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    埃斯顿西城的城主、男爵奥古斯汀·凡·诺伊曼是旧王朝遗留下的德尔曼宗室的一员。尽管人们都说新王上任之后，德尔曼宗室已经日薄西山，但他自己可不这么认为。

    他有钱、有权，管着一座主城五个小镇七个村庄，还把自己的女婿弄进了新兴的政治势力王国议会，手下更是养着一个团的骑士。虽然谈不上富可敌国、兵力雄厚，可但凡闹点动静也能让亨廷顿国王三天睡不好觉。

    “老爷，安德雷·路·亨廷顿子爵前来报到，他已经在前厅候着了。”花白的须发被头油一丝不苟地糊得油光水亮，身穿管家制服、站姿笔挺的管家面无表情地报告，一看就是老牌贵族家仆的出身作风。

    “让他等着就行。”男爵腆着啤酒肚，大咧咧地穿着酒红色的天鹅绒睡衣，慵懒地挥了挥戴满了宝石戒指的手，“不过是亨廷顿国王养的狗……什么子爵。呵，没地没钱没兵，算什么‘爵’！”

    “老爷，要不要我派人去……”管家木着脸，抬起手，在脖子上轻轻一划。

    “哎，不行、不行。事儿不能做得太糙咯！”男爵大半个身子陷在柔软的沙发里，他顺手将手里的酒杯撂在旁边的桌台上，转而拿起了桌台上一封已拆封的信件，“你看看这个，早上刚发来的邸报。”

    管家接过信，打开一看，木然的表情微微动容：“这、这是……”

    “亨廷顿老狗不止往我这里派了一位名不副实的‘子爵’，他往所有德尔曼宗室的地盘上都派了这么一条小狗。边境线上的老男爵彭格顿是个脾气冲的大傻子……就跟你差不多，只想着出口恶气，没顾着脸面，更没顾全大局。

    “他把那个‘子爵’杀了……啧啧，三十多个骑士围攻一个，也算是血战一场。结果亨廷顿第二天就派兵把他领地围上了，这还不止，边境那边的岩铁巨人冲毁了他的边境农场，让他损失不小，奇妙的是，无辜百姓却没有丝毫伤亡……”

    第60章 子爵与男爵（下）

    “您是说……王室和那些巨人们……”管家眼神微动。

    “谁知道呢？王权斗争总是伴随着各种阴谋与血腥。你以为那些‘子爵’全是王室子弟？不，他们大多是亨廷顿大公当年军中的子弟，骁勇善战、没什么家世，甚至有很多人都是战场上捡来的孤儿，被兵士们抚养，又加入了军队。国王赏识他们、赐予他们姓氏，便成了他们唯一的靠山。

    “他们是国王的死士，是尖刀，也是亨廷顿丢入我们这些狼穴的肉饵。若我们之中有哪些傻子忍不下这一口气，率先对他们动手，那便是给了国王处置我们的最好理由。”

    诺伊曼男爵饮尽杯中酒水：“咬下这块饵，会让我们肠穿肚烂，可放着不管，他们又会在我们的地盘上发烂发臭。亨廷顿用这些棋子布下了局，进可攻、退可守。

    “呵，老狗精得很，我可不会上他的当。”

    “可这个安德雷，初来乍到就解决了阿克斯家族的案子，又把灰帕抓了……”管家迟疑地道。

    “灰帕那个贼眉鼠眼的家伙，我本就看他不爽了。”男爵摆摆手，“烂泥糊不上墙，让彼鲁自己把皮绷紧点，别着了人的道。”

    他看了眼时钟，见已经晾了人大半个小时，便起身道：“给我更衣，我去见见这位……没钱没地没人的‘子爵’。”

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    没钱没地没人，空有一个子爵名头的安德雷，此时正穿着一身闪亮铠甲，左手闲适地搭在剑鞘上，好整以暇地欣赏着男爵会客厅墙上挂着的油画。

    他早已做好吃一场下马威的准备，也没计较男爵将他晾在一旁的事实。这种事情他已经司空见惯；若是男爵没一点表示，安德雷反倒觉得奇怪。

    安德雷调任过许多贵族领地，被人暗杀、暗算都是家常便饭，现在不过是新的领地、新的对手，太阳底下并没有那么多新鲜事。

    “安德雷？”会客室通往里间的门忽地打开，奥古斯汀·凡·诺伊曼男爵腆着啤酒肚穿着一身华贵的礼服走来，他笑呵呵地道：“果然是青年才俊，仪表不凡。在我这里当个副团长，屈才咯！”

    安德雷不卑不亢，对男爵行了个恰到好处的军礼：“领主。”

    这个称谓恰到好处地避开了男爵、子爵的地位纷争，又不失礼数，倒是令男爵脸上的笑容又扩大了一些，他故作亲切地拍了拍安德雷的肩：“小伙子初来乍到还习惯吧？听说你已经不声不响地破了阿克斯家的案子，还揪出了灰帕这个王国骑士团里的臭虫，真是功不可没啊！”

    “都是我应该做的。”安德雷仍是一板一眼地应道。

    这句话听起来太像是双关，男爵脸上的笑容面具僵了僵，他又拍了拍安德雷的背，走回沙发边坐下：“本来呢，你立了功，我得给你一笔赏赐……”

    ‘呵……’安德雷心想，‘大招来了。’

    “只是嘛，我们埃斯顿西城着实是个小地方，没有什么赚钱的大产业，周遭的城镇、村落更是一穷二白……也算是鄙人无用，德尔曼国王当年赐下的领地，竟被我经营成了如今这般凄惨模样……

    “城里的魔药大师三年前客死王都，连带着整座城的魔药产业随之一落千丈；阿克斯家的魔植产业也被拖累，老赫德忧心过度一命呜呼，留下了那一家子不成器的子孙。这些年年景也不好，城里农户还没从去年的大旱灾留下的阴影里缓过劲，我们也不好收税。

    “王都的光景想必也差不多吧？骑士们最近也经常抱怨拿到的薪水越发少了，可是我又能有什么办法呢？国王陛下发下来的资金就那么多，我已经尽我所能地贴补骑士们了，只是杯水车薪……杯水车薪啊！”

    诺伊曼男爵哭了半天穷，最终图穷匕见地道：“所以，我只能按照国王陛下的规定支付你最基本的薪水，赏金嘛……我会尽可能地为你去争取的。但这都得看国王陛下的意思。不过，你作为子爵，底蕴雄厚，大约也不缺骑士团这三瓜两枣的薪资？”

    安德雷笑了笑，没有回答他的提问，只是道：“还有什么事吗？没有的话，我就去骑士团里训练了？”

    “哦哦，还有件事。”诺伊曼男爵拍了拍自己的肚子，笑道：“我的领地外边不远处有一座魔女之森，那些魔女虽说是些无法无天没人管的流民，却酿的一手好啤酒。过两天就是她们那儿的‘仲夏狂欢节’，到时周边城镇、十里八乡都会有很多人过去参加节日……不仅仅是平民百姓、还会有许多有头有脸的人物。

    “为了防止出事，我们诺伊曼领也得派人过去加强警卫措施，你去找温彻斯特文书主簿，领几个骑士过去守上几天，确保安全无事了再回来。”

    他乐呵呵地笑道：“阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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