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顺朝京师的大门再次开启,与乾王议和的使团回到城内。
城中诸多王公大臣早已翘首以待,派出足有数十人的队伍,将使团迎进城中,又有皇宫内永宁帝派来的太监,欲要阻止。
几方人吵闹不休,贾琏趁机跟赖大管家走了,一问才得知,是老爷派他来的。
贾琏匆匆回到贾家,得知老爷不在书房,而是在老太太屋里。
他又径直来到贾母院子,进去后看到,东西两府的人,该在的都在了。
老太太丶太太,大老爷丶老爷,他媳妇,东府的贾珍丶贾蓉等,俱在屋内等着他。
另有林妹妹,宝姑娘丶琴姑娘等,在玻璃屏风后,也在等着旁听他去乾王军营打听到的消息。
「给老太太丶太太丶老爷们请安!」
贾琏先上前跪下磕头请安,贾母忙让他起来,问道:「琏哥儿,你见着了那乾王?!」
「见着了!」贾琏点头。
「可有三头六臂?」
坐贾母身边的史湘云笑起来,说道:「刚才我们还在说,担心琏二哥被贼王一口吞吃了,那贼王三头六臂,一顿能吃十几个人!」
史家姑娘湘云年纪不大,说话憨直可爱,脸上神情生动,惹得屋内众人都笑起来,先前紧张的气氛缓和了不少。
她从小就常来贾家,故而与贾家男人都不忌讳碰面,并未躲进屏风后。
贾母也笑问道:「那乾王长什麽模样?都说了些什麽?」
众人都笑,唯独贾琏笑不出来。
他才刚从乾王军营走出,军营内肃杀之气弥漫,二十万大军枕戈待旦,数十门大炮排列在营地外,炮口对准京城。
贾家内宅中,众姑娘姐妹们却还在说说笑笑,把这当顽笑。
这固然不能怪她们,去军营之前,贾琏也觉得朝廷能挡住贼寇,至多是破点财来消灾。
「琏二哥,我是不是说错话了?」
史湘云心直口快,却不是蠢笨之人,见贾琏表情,就知道自己的顽笑不合时宜。
「不关云妹妹的事。」
贾琏回忆道:「我进营帐内,见那乾王独坐主位,高有八尺余,如虎踞龙盘,气势极盛!」
屋内一时安静。
屏风后,林黛玉,李纨,宝钗宝琴等人眼神对视,探春道:「听二哥哥的话,是在说那乾王有人君之貌。」
林黛玉心中茫然,不禁透过屏风,看向了贾宝玉。
乾王有人君之貌,就是说他会入主京城,对贾家生杀予夺,她与宝玉不说未来该如何?
薛宝钗默不作声,在心里想着,这乾王该长什麽样?
身高八尺余,比她见过的男人都高,乾王又久经战场,莫不是如门上贴的秦琼尉迟恭,是膀大腰圆,魁梧健硕,胡须满面,威势骇人的武将模样?
李纨也没有说话,她半低着头,心里想到许多事,但都对眼下情势无益,脑海里只乱糟糟的胡乱想些事。
倒是薛宝琴,嘴里嘟囔几声,说「什麽人君,就是贼王」,似对乾王很有怨言。
屏风外,贾琏与贾母等说了谈判的结果。
「什麽都没谈成?」
贾政抚了抚胡须,方才道:「想来北静郡王等人要进宫回了陛下,由陛下定夺,我等不必多加揣测。」
见他还拿不定主意,贾琏忙说道:「老爷,该是决断的时候!乾王后日便攻城,只有一日时间考虑,恐怕还没有,只有今晚,明早老爷就该决断,是去上朝,还是留在家中!」
贾政怔住。
留在家中,就是降了乾王,去上朝,就是与朝廷丶陛下休戚与共!
仿佛一把刀架到了他脖子上。
贾政看向屋内众人。
老太太面带忧色,他妻子默不作声,他大哥只管喝茶,府内姑娘们茫然无措,一旁的丫鬟婆子人人低着头。
「还不至于到这地步。」贾珍终于开口,「若能使他退军,花点银子也是好的,若是真打起来,咱们也左右不了局势。」
贾母叹道:「罢了,就到这罢,你们男人管外面的事,我也帮不了你们什麽,满朝上下的人都没办法……等会你跟我去庙里上香。」后面一句话是对王夫人说的。
「鸳鸯,去给老太太更衣!」王夫人忙说。
众人正要散去,贾琏忽然想到件事,「太太,我们家里可有人认识个叫冷子兴的?!」
王夫人并不认识这人,因问:「你打听他做什麽?」
贾琏咬着牙说:「这该死的贼厮,在外头乱说府里姑娘奶奶们的名讳,都传到了乾王耳朵里!」
「啊!」
满屋子的姑娘丶奶奶都惊呼起来,连李纨都坐不住了,连连说:「这是谁在乱传?!」
不管嫁了人还是待字闺中,女子的名字都不能随便往外乱说,眼下不但有人说了,还传到城外贼王楚延耳朵里?!
岂不是说,那乾王惦记着府内姑娘们?
贾母朝王夫人恼道:「快去查查,看这人是谁家的,往日里的规矩全不眼里了!」
这时,一个婆子出来说:「回老太太,这冷子兴,好像是周瑞家的女婿,是一个古董商人。」
此话一出,门外站着的王夫人陪房周瑞家的,再也不敢瞒下去,进来后就跪地磕头。
屋内众人神情各异,王夫人早已站起身低着头,不敢吭声。
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