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    。

    专门跑东印的商人在本土也成立了公司，成为连通远洋海运的桥梁。相当于中间商, 可以把外来的货物提供给本地市场, 也能及时得知外部需求, 再把本地货物运出去, 他们掌握了第一手消息, 所以大大提高了各个环节的效率。

    而索菲娅的试炼, 就是需要杰西卡先通过中介，跑一次短途，前往设立在赫斯兰的中间市场——因为思想启蒙的程度更深, 赫斯兰的商人地位更高，贸易也更加繁荣, 许多大型外商大多在赫斯兰聚集。

    当然, 这也意味着更加激烈的竞争。

    对杰西卡来说，她也很清楚，索菲娅给出丰厚的报酬, 可不只是找一个经验丰富的水手，而是想要的是一个代言人——一个拥有商业头脑、野心勃勃、并且能快速领会意图，在与男人的竞争中不落下风，狠狠牟取利润的代言人。

    如果这次试炼失败，那么杰西卡也无法踏上前往远东的船，更不可能展望自己的船长梦。

    知道索菲娅没有冲动行事，布鲁森松了口气，虽然还是不赞成这么冒险的计划，但他已经吸取教训，不在试图劝告一个赌徒收手。

    布鲁森一走，索菲娅埋头在文件里，她必须做好其他计划，如果杰西卡失败的话。

    不多时，门却被敲响。

    “布鲁森，以后有话一次性说完。”索菲娅不耐烦地捏了捏鼻梁。

    “是我，母亲。”

    亚当的轮椅停在门口，膝盖上放着一份装订整齐的牛皮纸袋，神色比往日多了几分郑重。

    索菲娅不动声色挑眉：“亚当？你来做什么？如果是关于孩子的名字，你们自己决定就好了。”

    “不，不是。”亚当推着轮椅进入书房，直接将膝盖上的袋子递到索菲娅面前，“听说您打算做海运，我想您可以先看看这份策划。”

    索菲娅指尖捏着策划案边缘，眸光微沉，没立刻接：“你从不过问贸易生意，怎么t突然关心我的计划？”

    她的目光扫过亚当与自己相似的眉眼——像是在确认儿子此刻的认真，又像在警惕这份“关心”背后的东西。

    亚当垂了垂眼：“母亲，我们是家人，现在面对危机，当然要一起出力。”

    他顿了顿，抬眼直视索菲娅，“您可以先看看这份计划。您比我更清楚，怀特家族在海贸上抢占先机，他们不可能没有看见远东的利润。东印航线虽然少，但终究有几家在做，如果我们同时和怀特竞争，完全没有优势。”

    索菲娅眸光微动，终于打开了那份策划书。

    亚当的声音也继续响起：“一旦远洋货轮开动，那就是数不尽的巨额成本。如果我们真的要做远东航线，为什么不选择……华夏？”

    索菲亚突然笑了，语气带着点漫不经心的锐利：“华夏？亚当，说说吧，这份策划书真是出自你的想法？”

    亚当眸光微顿。

    在索菲娅审视的目光里，亚当轻笑一声，坦荡道：“不是。”

    随即从怀里掏出另一份文件，递了过去：“我上次参加莫尔家族的舞会，在那里见到了公爵夫人，她想让我跟你提起这个计划。”

    索菲娅挑眉，迅速扫视文件。

    忽然不动声色抬眸：“你觉得她是好心吗？”

    “不是。”亚当语气平静。

    索菲娅眸光深沉：“那你为什么按照她所说的，送到我面前。”

    “因为仔细想过，正如我刚才所说，怀特家和公爵府如果真的盯上远东，不会只满足于东印。他们有足够的财力开展东印航线，却迟迟不动，要么是在等时机，要么是在防着别人分蛋糕。”

    亚当有条不紊，指着策划案里的航线图，“公爵夫人这份华夏航线计划，或许是烟雾弹。”

    索菲娅挑眉，等待他进一步的解释。

    “他们怕您抢东印的生意，故意想用更难的华夏引您走弯路。又或者，他们本就打算开展华夏航线，让您觉得这份策划案是陷阱，好让你谨慎，从而避开竞争。”

    亚当抬头，微笑道：“可是无论是什么目的，我们如果真的能走华夏航线，反而能跳出他们的预判。”

    索菲娅垂眸，无意识地摩挲纸张边缘。

    “去华夏可比东印要难得多……”

    亚当盯着母亲的眼睛，看出她迟疑的语气背后有心动的意思，“航路虽然难度高，一旦成功，利润无法想象。”

    索菲娅盯着策划案沉默许久，最后她伸出手，柔和地笑道：“你说得对，亲爱的。这确实是很棒的建议，谢谢你愿意花心思。”

    她弯腰拥抱了亚当一下，眼睛里满是母亲的慈爱，“你先回去休息，这件事我会再考虑。”

    亚当看着母亲脸上的笑容，也扯开唇角回应。

    只是转身时，看不见的视角里，双方的笑容同时消失。

    老布鲁森看见亚当离开书房，他心里觉得古怪，却什么也没说。

    毕竟，亚当是丽萨的丈夫，如果他能在索菲娅那里得到更多，或是继承她的一切，那么布鲁森家族也有救了。

    温斯顿庄园。

    伊莎贝尔宣布要在肯特郡住到复活节。

    得知这个消息，最高兴的是奥黛丽，其次是海因里希。

    公爵先生虽然看庄园的主人不顺眼，但是凭着在哪里都能横行霸道的作风，也算过得快活。最重要的是，他的太太喜欢这里，时常表露出的放松状态，倒让他尝到得寸进尺的甜头。

    葛丽泰和庄园佣人们也感到开心，毕竟他们都很喜欢气质优雅待人温和的公爵夫人。要知道，服侍过公爵夫妇的经历足以让他们的履历上增添光鲜的一笔，至少不用担心离开怀特家后找不到工作。

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