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信不疑的真理，如今从自己嘴里说出来，却更像是说给鬼听的空话。

    但汪宗海不能停，他的声音愈发铿锵，如金石相击，每一个字都用力地砸在众人心头，也像是砸在自己那颗早已千疮百孔的胆子上。

    「他一个乳臭未乾的少年天子，凭什麽动我们？他敢动吗？动了我们，盐课谁来缴？漕运谁来保？这江南百万张嗷嗷待哺的嘴，他拿什麽来填？届时天下大乱，烽烟四起，他那把龙椅还坐得稳吗？」

    问出最后一句时，汪宗海几乎用尽了全身的力气，背后已是一层细密的冷汗，被湖上的夜风一吹，凉得刺骨。

    这番话说得掷地有声，也确实起到了他想要的效果。

    原本惶惶不可终日的众人，眼中渐渐重新燃起了光。

    是啊，法不责众，利可绑国，这向来是他们无往不利的护身符！

    看着众人被煽动起来的虚假勇气，汪宗海心中涌起的却不是得意，而是一阵刺骨的悲凉。

    他成功了，他用一个自己都信不了的弥天大谎，暂时稳住了这群即将被送上屠宰场的肥羊。

    而他们居然信了。

    「汪公说的是！」立刻有人附和，「我等与国同休，那小皇帝不过是想敲一笔竹杠罢了！断不敢真的鱼死网破！」

    「没错！想我等八家联手，京中哪位阁老敢不给三分薄面？他朱由检难道还能绕过内阁，绕过整个朝堂不成？」

    气氛似乎又热烈了起来。

    听着这些应和，汪宗海的嘴角勾起微不可查的冷笑。

    与国同休？好一个与国同休！

    他心中最后的一丝侥幸在这一刻彻底被掐灭。

    汪宗海彻底明白，不能再等了。

    等苏州的消息？

    那些朝中重臣此刻恐怕早已将自己撇得一乾二净！

    再等下去，自己就会被这群蠢货死死绑在这艘注定沉没的大船上，一同葬身湖底！

    他必须立刻就跑！

    然而，在这片附和声中，坐在次席的李姓盐商——李明诚，却始终紧锁着眉头。

    他看着汪宗海那雄姿英发的背影，心中却是一片冰凉。

    汪公，你还是在用先帝爷时的老眼光，看待这位新君啊。

    酒过三巡，汪宗海重回主座，那番话似乎耗费了他不少心神，他端起茶杯轻抿了一口，但眼角的馀光却在不经意间，频频望向东北方的通州。

    那眼神深处一闪而逝的阴鸷，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，与他方才表现出的豪迈截然不同。

    李明诚看在眼里，心中暗叹一声，终于还是忍不住开口了，他举起酒杯，朝着汪宗海遥遥一敬，姿态放得极低。

    「汪公高瞻远瞩，我等佩服。只是……」他顿了顿，小心翼翼地组织着措辞，「小弟以为，今时，或与往日不同。」

    满堂的喧嚣，因他这一句「不同」，再次安静下来。

    所有人的目光都聚焦在他身上，有疑惑，有不悦。

    李明诚只觉得如芒在背，但他知道，有些话，不得不说。

    「诸位请想，」他苦涩地笑了笑，「这位新皇，登基不过两年。他做了什麽？先是雷霆手段，旬月之间便铲除了晋商八家，期间可曾有过一丝一毫的犹豫？可曾有过半点对朝局动荡的顾忌？

    再看这次，苏州丶松江，说杀就杀，说抄就抄，所用之人皆是锦衣卫的缇骑与他自己的亲兵，何曾通过三法司，何曾走过吏部的条陈？」

    「这……这说明了什麽？」

    李明诚的声音压得更低，仿佛怕被窗外的风听了去：「说明这位皇爷，他……他根本不按规矩来！他要的不是钱，是命！是要将我等这些在他眼中的寄生之虫，彻底碾死丶焚烧，不留一丝痕迹！」

    「胡说！」汪宗海身旁一人怒斥道，「李明诚，你这是长他人志气，灭自己威风！」

    李明诚恍若未闻，只是死死盯着汪宗海，眼中带着一丝哀求：

    「汪公，殷鉴不远，就在夏后。我等虽富可敌国，但终究是商贾之身，与皇权相抗无异于以卵击石啊！依小弟愚见，不如…不如破财消灾。

    我等联名上书，自请报效百万军饷，再将近些年的帐册…整理一番，献上去，以示我等绝无二心。兴许，还能求得一条生路。」

    此言一出，满座哗然。

    「献出帐册？那岂不是将刀柄亲手递到人家手里！」

    「姓李的，你是昏了头了！帐册一出，咱们有一个算一个，谁能干净？！」

    「我看你是早就想降了！软骨头！」

    汪宗海的脸色也沉了下来，他冷冷地看着李明诚：「李老弟，你是想让我等学那沈万三，将万贯家财献给朱元璋，然后换一个发配云南的下场吗？」

    李明诚面色惨白，嘴唇翕动，却说不出一句话来。

    他知道，没人会听他的。

    这些人，被安逸和权钱腐蚀得太久，早已失去了对真正危险的嗅觉。

    李明诚心中一片绝望，袖中的手却悄悄握紧了一卷早已备好的，真正「乾净」的帐册和一份厚礼的清单。

    他已经决定了，宴罢就遣心腹快马加鞭，绕开官道直奔苏州，去试着敲开皇帝的大门。

    跪舔或许屈辱，但总比死了强。

    就在这剑拔弩张之际，一个始终默不作声的身影引起了所有人的注意。

    那是坐在末席的钱德。

    钱家在八大家中资历最浅，实力也相对最弱。

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