返回22、洗衣店同行  十九世纪卖花女首页

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那个叫凯特的老婆婆。”

    “哪个凯特?”叫凯特的太多了。海泽尔最先想到的是那个洗坏希梅纳夫人衣服的凯特,但她不老。

    “没丈夫也没孩子,家里只剩她自己的那个,经常给别人洗衣服。”

    夏洛特说,老凯特要卖房子,和亲戚买店做洗衣生意。

    原来是和希梅纳夫人抢生意的,怪不得她不高兴。海泽尔不禁有些好奇,希梅纳夫人会怎么对待同行?

    海泽尔从街坊的八卦得知,希梅纳夫人的洗衣店不是没有过竞争对手。

    洗衣门槛低,妇女几乎都会做,但不是每个人都有钱开店,所以很多普通人会在自己家给邻居洗衣服。不过,她们的生意成不了规模,不至于威胁希梅纳夫人。

    若说步行街上还有开过洗衣店的,也不是没有。曾经有个叫乔治亚娜的女人也开过一个洗衣店,开业时就挑衅希梅纳夫人,她店里的价钱故意比希梅纳夫人的便宜得多。

    希梅纳夫人因此气个半死。遇到价格战,她是没办法的。步行街上的客人会因为希梅纳夫人洗得和乔治亚娜差不多而多付钱吗?

    但是,这个乔治亚娜洗衣店还是倒闭了。

    原因不在外部,尽管希梅纳夫人确实阻挠过。她对每一个来店里的客人说乔治亚娜的坏话,说她曾经欠煤店和肉铺的钱,她手下的女工如何如何懒惰等等。

    她这么说的时候,客

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    人们也附和,但下一次,他们还是去了乔治亚娜洗衣店。哎,钱是不会骗人的。

    那个洗衣店真正关门的原因说来可笑。

    乔治亚娜也是一个勤劳能干的人,把店经营得井井有条。她结了婚后,生了一对双胞胎——听起来真是幸运,但她生双胞胎的时候死了。

    在这点上,乔治亚娜没有烘焙坊的霍莉有福气。

    霍莉生了很多孩子,这其实很常见,许多母亲生了十个八个孩子。

    霍莉也死了很多孩子,但不常见的是,留下的四个孩子都健康活泼,所有的妈妈都羡慕她。

    堕胎需求其实比人们想象中的广。有哪个妈妈没有想过偷偷给接生婆钱,让她帮自己打胎?

    霍莉自己也觉得幸运,她说,那些夭折的孩子很懂事,知道与其留下来抢其他姐妹兄弟的面包,不如到天上陪伴神,为父母祈祷。

    烘焙坊的生意一直很好,难道没有孩子们的功劳吗?

    话归正题——乔治亚娜死后,她的丈夫无心经营洗衣店。他放不下身段洗衣服,这条街也没有其他族的男人愿意洗衣。

    以往有乔治亚娜在,店里能少请两个工人。乔治亚娜走后,洗衣店的工作效率下降。

    他只好先和店里的一个洗衣工谈情说爱,毕竟双胞胎总是要人带的,到时候结婚,店里也可以少开一份工资。

    但不久,这可恶的工人就卷了他的钱跑了,其他工人见发不出工资,也一哄而散。

    乔治亚娜的洗衣店虽然倒闭,但是,希梅纳夫人并没有从这次商战中得到什么有用的经验。

    让她降低价格,也打价格战,她是不肯的;她倒是知道可以劝人结婚,但这对那老太婆无用。

    她只好对客人说老凯特一家的坏话,这叫舆论战。

    第二天,海泽尔两人照旧去进玫瑰,离情人节只有一天了,玫瑰又涨价了。

    两人买完玫瑰,装模作样卖花,傍晚回来时,恰好看见希梅纳夫人在和一位太太说话。

    这位太太是顺路来取衣服的,希梅纳夫人正递给她一件件衬衫、裤子、裙子。太太检查一遍,称赞了句:“很干净。”

    希梅纳夫人于是抓住机会说:“我都是用心洗的。你看看,除了我们店,还有谁会把褶子熨得这么漂亮。”

    这是真的,希梅纳夫人熨烫过的褶皱都是整整齐齐的。她每次熨衣服之前,都会撒上一些水,一是防止烫坏衣物,二是能熨得更平整。

    那位太太赞同地点点头,露出一个礼貌的笑容。希梅纳夫人继续说:“我听说老凯特也想做洗衣生意,但她年纪大了,老眼昏花,我很为她担心……”

    太太说:“啊,我想应该是她的侄媳干活。但您说的对,老凯特洗的衣服没那么好。”

    希梅纳夫人因此更欣喜了:“是啊。那个侄媳听说是从乡下来的,难道你敢把自己的衣服交给一个村姑洗吗?她连不同颜色的衣服会混色都不知道……”

    尽管希梅纳夫人也是从乡下来的,但她觉得自己和别人不一样,她在伦敦城里生活多年,还有房子。希梅纳夫人可不想回农村。她打定主意,死了也要葬在伦敦。

    希梅纳夫人谈完话后,海泽尔交了钱给她,然后去后院厨房和夏洛特一起做希梅纳母女的饭。

    放过燕麦后,夏洛特觉得单调,想加点别的菜。

    希梅纳夫人买的发霉土豆没吃完,但夏洛特不想放,就和姐姐在厨房翻找,结果翻出来很多古董:去年的豌豆、前年的带鱼、十年前买的半包黄油……

    夏洛特惊讶万分:“发霉土豆竟然是最新鲜的!”所以她削掉发霉部分,做了土豆燕麦粥。海泽尔倒吸一口冷气,幸好不是自己吃。

    晚饭时,桌前只有希梅纳夫人和约兰达。希梅纳夫人对女儿说:“明天陪我去看老凯特的洗衣店。”

    约兰达挑出一块土豆,心不在焉,随便回了一句:“看她的店干什么?我们有自己的店啊。”

    希梅纳夫人有些生气。洗衣店的竞争对手出现了,女儿还没有一点紧张感?

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