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    ，不过我的智慧不需要在这种幼稚的斗争里彰显。”

    她顿了顿，“路易莎，你有没有想过，身为侯爵之女的你，本该嫁给海因里希，却在出嫁前夕与埃德蒙坠入爱河，这件事真的是命运的安排吗？”

    路易莎神情一怔。

    贵族们的故事通常不是秘密，这些天，她也听说了伊莎贝尔派女仆到处打探，并不为此奇怪。

    四年前，霍华德侯爵府和斯宾塞公爵府定亲，路易莎本该成为公爵夫人，却意外与埃德蒙在社交舞会上认识，并私定终身。私奔前夕，这桩丑事被父亲霍华德侯爵发现，为保家族颜面，只好跟公爵府商量将新郎换成弟弟埃德蒙。

    私奔丑闻对于当下的时代来说，相当恶劣。路易莎从不许旁人提及。

    “诺曼小姐，如果你想挑拨离间，那我只能告诉你白费功夫。”路易莎倏然拨开她的手，眼神冰冷，“我和埃德蒙很相爱。”

    “当然，我确信你爱他，绝不会质疑这一点。”伊莎贝尔漫不经心，“但丈夫的利益不代表你的利益，路易莎。”

    镜中倒映着两位女士的脸，伊莎贝尔看见路易莎眼底划过迷茫。

    “埃德蒙一无所有却想争夺爵位，你利用侯爵府的势力与财产助他良多，做了脏事，沾了人命，最后你能得到什么？成为公爵夫人？可是……”伊莎贝尔贴近她的脸，直视着镜中人，突然笑了，“你忘了吗？如果没有埃德蒙与你的缘分，你本来就是公爵夫人，何必去争？”

    “现在，路易莎，好好想想，这段情分到底是上天注定，还是某人的别有用心？”伊莎贝尔轻声说，“他所追求的东西，是你要的吗？值得一位品行端正的侯爵千金为他赴汤蹈火，手上站满罪恶吗？”

    伊莎贝尔冰冷缓慢的嗓音，如同咒语一般灌入路易莎的脑海。

    她身形僵硬，记忆尘封的怀疑和不安，像开闸的河流般一泄而出。

    “够了！”路易莎大吼，她颤抖着嘴唇，呼吸急促，“别再说了！”

    “咚咚咚！”

    门突然被敲响，路易莎的贴身女仆不安地问：“路易莎太太，你还好吗？发生什么事了？需要我进去吗？”

    意识到自己失态，路易莎深吸一口气，整理好仪容，起身，“不用了，我这就出来。”

    伊t莎贝尔没有拦她，依旧坐下写着未完的信。

    在大门敞开的一瞬间，刚才的谈话仿佛消弭殆尽，只是路易莎的幻觉。可她知道，那一句句箴言般的话语，都烙印在了心里。

    路易莎顿住脚步，忽然回头：“诺曼小姐，我承认你很聪明，但聪明在查尔维斯没用。”

    “你以为就凭我这个侯爵千金，能让四个未婚妻消失吗？”她压低声音，盯着伊莎贝尔的背影，“奥黛丽，你的对手从来不只我一个。”

    脚步声逐渐远去，阳光从窗台泄下，照进屋内。

    伊莎贝尔眸光微顿，笔尖无意识滑出墨水痕。

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    路易莎短时间内估计不会再蹦跶，但是她的话似乎和前几日海因里希的忠告重叠在一起——查尔维斯还有许多潜伏在暗处的眼睛和危机。

    经过初步交锋与试探，她认同路易莎所说——霍华德侯爵府千金的智慧与谋算，不足以支撑她暗害四位贵族小姐，还不被怀疑。

    要知道，那几位未婚妻，最次都出身于伯爵府。

    四位千金相继病死，家人怎会不追究？当年尸首经过检验了吗？究竟有没有疑点？

    ……

    一连串的推理塞满了伊莎贝尔的脑子。

    可是饭要一口一口吃，事要一件一件解决。

    伊莎贝尔与海因里希的婚期定在半个月后，八月五号。这是女王钦赐的日期，届时会在锡兰公国皇室教堂举办，由教皇亲自证婚。

    这个规制已经超过公爵府的标准，算是女王特批。斯宾塞家上下都很重视，薇奥莱特老夫人忙着置办结婚要用的婚纱珠宝，所以将后面所有的社交都推给了伊莎贝尔，美其名曰：练手。

    下周就有来自王室公爵的宴会邀请，伊莎贝尔要作为查尔维斯的代表参加。这将是她首次出门社交，想必又是一场看不见硝烟的战争。

    不过此刻，她不着急操心这些。

    伊莎贝尔默默封好信件，在信封上写：寄往肯特郡，伊莎贝尔·诺曼小姐收。

    许久不见奥蒂，不知道这家伙过得怎么样？一定能吃能睡。

    伊莎贝尔看着窗外的阳光，唇角微勾。

    树梢停留的白鸽，突然飞向长空，似乎在帮她寄去思念。

    第19章

    盛夏的肯特郡阳光灿烂，照进窗台。

    白鸽在橡树枝头扑腾，好奇地歪头，注视着书桌旁读信的金发女孩。

    “‘伊莎贝尔，希望收到这封信时你一切都好。寄给你的箱子收到了吗？不必为数额惊讶，它是留给你傍身的资产。假如身边有值得信任的人，可让他代为打理，但希望是露西筛选过的，毕竟除了隔壁的卢卡斯小姐，整个锡兰公国还没有你不信任的人。’”

    露西就像伊莎贝尔派来的分|身，沉默且智慧。平时很少干预奥黛丽的决定，但遇到大事，她会默默帮奥黛丽筹谋好一切。

    读到这里，奥黛丽懊恼抬头，“我在识人方面已经很有长进了，你说对吗露西？回信时一定这么告诉姐姐。”

    露西点头：“当然，上次去镇上至少你认出了一天找你要六次钱的是同一个乞丐，棒极了。”

    “噢露西~”奥黛丽拖长声音，蓬松金发在阳光底下显得毛茸茸，“我只是不想戳穿那个可怜的小孩，请给出真心实意的赞赏，拜托了。”

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