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    着膀子，在地面合力推拉鼓风箱，炉内红闪闪的火光，映着最近处的面庞。

    只见那人肤色黑亮，面上不见鼻翼，只有两个圆洞，那是曾在都亭画像上见过的逃奴业，季胥默默的认了出来。

    一眼望去，高炉的南面，有一道深于地面的长形炉道，红彤彤的铁水顺着这炉道自内流出来，这条炉道后面，又有负责锻打的、淬火的，一时数不过来的奴隶，这分明是藏匿于地下的冶铁处。

    至于那锻打出来的铁器，也并非锄头镰刀这样的农具，放眼望去，竟都是精光湛湛的刀或剑。

    “二爷，玄武炉今日铁水出的缓慢，恐怕赶不上锻造这批刀剑的数目了。”

    只见顺着石阶来圆台上的，乃是曲夫人的弟弟曲管事，他看了眼旁边的季胥，说话也并不防她。

    季胥跟着他们下去了，一面在这些面多粉尘，面目黝黑的矿奴中睃巡田氏的身影，一面安静的听二爷和曲管事说话。

    才知痴迷神仙的二爷精通冶铁术，倒不像外头流传的，汪家祖辈的冶铁术已经失传了。

    只见他检查一番，道是风箱出了问题，

    “炉内高大，风箱残败，风力羸弱，内里受热不均，容

    易炸炉，吩咐玄武炉停工，修缮后方能运作。”

    曲管事忙安排人去请专门的木匠修缮了，不过却未令玄武炉停工，这青龙、朱雀、玄武、玄武四座高炉，日夜不停的运作，矿奴分作两班，尽为了赶制剑戟，哪能说停就停的，二爷在这些事上严谨过头了。

    于是只嘴上应道：“是，是。”

    去了一会儿来回话说：“已经让停了。”

    “将桂找来。”二爷道。

    曲管事是郡守老爷的人，这会子并不意外，甚至躬身应道：

    “奴婢这就将桂奴找来，胥也好和阿母叙一叙相思之情。”

    季胥心下骇异，一时看向二爷，二爷面色寻常道：

    “从你进我院中起，我那兄长就令人查清了你的来历。”

    季胥便了然了，她那套得罪豪绅背井离乡的说辞，只能哄住府中下人，而对于掌管一郡的郡守，要看她登记在案的传，简直太轻易了，她的传上所书的远行幽州的缘由，便是寻母。

    而田氏作为矿奴的来历，想必他们也是有记录的，只要权力足够，两厢这样一对比，不难发现她们是母女。

    “桂，过来。”

    曲管事来至某条昏暗的甬道，指着一个背铁矿的妇女招手。

    话说田氏在外头黑矿山好好的，原还想等着赖夫人的回信，再偷偷的运矿卖钱，等来的却是代替赖夫人的曲管事，年底某日还被调到这不见天日的地底下来了，连吃喝拉撒都在这里头，比外头矿山看守还严密百倍。

    田氏在这见到了业，不过他们一个背矿，一个打铁，并无说话的机会，她猜兴许是上头发现了她私自挖矿，甚至偷运矿奴出去的事，故而将她发落来这的。

    她暗暗的观察了，这曲管事也是这里头的话事人，因此素日对他多有殷勤奉承，这会连忙卸了背笼过去，

    “曲管事何事吩咐？”

    只见曲管事将她领着上了石阶，田氏在这这么久，总是在洞内弯腰驼背，还是第一次站这么高，能将这地下冶铁的景况收入眼底，心下不禁生出再难出去见到女儿的悲感。

    到了半壁的洞室内，乍一见人，扑过去涕泪一把的哭嚎：

    “是我的胥，我的阿娇……杀千刀的贼啊！让我母女多少年未能相见。”

    把手在她脸上摸来摸去，拉住看了又看，“高了，也瘦了，一日吃多少饭？”

    弄的季胥也抛下两行泪，说：“阿母才是瘦了，在这折磨人的鬼地方折磨，阿母受苦了。”

    说到这鬼地方，田氏警觉起来，掖了掖泪，觑了眼后头那明显贵人装束的二爷，拉过她悄悄问：

    “阿母只担心你们姊妹要没米作炊了，这究竟怎么一回事，如何来的这处？”

    季胥将自己在宫中三年，田氏不在的这两年，发生的事，删繁挑简的说了，又问了田氏如何被拘在这处的。

    这里母女俩正说家事，忽听轰的一声雷响，脚下的地都震了震，不仅她们母女，就连榻上的二爷也起身向外面那高台去。

    只见一座高炉炸作七八份，四周的地塌陷了数尺深，沸腾的铁水和流星一样四处飞溅，有的落在人身上，地面那些矿奴吓的四下惊走。

    然而脚上戴了镣铐，并不能疾行，加之有铁官鞭挞在他们身上，喝令道：

    “安静！安静！奔走者挞五十鞭！”

    地下的骚动渐渐的止住，地上两个矿奴的痛吟也显现的越发凄惨，只见他们身上被铁水灼中，一个在脸，一个在身上，痛的在地上打滚。

    “二爷！玄武炉炸了！”

    曲管事上来时，二爷已经在下楼了，早在那高炉爆炸时变了脸色，知他阳奉阴违，指着他骂：

    “豚人！你究竟是个驴脑袋！炉内冷热不均，炼料久悬而不下，中心烧空了，悬料跌进沸腾的铁水中，如何不炸！”

    曲管事丧着脸说难处：

    “老爷的令，若这批东西制不出来，奴婢只能提着项上人头去见，这才片刻不敢停。”

    见二爷亲自去，忙的跟上劝阻，“二爷别过去，当心被铁水溅上。”

    只是不被理会，二爷置身残炉附近，命人散开，离玄武炉五丈远，自己留下小心的处理那残炉。

    “你也走，别过来。”对季胥道。

    田氏这会也看的心惊肉跳，她进来地底下背矿，还是头遭遇上高炉爆炸，听二爷这样说，忙的拉了季胥，离的远远的。

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