子。

    然而，公爵府婚讯的到来，正式提醒了伊莎贝尔，剧情开始了。

    她记得，原书梗概是：两个姐妹因为婚姻天各一方，各自陷入悲惨命运。单纯的妹妹接到女王赐婚，嫁入斯宾塞公爵府。她在外被各种反派刁难，在内被公爵厌弃，最终成为公爵府权力斗争的牺牲品，冻死在某个雪夜。

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