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    他必须亲手执行皇帝的命令，才能换取自己的生路。

    栈桥简陋，由几块木板仓促钉成，延伸至湖水稍深之处，雨水将木板浸得湿滑无比。

    钱谦益带着三个面如死灰丶却依旧昂首怒骂的学生，在锦衣卫的护送下走到了栈桥尽头。

    冰冷的湖风迎面吹来，钱谦益忍不住打了个寒噤。

    他看着眼前那张年轻而愤怒的脸，是吴应箕。

    他曾读过此子的文章，夸赞其「有贾长沙之风」。

    而现在，他要亲手将这个他曾赏识的后辈推入这微凉的湖水之中。

    「钱大人，请吧。」一名校尉面无表情地催促道。

    钱谦益闭上眼，深吸一口气，然后猛地睁开，他的眼中只剩下麻木，伸出颤抖的双手朝着吴应箕的后背用力推去。

    然而，或许是心中太过恍惚，又或许是脚下太过湿滑，他发力的瞬间，脚底一软，「噗通」一声，自己重心不稳，竟半个身子先跌进了湖里！

    五月初的太湖之水，在连绵的阴雨浸泡下，远非夏日的温软，而是带着微凉的寒意，湖水瞬间包裹住他的下半身，凉意混杂着无边的恐惧，让钱谦益猛地打了个激灵。

    「拉钱大人上来！」岸上的李若琏喊了一声。

    七手八脚之下，钱谦益被狼狈不堪地从水里拽了上来。

    他浑身湿透，那身崭新的儒服紧紧地贴在身上，勾勒出他瘦骨嶙峋的衰朽身躯，水珠顺着花白的胡须往下滴落，牙齿不受控制地上下打着颤，脸色比湖水还要苍白。

    在被拉上栈桥的那一刻，他浑身哆嗦，环抱着双臂，下意识地脱口而出，声音带着哭腔：

    「水……水真凉……」

    这句懦弱到极点甚至有些滑稽的话，像一滴冰水，滴入了滚烫的油锅，让现场死寂而压抑的氛围，瞬间发出了滋啦一声异响。

    站在最靠近栈桥的一些士子和乡绅，将这句带着哭腔的「水……水真凉……」听得一清二楚。

    他们先是愕然，随即，极度荒谬的感觉涌上心头。

    有人嘴角抽搐，想笑却又觉得场合不对，最终化为一声满含鄙夷的低低嗤笑。

    这声嗤笑仿佛一个信号。

    笑声开始像涟漪一样，从内圈向外扩散。

    「……他说了什麽？……水太凉？」

    「……自己怕死，要推学生下水，反倒嫌水凉？」

    「……这就是钱牧斋？真是闻名不如见面……」

    窃窃私语汇成了低沉的声浪，其中夹杂着越来越多压抑短促的嗤笑。

    这笑声里，有对钱谦益懦弱无耻的鄙夷，有对自己昔日崇拜的文宗竟然是这般货色的幻灭，更有将眼前这场酷烈悲剧看作一出荒诞闹剧的麻木不仁。

    然而，这笑声并没有演变成哄堂大笑。

    因为所有人都清醒地意识到，无论钱谦益多麽不堪，那栈桥的尽头，站着的是三个即将被活活溺毙的年轻学子。

    死亡的阴影像一层无形的纱幔笼罩在每个人心头，让那笑声总带着一丝寒意，透着一股麻木。

    人们的脸上，渐渐地，鄙夷与嘲弄的神情褪去，弥漫的是更为复杂的，冷漠的旁观。

    但这细碎而持久的嘲笑，混杂着怜悯与冷漠的目光，比任何刀子都更加伤人，像无数根冰冷的钢针一根根刺入在场每一个士子的心里。

    台上的复社士子们听到这句话，听到那如同苍蝇般嗡嗡作响的嘲弄，许多人羞愤得双拳紧握，指甲深深地嵌入了掌心。

    他们感到了前所未有的羞耻和深入骨髓的绝望。

    他们所捍卫的道统的化身不仅仅是背叛了他们，更是在天下人面前，以如此丑陋如此滑稽如此不堪的方式，将士这个字的尊严彻底踩在了脚下，碾得粉碎。

    这比杀了他们，还让他们难受百倍！

    而那句「水真凉」，和随之而来的，并不响亮却无孔不入的嘲笑声，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。

    被反绑着双手的吴应箕，原本还在怒骂，听到这句话，他突然不骂了。

    他怔怔地看着那个还在瑟瑟发抖的钱谦益，看着这个丑态百出的恩师，眼中最后一丝求生的光芒彻底熄灭了，骤然升起的是玉石俱焚近乎癫狂的火焰!

    吴应箕的双手被绳索紧紧捆在身后，但他全身的肌肉却在这一刻猛地绷紧，青筋暴起，如同一头被逼入绝境准备发动致命一击的受伤野兽。

    他死死地盯着刚刚爬上栈桥，还在为自己辩解般念叨着水凉的钱谦益，双目充血，一片血红。

    钱谦益则在锦衣卫的催促下，抹了一把脸上的水，深吸一口气，强迫自己镇定下来。

    他必须完成这个任务，他要活下去！

    钱谦益转过身，却没有注意到身后那双充血的眼睛已经锁定了他，那双眼睛里的火焰足以将这冰冷的湖水，都燃烧起来！

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