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    说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。

    越潜喊道：“阿宝，把脸蒙上！”

    男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。

    褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。

    背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。

    冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。

    “大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。

    阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。

    当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。

    背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。

    无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。

    公子灵！

    他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。

    越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。

    烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。

    越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。

    没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟阳城，就和他隔着一条紫溪相望。

    如果不是亲眼所见，怎敢相信。

    此刻，越潜心中也确认一件事：昨夜梦中遇见的凤鸟，显然就是昭灵变化的。

    阿灵，你不该在这里出现。

    几天后，孟阳城会有一场大战，战火将摧毁这一大片冶炼场，孟阳城的城墙将在烈火中被烧得发烫。

    无数的刑徒将解开脚镣，举起从仓库里抢得的武器，奋起反抗。

    越潜以刑徒的身份潜入在孟阳城，便意味着这里即将有一场战事。

    袅袅的烟雾，使公子灵的身影显得朦朦胧胧，看不清他的脸庞。

    就像那日，越潜被押上奴船，往码头望去，见到马车中的公子灵，那时他脸庞仍是模糊不清。

    有多少个夜晚，公子灵的模样清晰浮现在越潜眼前，他的一颦一笑，他的声音，他身体传递的温度。

    这人，是越潜的软肋。

    一年前的抉择，使越潜最终走向与融国为敌的道路，再见时，两人已经是敌人。

    隔着一条溪，昭灵的目光再次落在那个瘦高的刑徒身上，这人背着装矿料的大背篓，沉重的矿料压在他肩上。

    这名刑徒似乎因为太累而停下脚步，监工的过来驱赶，他才低着头，迈着吃力的步伐，继续前进。烟雾之中看不清他的模样，昭灵不清楚自己为何在意，不过是无数刑徒中的一员罢了。

    “一群懒鬼，惯会偷懒，还不快往第五作坊送去矿料，要是耽误工事，老子挨训你们也别想过好日子！”

    监工挥舞鞭子，一路骂骂咧咧，驱赶这些干重体力活的刑徒，他口中说的是云越语。一个越人监工，扬起鞭子欺凌比他不幸的族人。

    哪有什么好日子，已经过着猪狗不如的生活，还能滑落向哪去！

    刑徒中有人恨得咬牙切齿，有人默默忍受，越潜清楚在沉默之中，是长年累月积压的怒火，当怒火点燃时，必将吞噬一切。

    昭灵跨过一座木桥，来到溪南，他前来溪南时，越潜正好被监工赶往溪北，两人没有碰面。

    前方便是一处烧炭场，烟雾越发浓烈，熏得人都要睁不开眼睛，卫平劝道：“公子请回去吧，每座作坊都差不多，这一路也走了五六处。”

    “咳咳。”

    昭灵发出一阵咳嗽声，他望向浓烟的来源——一口烧炭的大土炉，土炉旁有几个干活的刑徒，其中还有个矮小的刑徒，是个幼年的孩子。

    昭灵唤道：“郑信。”

    对方立即上前来，毕恭毕敬听候差遣。

    昭灵问：“冶炼场未成丁的孩子有多少？”

    郑信擦了把脸，浓烟熏得他落泪，回道：“未有统计，不多就二三十个吧。”

    一路走来，昭灵看见的就有十多个孩子，未看见的肯定不少。

    昭灵收起丝帕，抬起头，朗声道：“冶炼场如此恶劣，我等皆是大人，都难以忍受，何况是幼孩。即日起，将未成丁的刑徒送往织坊，将年过六十五岁的老者释放。”

    早料到公子灵这一圈走下来，会有指示，郑信应道：“是！”

    织坊都是女刑徒，小孩有人照顾，干的也都是轻活，而且至少不用在毒雾弥漫的冶炼场受煎熬。

    “本不该有刑徒，这是弊政，日后必须废除。这些人，这其中的大部分人都没有罪过，不该遭受这样的刑罚。”昭灵背着手，喃喃自语。他远眺西面，烟雾迷眼，望不见那座开着紫花的紫铜山，紫铜山上有刑徒七千余人。

    卫平默然，郑信错愕。

    昭灵道：“回去吧。”

    冶炼场的情况，他已经都了解了，从郑信的讲述中，从亲眼所见中。

    公子灵终于肯离开冶炼场了，郑信舒口气，这一趟走下来，他喉咙疼，眼睛流泪，很不舒服。

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